“姚体”春秋 姚志良与“姚体”

安徽宿松姚氏

                                                       “姚体”春秋
     ◆张磊
   上世纪五六十年代是汉字印刷字体设计的一个高峰。除了上海印刷技术研究所、北京新华字模厂等大型机构以外，还有一些个人以极大的毅力从事新字体设计，其中最突出的成果是两款以个人姓氏命名的标题字体——“牟体”和“姚体”。“牟体”的设计者是时任《甘肃日报》美术编辑的牟紫东，有长型和扁型两种，由于被《人民日报》所采用而备受关注。而“姚体”的设计者是《解放日报》高级技工姚志良，这款硬朗、清秀的字型甫一面世就好评如潮，至今仍经久不衰。但是由于种种原因，姚志良的名字远不如他所创制的这款字体广为人知，当我通过多方联系上门拜访姚志良先生时，82岁高龄的他却屡次表示“其实这些都是我想忘记的事情”。
   姚志良的父亲是《申报》的刻字工，父亲去世后，他在15岁时进《申报》开始刻字生涯。虽然没有得到父亲的言传身教，但也算子承父业，很快独当一面。上海解放后，《申报》被《解放日报》接管，姚志良也随报馆员工一起转入了《解放日报》。姚志良很想为《解放日报》增添一份力量，于是萌发了通过创制新字体来美化版面的念头。他从1957年开始构思，花了一年多的时间，镌刻完成一套大号新字体。经《解放日报》印刷厂党支部书记的胡子衡提议，新字体被正式命名为“姚体”。“姚体”受到了报社领导的高度肯定，原定10月1日交付使用，向国庆献礼。但实际上由于急于让“姚体”与读者见面，在国庆之前的副刊上已经开始使用了。“姚体”在宋体的基本骨架之上融合了黑体和仿宋体的特点，采取更为简洁概括的笔画形态。整体字型清秀瘦长，端庄正气，呈现出非常鲜明的“美术字”风格。在当时仅有“宋、黑、楷、仿宋”等少数字型的情况下，“姚体”的问世打破了传统标题字的陈旧格局，各地报社同行纷纷来电来函要求采购、学习。为满足生产要求，后转给上海字模一厂专门生产。
   “姚体”的初创过程和当时通常采用的工序截然不同。姚志良将“设计、绘写、填墨、镌刻”的步骤皆熔铸于一人一刀一划之中，直接徒手在铅块上刻出所有字种。依托于扎实的刻字基本功，这种做法缩短了创字流程，也使“姚体”具有了强烈的个性风貌。“姚体”兼具清秀雅致和稳直硬朗的观感与设计者本人的样貌、个性几乎如出一辙，确实可以说是“字如其人”。而姚志良先生在回溯设计意匠时，强调最多的也是要体现为人正直的价值观。
   创制字体在铅字时代是一项成本很高也非常艰苦的事业。“姚体”的成功是姚志良不问报酬的执著工作所得，也离不开所在单位的鼎力支持。当这种支持逐渐淡化之后，设计者的心血便无处安置。姚志良在1980年还曾创制成功另一套粗黑宋风格的“新颖字体”（当时的暂用名）及多种新宋体，却都因为种种原因没有得以应用。设计者对字体事业的热情显然因此受挫，他甚至都未予回应日本森泽字体设计竞赛对“姚体”发出的参赛邀请。姚志良后来主动要求调岗，移情篆刻、书法，再未涉足字体设计，直至92年退休。

             姚志良与“姚体”

郭昌熹

姚志良在姚体字前留影

　　当你打开电脑里中文字体库时，你会发现“方正姚体”字，它打动了多少编辑们的心啊！它的发明人就是刻字工人姚志良。
　　抗战胜利后，姚志良到上海《申报》馆排字房学刻字时才15岁。那时我国报刊印刷业还处在铅与火的年代，印刷在报纸上的每一篇文章，都是通过手工将一个个铅字排列成篇；而一个个铅字，又都是先由人工雕刻，然后制模、浇注而成。师父递给姚志良一副刻字刀，对他说：“从今天起你就在这里练习‘掘’字吧，先把手劲练好，才能学刻字。”
　　姚志良是个聪明肯干，又善于动脑筋的人。在铅字上“掘”了不久，他就想：光成天在铅字上“掘”坑有啥意思！于是，他把字架上的老宋体铅字拿来练横、竖、撇、捺、点等基本笔画，很快老宋体的刻字技巧就被他掌握了。有了刻老宋体字的基础，他又先后掌握了黑体、楷体、仿宋体等几种字体刻字的技术，为成为一个全能的刻字工人奠定了基础。
　　有一次，他翻弄着《新华字典》时，突然在繁体“龙”字这页产生突发奇想：我能不能在一只六号铅字上（一根火柴棒横截面大小），将4个繁体“龙”字刻上呢？那时候年纪轻，眼力也确实好，仅用半天工夫就刻成了。打印出来字迹相当清晰。但是，他觉得繁体“龙”字横划多，复杂笔画少，刻出来不稀奇。于是他又在横、竖、点、撇、勾等基本笔画俱全的繁体“龟”字上打主意。但这毕竟是在2至3毫米见方的铅字上刻字啊。经过一番失败、挫折，4个繁体“龟”字终于被他刻成功啦。
　　解放后，随着新文化的发展，需要更多新字体来装饰美化版面，但印刷字库里当时仅有宋体、黑体、楷体和仿宋体4种字体，且全是方体字，品种单一，远远满足不了出版业发展的需要。
　　有一天，他随意拿来几只老宋体字来玩味、揣摩。突然发现：宋体字竖画的右肩都是圆的，横画的起笔处则都是斜的、方的，且呈两头粗、中间细的形状。我能不能打破常规将其改变一下？他开始试着将老宋体横画末端的三角去掉，竖划右肩的圆肩改成方肩，将以往方形字体改成长方形字体。再设法将楷体字的柔和，仿宋体的秀丽，黑体字的浓重糅合于一体，为创造崭新的字体不断试验着……
　　转眼半年多过去了。在工厂部胡子衡厂长的鼓励下，他的字被刻成标题贴在《布告栏》里征求编辑、记者们的意见，结果获得了一致好评。1958年10月1日，上海《解放日报》第六版、七版、十版、十一版等多处版面上，“姚体”字以它那鲜艳的套红版面与广大读者见面了。那一年他才27岁！
　　在“姚体”字的启迪下，印刷字体先后又出现了长黑体、长宋体、扁黑体、扁宋体和隶体等许多新颖的变形字体，我国印刷字体的改革与创新，呈现出了新的面貌。