说说桐城古镇
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说说桐城古镇
桐城，灵山秀水，是晥中一颗璀璨的明珠。桐城居合肥和安庆之中，从合肥到桐城仅100公里，驱车一小时；由安庆到桐城75公里。国道、高速公路、铁路，交通十分便捷。
桐城很古老，古属杨州之域，秦为舒县，唐至德757年改同安县，桐城县名由此沿袭。旧时桐城地域辽阔，宋、元、明、清，乃至民国，区划为东、南、西、北四乡，曰：清净乡、大宥乡、日就乡和桐积乡，而每一乡皆有古镇领衔，曰：枞（阳）、汤（沟）、孔（城）、练（潭）。古镇的形成皆是有因，或是地利之便，域是交通之枢，域是区划调整之物，但不管哪一种原因，古镇对于桐城人而言，总有挥之不去的情结。1949年新中国诞生，桐城县划东部为桐庐县，后改称湖东县，1955年定名枞阳县，从此，枞（阳）汤（沟）二镇随之而去，但历史总是一脉承袭，记忆总是挥之不去……
一、枞阳镇
无论是晴天，还是雨天，总能在寂静的夜晚，听到夜雨的哗哗声。这哗哗的雨声，是从枞阳古镇，或是江畔的芦苇丛中传来，敲击着古往今来无数在此驻足的游人心弦；这便是桐城八景之一的“枞川夜雨”。明代诗人许浩，惊异于这种自然现象感叹道：“枞阳夜雨势如倾，拂柳滋花尽有情；几个渔翁趁新水，江头无数棹歌声。”
据历史记载，汉武帝刘彻南巡，至枞阳，登临达观山，忽见江中阴风怒吼，群蛟涌动，汉武帝见状弯弓射箭于江中，并写下《盛唐枞阳之歌》。汉武帝的豪情诗篇犹然在耳，明代湖广巡抚方孔炤在射蛟台，面对浩荡长江感慨道：“南狩元封汉五年，舳舻千里薄枞川。浔阳日照朱旗动，天柱云开翠盖悬。远望楚中祠古帝，作歌海上返甘泉。射蛟唯有空台在，秋色东来起暮烟。”桐城派宗师姚鼐也曾来过射蛟台，“五月江声千里客，夜深同到射蛟台。”月隐星稀，射蛟台和汉武帝都已隐入金黄的历史，惟有他的足迹依然清晰，那滚滚东去的大江，便是枞阳历史的佐证罢。民国《桐城续修县志》载：“县东南百二十里，通考桐城有枞阳河，蓋在枞水之阳，故汉以名县。”这便是枞阳古镇的由来。
枞阳镇曾是桐城重要的水运商埠，是桐城的四大名镇（枞、汤、孔、练）之首。在东晋时期，陶侃被庐江太守张夔招为督邮，领枞阳县令。陶侃“性聪敏，勤于吏职，恭而近礼，爱好人伦。”他在任县令时期，整日端坐理事，毫不含糊，枞阳开始有了雏形。由于濒长江，舟船便是人们的重要交通工具，当地百姓造船时，陶侃就令人把木屑和竹头都收集起来，人们不解其意，后来天降大雪，积雪融化，他令人把木屑洒在路上，以防路滑，这样一个心系百姓的好官，当然会赢得百姓们的爱戴。时光流逝千载，陶侃转身也隐入历史，可人们还是记得陶侃，并念叨他的好处。陶侃就是大名鼎鼎的名士陶渊明的曾祖父。
桐（城）、怀（宁）、潜（山）、舒（城）的河流，汇流至菜子湖，再入长江，这便是枞川，亦称古“舒口”。枞阳河上连螺丝山，“枞阳镇南岸为罗塘洲，东过杨家矶至下枞阳。”枞阳镇因长江和菜子湖的水运之便，顺理成章地成为桐城东部与外界沟通的重要集镇。长江中下游是我国的富庶之地，江湖之间的船只往来，物品交易，人员流动，东来西往，渐渐地形成了以码头为依托的上枞阳和下枞阳老街；而老街依地形而建，灰瓦青砖，铺板门面，屋连着屋，门面连成长街，长街挽着众多小巷，小巷连着小弄，曲径幽深，一眼难穷其尽。上枞阳的关帝庙，即在天禧禅院前，大殿飞檐翘角，关帝红脸髯飘，香火不断。唐、宋、元、明、清以降，唐代辅公祏起兵于此；南宋李全在此抗击金兵；元末陈友谅扎寨于浮山，朱元璋屯兵于城山，二人在枞阳境内多次血战；明末张献忠曾在此住扎，并进军浮山寨；清代太平军首领李秀成、陈玉成在枞阳镇两次召开了重要会议，对保卫天京、扭转战局起了重大作用；解放战争，人民解放军20万大军在此渡江。岁月让小镇日渐积聚，每块土地，每个麻石铺就的街石，都因铁与火的碰撞，历史的积淀而显得那么深厚。同时更因物流、人流，乃至文化的汇入而渐趋繁荣，成为桐成东乡重要的集镇。
旧时陆路交通不及水路便利，舒、桐、怀、潜各县是皖中的粮仓，每年早晚稻丰收，以及小麦、芝麻、五谷杂粮的运输，多选择漕运，便通过河流进入菜子湖，而抵达枞阳，最后入长江流散至入各地。枞阳得水运之便，菜子湖终日可见帆船点点，漕船相连，蔚为大观，船上的人撑一槁，往来交汇；在茫茫湖面，潜山口音，怀宁方言，舒城口语，桐城土话，河道里相逢，在船头拱手一笑。上行的人会说“到桐城去。”下行的人会讲“去枞阳。”而到了枞川出口，由此进入长江水道，可抵金陵，镇江、上海；每年由枞阳水道运出的漕粮达两万石，这种水运盛况至民国时期而不衰。那时，枞阳到县城一是可以走水路，经菜子湖到孔城后，再走东大道至城关；二是走东大路，一路丘陵路小，曲曲折折，全长110里，最终抵达县城。枞阳码头扼长江，临菜子湖，既通江达海，又可联接四方，素有“万里长江此封喉，吴楚分疆第一州”之说。1948年2月，桐城因地域辽阔，中共二地委作出《关于划分县界的决定》，划分为两个县，白兔湖至界河以东，为桐庐县，以西为桐城县；1955年定名为枞阳县。首镇割舍，却抹不去桐城人和枞阳人的情感和记忆，面对籍贯的改变，上辈人总是说，“我是桐城人”。因为桐城与枞阳，以及那个与大清朝相始终的中国最大的散文流派——桐城派，人脉相通，历史同源，让两县人民荣耀着，光彩着，共享着这份宝贵的文化遗产……
二、古镇汤沟
叫汤沟，且成为集镇的地方很多，但拥有600多年历史，如此人杰地灵的地方却并不多。古镇汤沟，乃过去桐城四大名镇之一，始建于明洪武六年（公元1373年），是清代 “桐城文派”三祖之一刘大魁的故乡，是旧时桐城东部重要的水运商埠和农副产品集散地。
汤沟镇同样是因水而兴，因水而繁荣的。流淌的双溪，潺潺地流过汤沟，上可到无为、庐江，下可到江南、大通、横港、芜湖、金陵；滚滚长江盈镇而过，:汤沟便因这便利的水运，以及南与贵池隔江相望，东与铜都铜陵交接的优越地理区位，在600多年前的某个机缘下孕育了。流淌的溪水，见证了小镇的历史，濯涤了小镇人的灵秀，当然，也成为汤沟镇的灵魂，要不怎么会有“丹霖夜雨、赖子回帆、琵琶积雪、鲟鱼落雁、三官晓钟、断桥渔火、莲塘秋月、木村夕照”这么多美景在此存在呢？三官晓钟清音缭绕，也给这里增添了人气，茶馆、酒肆，店铺林立，南来北往，熙熙攘攘，周边的村民，吃罢早饭上街，人们悠闲地逛过这家商铺走进那家杂货铺，街边的大碗茶，卖香烟、瓜子、酥糖、麻花、花生糖的，饭馆里飘来的香味，让汤沟镇数百年来显得声息融融，平宁而祥和……
明清数百年，汤沟人一直奉行着桐城人“穷不丢书，富不丢猪”的传统。1698年，小镇上一声婴儿的啼哭，打破了宁静，这个人就是刘大櫆。他生在书香门第，曾祖刘日耀是明崇祯贡生廷试授歙县训导，祖父和父亲皆县学生，都课读乡里；兄大宾，成是举人。翰墨香风的熏染，让刘大櫆也成为饱学之士。但刘大櫆一生科考不顺，不像他的同乡，都经科考获得了高官厚禄。他几次落榜，仅有一次博学鸿词科的举荐，却因大学士张廷玉避同乡之嫌而被打入冷宫。但这并未让刘大櫆颓丧，相反，他觉得“生则为国干，死当为国殇”，而是把文章理论研究得更透彻，文章写得更精湛。没了科考的羁绊，反倒更潇洒，在京城，那些“巨公贵人”都惊叹其文；同乡方苞也慨叹，说：“方苞何足算邪，邑子刘生，乃国士尔！”方苞乃清代大儒，凡读过中学的人都读过他的文章，连方苞都如此推崇，可见刘大櫆在当时是多么了不起！刘大魁师承方苞，传承姚鼐，他们被尊称为“桐城派三祖”，而巧合的是，他们也都曾在汤沟镇上收过徒，讲过学，都曾在清澈的双溪河畔留下过华章锦句。
时间之河总是行走无声，大清朝由盛转衰，但偏居桐城东南隅的汤沟镇却依然繁荣。清末的动荡，让贵族们想到的是自己的财富，怎样转移到最安全的地方。李鸿章的族弟李秀岩就把目光盯上了汤沟镇，于是，他避开了都市，在汤沟老街上开设了同兴福钱庄，发行钞票、开办存款、放款和汇兑现业务，让这条明清古韵的老街，一时间成为汤沟的“华尔街”，好不热闹，套句今天时髦的话说，这可是汤沟镇上当时最大的“招商引资项目”哩！1948年2月，中共二地委设立桐庐县，后改称湖东县，县治就设在汤沟镇。 1954年洪水泛滥，长江决堤，镇域被淹，县城移址到了枞阳……
尽管汤沟镇随县域区划调整，行政归属改变，但人们依然拥有很深的老桐城情结，因为，汤沟镇与桐城有好长好长的历史，有好美好美的人文华章……
三、古镇孔城
出城区向东十二公里，就到了孔城镇。
说到孔城，不由得让人想到《桐旧集.孔城》记有“人烟开小聚，传说吕蒙城”，那是说，三国时东吴大将吕蒙曾筑兵于此，在菜子湖上操练水军。那时，水面上桅帆耸立，排列着密密麻麻的战船，可谓声威赫赫，让不显山不露水的孔城成为当时的军事重镇。另据《宋史.李显忠传》载，宋将张俊、李显忠曾与金兀术大战于此，一时间杀得昏天黑地，好不惨烈。史书上的文字，都是说孔城与战争有关，也就是说，是兵家的必争之地。兵家何以看重这么一座不起眼的小镇？笔者以为莫不与水有关。
长江浩浩荡荡，一路奔流入海，而春涨秋盈，在沿途分布了众多的湖泊。桐城东滨菜子湖，内湖航道与长江干流相连，自古水路通畅，富舟楫之利，是菜子湖孕育了孔城镇。孔城镇距县城较近，人们出行，皆选舟船之便。一时间，帆船往来，人流不断，可直接出入长江，上通巴蜀，下达沿江重镇；内河的船来簰往，孔城也成了落脚之地。宋、元、明、清以来，桐城陆路交通有东、南、西、北四条古道，而东大道是桐城至枞阳镇的古人行大道，经紫来桥、乌石岗、十五里坊到孔城镇；再由孔城至杨树湾、义津桥、官埠桥、到枞阳镇，计110里，大道网伦，络绎不绝，使孔城好不热闹。
仁者爱山，智者乐水，那么孔城镇呢？当然是得水之便了。孔城河波光潋滟，盈镇而流，拐了个弯便注入菜子湖。但随之形成的水渠、水塘、水潭，以及水的萦绕与生发，使孔城镇成为名符其实的古镇水乡。水之清濯，楼台亭阁倒映其中，弄不清是我的幻觉，还是水的幻觉，反正孔城因水而有了韵致；水，因古镇而有了声名。桐城宋、元、明、清时的槽运渐具规模，至清代中后期，运粮的漕船大的可达50余吨，将桐城的稻米、茶叶、山货，还有桐城的大块文章，源源不断地运往外地。这便是，宋《元丰九域志》记载的：“淮南路舒州桐城九镇，孔城即九镇之一”。
水，给孔城镇带来了繁荣。于是，人气渐旺，经商的、开饭店的、跑单帮的、开杂货铺的、打渔打铁的；行船走码，说书卖艺，南来北往，各种各样，各得其所，据清末不完全统计，各种商号和店铺，多达254家。渐渐地便形成了一条南北走向，呈S形的街道，另有横街两条，附有三巷一弄。街，幽长，一眼难望其尽；巷，幽深，能踏出平平仄仄的韵；弄，狭窄，曲尽而意无穷。在方圆17万平方米的菜子湖一隅，皆是青砖灰瓦，木楼花窗，墙一律飞檐，但不翘角；砖雕、石雕、木雕，尽显玲珑；地铺石条，踏之若琴键铮铮有声。外地人疑似走入徽州；凝神一瞧，才知道这是桐城固有的古建之风。街内的朝阳楼系清代的“桐乡书院”、郑家大屋、黄家大屋、姚家大屋、蒋家大屋、程怡丰木料行（即程宅）、知府宅第，祠堂、书院、庵堂庙宇、货栈中的程家祠堂、雷祖庙、大王庙、痘神庵、茶庵、迎水庵、孚华煤油栈、亚细亚煤油栈，重点古建筑遗址中的都会桥、刘开故居遗址、东岳庙遗址、清真寺、万年台遗址数不胜数，但最为引人注意的，却是晚清重臣李鸿章的钱庄。李鸿章官至直隶总督、北洋通商大臣、文华殿大学士，可谓权倾朝野，被慈禧称为“再造玄黄”之人。他何以垂青孔城这样一座偏远的小镇？原来，李夫人是桐城周潭人，其子李经迈的老师是桐城派后期代表人物范伯子，范伯子的夫人姚倚云，是桐城派一代宗师姚鼐的外曾孙女。或许，文化与血脉的贯通，让李鸿章对桐城情有独钟。那片置身老街的铺面，虽然清冷了些，但多重天井构成的阁楼、扶梯，以及雕梁和花窗，却显现着当年的兴盛和喧嚣，更折射出钱庄背后那个李氏庞大家世的支撑！这座钱庄的发现，引来很多专家学者的关注，有学者考证出这里还是一座“青楼”，是李鸿章之子李经迈开设钱庄的一部分。但不论怎样，孔城镇的繁盛，由此可见一斑了！
水涤濯了孔城人，让孔城人乐观开朗，如水一般的无拘无束。人们闲来无事，爱喊上几嗓子；那湖上小调，轻悠悠，乐融融，最是动人心扉。孔城人敲打的十番锣鼓，则铿锵激昂，那阵势、那变化、那动作，莫不昂昂烈烈，敲击出孔城人的精气神！而高拔子，则声腔浑厚，从孔城街头唱到了京剧里、《词海》中，成为京剧《徐策跑城》的代表唱腔。杨福源、杨隆寿，这父子二人，从古镇走入灿亮的中国戏剧史。杨福源成为昆曲名师，杨隆寿则成为一代京剧名家，他在京城创办“小荣椿”科班，写连台本大戏，精心培养外孙梅兰芳，使之成为一代京剧大师，而成为家乡人的美谈……
水给了孔城人以灵秀，于是文章大家、烈女豪杰代有人出。桐城派重要作家戴名世，是清代文学史上重要的文人。戴名世毕生为文，有记载的就有《四书朱子大全》、《困学集》、《天问集》、《芦中集》、《柳下集》、《时文全集》等几十部之多。先生为文重视文章理论，作文主张“立诚有物，率其自然”。讲究“道、法、辞并重，精、气、神合一”。被称为“桐城派的奠基人物”，只可惜，因“南山集”案发，惨死于大清朝那场惨烈的文字狱之中。但孔城的文脉并未因此寂然，紧随其后的是刘开来了。他虽家贫，但恪守桐城人的读书传统， 14岁将习作递给桐城派宗师姚鼐，姚鼐慨叹，“吾乡古文一脉，庶不至断绝矣”。刘开是重情重义的，与授徒孔城镇的杨玉峰交谊深厚，他说，“言论无虚日，风雨不能间，而寒暑未尝辍也”。有当权者看重刘开，欲招为乘龙快婿，刘开却不趋炎附势婉辞谢绝了。他一生不意仕进，成就卓著，与梅曾亮、方东树、管同并称“姚门四杰”。而后，又有桐城派后期大家戴均衡来了，他与同里文聚奎、程恩缓筹建桐乡书院，中国美学奠基人朱光潜、一代大哲方东美、中国计算机之父慈云桂、中共早期社会活动家尹宽、侠女施剑翘等大家名流均在此接受启蒙教育，戴均衡一生著有《味经山馆诗文钞》、《公车日记》、《杂记》等数十卷，堪谓著作等身。是水，让孔城人杰地灵，出大块文章……
孔城很古老，1800年的历史，可谓深厚；孔城也很年轻，中坤集团花大气力对老街进行了修复，修旧如旧，让这片历史遗存又焕发了青春……
四、练潭古镇
旧时桐城八景，练潭秋月就在古镇练潭。盈盈秋水，一派静谧，此时的菜子湖是安静祥和的，是渔歌唱晚，帆船舟楫交织的；而月夜风轻，深入到古镇边上的那潭秋水，竟是蓝汪汪的一版澄碧，那月就映在水中央，和在天上一模一样，奶黄色，那么圆融，那么亲切。月光洒在芦苇上和弧形的岸边，也洒在小镇上，影影绰绰，朦朦胧胧，竟如一片半藏半露的梦幻……
练潭太美了！那梦幻般的美，也深藏在史书的典籍里，也是这般的真切！练潭古称“居巢”。据《汉书.地理志》载：庐江郡（故淮南，文帝十六年别为国），二十县，“居巢”即是其一。《后汉书.郡国志》记载的“居巢侯国”；以及《晋书.地理志》载：“居巢（桀死于此）”。《太平寰宇记》卷一百二十五：“古巢城”，俗号为古重城，在县南六十五里，按《史记》“成汤放桀于南巢”，指的就是今天的练潭一带。翻开《辞海》1979年版中册2456页，“‘居巢’，古县名。‘巢’一作‘鄛’。秦置。治所在今安徽桐城南。项羽的谋臣范增即本县人。晋后废。”而今天的巢湖并非史书上说的居巢，在东晋时是蕲县，隋改名襄安，唐初才改今名“巢湖”，而桐城的“居巢”较之巢湖更为久远，臆说范增是巢湖人，已是不言自明了。
清代诗人姚清泉在《龙眠杂忆》中说道：“驿当省会入都之冲，昼夜羽骑不绝”。而居巢县治废后，练潭一直作为桐城与安庆之间的重要驿站，是古之水陆要津。南宋嘉定元年（1208），练潭因水陆交通便捷，成为桐城南大道上的重要集镇，是当时的四乡九镇之一。在明成化年间（14465—1487），桐城知县陈勉，奉上级旨意在练潭修建了“练潭馆”，以便南来北往的人，在这里聚集停留居住。入清以后，在练潭设立巡检司，管辖牛栏铺、陶冲驿、三安铺、撩风铺、九重冈、张天坂、挂车河、蒋铁冲、天宁庄、枝子河、花园坂、黄盆嘴、桦林冈、新壮铺、陡冈坂、新安渡、张子滩等40个保，舟船古渡，物流人流，让这个菜子湖边的小镇渐趋繁荣。练潭的老街直抵湖畔，两旁的商铺，清一色的是木门板，两层阁楼，店铺相连，货物丰富，而每间门面的后面，又有好几进屋宇相连，当然也连接着小镇生色融融的生活……
明代的大学者王阳明曾来过，那是他在平定宁王的战事中，来到了热闹喧嚣的练潭古镇。他看见镇上做豆腐、卖点心、开小杂货铺的人，嘈嘈杂杂，熙来攘往，好不热闹；人们话语轻轻，和和气气，让王阳明感慨，战乱之中还有如此祥和之地。他喜欢练潭老街的古朴，更喜欢这片山水，在幽蓝宁静的潭边，他写下了“远山出孤月，寒潭净如练”的诗句。这样的诗句，直击人们内心的那份纯净，让人惊叹，那孤月，那净练，是怎样触发了这位哲人的心弦呢？而其后，又一位诗人来了，他叫许浩。许浩同样来到了那汪碧水潭边，面对皎洁的明月，面对人间沧桑，他吟诵道：“冷轮秋浸碧潭寒，水府人间好共看”。看什么呢？看水？看月？看那生色融融的练潭老街？抑或是这里久远深厚的历史呢？清代诗人黄仲则，看到如此美景则感叹道：“落日衔孤峰，余彩散遐甸。袅袅川上霞，潆洄映潭。”练潭秋月，就这样映照了古镇千载。
清康熙十一年（1672）在练潭设驿。乾隆二十五年（1760），安徽省会迁安庆后，练潭更是成为水陆要津，“昼夜羽骑不绝”。据有关史料记载，桐城的南大道共有3条，一条为安庆至京城的驿道；另两条为人行大道，分别是 “西大路”和“东大路”。桐域至安庆的驿道经啌口铺、石井铺、再折向南，经新庄铺、老林铺、棠梨铺、野狐铺、双港铺、横山铺、练潭驿山西铺、东源潭铺、沿山铺、冷水铺、总铺、十里铺、同安驿至安庆府。全长160里。练潭驿是这条古路的重要驿站，练潭因交通而繁荣。
练潭是美的，练潭的人文历史也是深厚的。布衣诗人吴鰲踏着乡间小路走来，他与桐城那些硕儒大家不同，那些诗人都官声赫赫，他只是个剃头的理发匠，纯粹是一介布衣草民，在桐城市图书馆只有他薄薄的一册《吾爱吾庐诗钞》。但这些并不影响他吟诗，他在《自序》中写道：“井里平生未轻去，仕途著足古来难。谢安已出张衡仕，羸得青山独自看”。是的，他不追逐名利，竞走考场，讨官要官，他只想给人剃头，既便吟诗，也是“鸣其不得已而已，未求为知音听也”。诗人爱酒，吴鰲也不例外，“篓内无鱼少酒钱，酒家门前系渔船。徘徊欲把蓑衣当，又恐明朝是雨天。”诗人太贫穷了，尽管诗写得那么精彩，竟然喝点浊醪的钱都没有。“半间茅屋栖身，站由我，坐亦由我；几根萝卜度岁，菜是它，饭亦是它”。这样的穷困，并未消融他的潇洒不羁，既便是面对死神，吴鳌也是那么镇定，“生前一醉浑如死，死后犹如大醉眠。落日苍山烟雾里，乱坟荒冢不知年。”吴鳌只活了短短的四十岁，他在平静中死去，但他的诗歌却活着，有人评价其诗，说，“笔秀词清，老于声律”，“如寒潭之储秋月，微风之拂河汊，羁禽野鸟之翔鸣于风雨中也”。另一位打渔诗人名叫徐翥，一生不仕不娶，他的《煮字斋诗集》集录了700余首诗歌，在桐城坊间也广为流传，如，“春去一声低，千声花为泥。纵有亡国恨，莫向此山啼”写得铿锵有力，颇有骨气。
练潭的人文历史一路生发，从明代的袁宏、齐之鸾起，到清初诗人潘江、潘田和近现代名士潘赞化、画家潘玉良……灵气所聚，让我们在这片月光水影中，看到了值得人们记住的历史。
五、青草镇
出西城门，向西南走六十里，便到达青草镇。青草镇是桐城古“西大路”上重要的集镇，地跨桐城、怀宁、潜山三县，是明代就形成的水陆商埠。镇北的大沙河发源于潜山县的竹棒尖和尖平尖之间，一路山高月小，穿山越谷，东奔西蹿，小溪汇入主流，主流便訇然有声，流经天柱山到青草镇时，地域豁然开朗，同时也把山上的沙石带入青草镇开阔的河床，这便是细沙纯净，灿若黄金的大沙河。大沙河流经徐河、白果等地，最后注入菜子湖，而菜子湖贯通长江，这就给船只和竹簰水运提供了便利。一条古道，让往来之人在此驻足憩息，而山民担柴禾草，卖炭卖山珍卖竹器在此聚集；一条水路，顺长江走菜子湖，船来簰往拉成长龙，在这里把山货运走，把外面的瓷器、火纸、布匹运进来。于是，青草镇的老街从河沿往南延伸，街连着弄，弄连着街，蔚然成明清以来青砖灰瓦的小镇。镇上店铺连着店铺，卖山货的、卖瓦罐茶壶的；开米行、木料行的，凡三县没有之物，这里都能买到，渐渐的成为这三县结合部的重镇，潜山的山民清早出门，喊一声，“去青草塥去！”人们便知道是去赶集；怀宁周边的人说声“上街去！”人们便知道是到青草镇来。青草镇聚三县人气，便有了明清数百年来的繁荣，以致民国时期被人称为“小上海”。
旧时桐城有“打不过东乡，告不过西乡”之说。这西乡就是“日就乡”，而“日就乡”的练潭、青草塥、新安渡、挂车河、陶冲驿、天林庄、金神墩7镇以及40保的乡民，占交通物流之便，则见多识广，民智开化，思想活跃，能言善辩，不像“清净乡”（即东乡），地处偏远，民风慓悍，练武习拳者居多。西乡人面目和善，却外圆内方，遇事则据理力争，所以打官司总是无理也要争理三分，有理十拿九稳，时间长了就有告不过西乡之说。
青草镇的男人，头脑灵活，眉清目秀，他们不羁于田地的束缚，愿行走闯荡他乡。大沙河连接着江河湖海，他们便沿着古道、沿着大沙河去安庆、到桐城，或是乘簰坐船出菜子湖，入长江，走得更远。背井离乡，不是被逼无奈，而是要找到自己的位置，他们无论是在城镇或是乡村，做生意的、当木匠和篾匠、当泥瓦匠，凡可做之事，都会做得有声有色。虽不像徽商那么富有，却能在竞争激烈的商海中，吃得辛苦，耐得了饥寒，善用智慧，把青草人的那份灵秀带到各地。明、清、民国，乃至当今，青草的男人走四方，却乡音不改；吴风楚韵交汇的这方土地，水是那么清澈，地是那么肥美，西乡的乡音就像山泉，潺潺湲湲是那么好听。外面的世界再精彩，男人们挣够了钱，都要回到这三县交界的青草镇，于是逢年过节，总会碰到小包大箱，神情兴奋的青草人……千百年来，成功的男人买田买地，却不离故土，没钱的也会回到这片土地，拜会父老乡亲……
青草镇的女人是沙河水滋润的，她们个个肤若凝脂，唇红齿白，眉若柳叶，杏目传神。女人的美在于纯，在于真，在于秀。青草镇的女人纯情、纯真、纯粹，笑声里，言行中，柔情似水般的纯美会化解你。青草镇的女人很真，真情、真意、真切、真性情，上敬公婆下理家务，处事干练和睦邻里，每个举动都会让你感到真真切切。青草镇的女人很灵秀，秀逸亮丽，芬芳感人，唱一声黄梅戏，“树上的鸟儿成双对”，保证会让你感受嗓音的甜美。所以，四乡八镇的小伙子都想娶青草的女人做媳妇，想是归想，能否娶上，可得看你有没有文化哩！按照本地的嫁女习俗，嫁女得贴轿联，男方即兴出轿联，女方得对轿联才能上轿，否则这婚事就有泡汤的可能。据说，清光绪年间，一潘姓人家与镇上一何姓人家联姻，潘家男儿是个英俊的小伙子，那何家姑娘也是眉清目秀，温婉可人的小家碧玉。潘家在轿子上贴出了上联：“潘氏才郎，有水有田又有米”。何家一瞧，这是个拆字联，便略作沉思，挥毫写道：“何家淑女，添人添口又添丁”。即刻博得大家的一片喝彩！原来潘家巧拆“潘”字，边旁三点水谐“水”之意，而右边的“米”和“田”，比喻男方家庭殷实，可谓构思巧妙。何家就姓拆字，对得更为精彩，“何”字结构为“人”、“口”、“丁”，可谓工整贴切。
流淌的沙河水滋润了代代青草人，但有时也是惨烈的。太平天国举人酆谟（1812—1858），是桐城文人中最具判逆精神的人，他常邀三二知己纵情诗酒，抨击清朝腐朽，讽刺贪官，“滚油锅里捞钱，颇称好手；明火炉中取栗，何其贪心。”“做鬼也得要文质彬彬，何必装牛头马面；当官不光靠威风凛凛，还须有苦口婆心。”这些诗句，语言犀利，切中要害，令人拍手称快。但他的述怀诗句，也写得那么明快绚丽，如，《红菊》一诗，“香浓任自留高节，骨重何妨入艳林；霜叶酿成红一片，料将异地结知音。”咸丰八年十月十三日，湘军李续宾部攻陷桐城，酆谟遁入山林后被抓获，十一月十日，被押至陶冲驿乱箭穿心而死，时年46岁。诗魂殒落，诗歌仍在流传，人们发现他的诗集《酆谟诗集》一卷，现存安徽省博物馆，史学家李则刚对他的诗有较高评价。
来自时间的永远被时间承载，我们在追寻那些掩藏在历史深处的印痕时，古镇青草已在时代的变迁中焕发出新的容颜。老街依然，新街敞直，花戏楼、镇政府广场……凝固成一种新的风景。
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