桐城派的集大成者——姚鼐评传

姚波

桐城派的集大成者——姚鼐评传

时间:2011-03-09 12:47来源:桐城派研究会 作者:方宁胜

大约在清乾隆三十九年(1775)，安徽桐城人姚鼐在北京为官，以长于古文倾动天下。吏部主事程晋芳和翰林编修周永年对姚氏古文交相称赏，进而溯其文章之源，说：“昔有方侍郎，今有刘先生，天下文章其出于桐城乎!”于是文人学士多归向桐城，号称“桐城派”，方、刘、姚则被尊为桐城派“三祖”，世谓方苞文质，恒以理胜；刘大櫆以才胜，学或不及；姚鼐则才学俱佳而理文兼备，故被视为“三祖”中集大成者。姚鼐一生，诗文并治，著作等身，计有《惜抱轩文集》16卷、《文后集》12卷、《诗集》10卷、《笔记》10卷、《法帖题跋》1卷、《老子章义》1卷、《庄子章义10卷、《九经说》19卷、《三传补注》3卷，并选有《古文辞类篡》75卷、《五七言今体诗钞》18卷和《唐人绝句诗钞》1卷等 嗜读投名师 早具垂天翼 姚鼐，字姬传，一字梦谷，因其书斋名为惜抱轩，后来学者便称他为惜抱先生。他于清雍正九年(1731)12月20日生于桐城一个官宦世家，高祖姚文然，康熙间官至刑部尚书，为清初名臣；曾祖父姚士基当过湖北罗田知县；伯父姚范，诗、古文、经学成就俱高，进士及第后为翰林院编修。因此，姚鼐《复张君书》称：“仆家先世，常有交裾接迹仕于朝者。”但到了姚鼐出生时，姚家已显示出衰落的迹象，家境并不富裕。其父姚淑，虽有学识而终身未仕。姚鼐自幼羸弱多病，足不出产，惟好读书，天分极高，深得伯父姚范的喜爱。其时，桐城文风昌盛，能文之士众多，居于乡里者即有姚范、叶酉、刘大櫆、方泽等“龙眠十子”，他们志同道合，常欢聚一堂，论学谈艺，约为“举世不好”之文，每有佳作，则共读同赏，议论风生。姚鼐虽不能亲与，心里委实向往之至。多年以后，仍念念不忘，曾写诗忆旧：“叶刘年岁略相随，先伯同行又后之。至贵不关天子爵，齐名起作众人师。”①对于那些客居异乡、文名卓著的乡贤，如方苞、胡宗绪、方世泰、方世举等，姚鼐闻其名，诵其文，“恨莫接其形容”②。这种感受是如此的刻骨铭心，以致他后来每思及此，总是惘然若失。尤其对未能亲炙方苞，更觉遗憾。他在80岁那年所作《望溪先生集外文序》中回忆道：“望溪先生之古文，为我朝百余年文章之冠，天下论文者无异说也。鼐为先生邑弟子，诵其文，盖尤慕之。计鼐少时亦与先生之老年相接，然先生居江宁，鼐居桐城，惟乾隆庚午乡试一至江宁，未及谒先生。其后遂人都，又数年先生没，遂至今以不见先生为恨矣。” 虽然如此，姚鼐与一般少年相比，还是幸运得多，他5岁破蒙，8岁从县城南关树德堂移家北门口初复堂，与众兄弟一道就读家塾，师从方泽。邻居左学冲亦是一位饱学之士，每至日暮，总要踱至姚家，与姚范、方泽等谈诗论文，兴之所至，辄取古人诗文，高声吟诵，无须解说而其中深意毕现，令姚鼐心驰神往。刘大櫆也常来姚家作客，每次他来，姚范都要屏退诸子、侄，独令姚鼐随侍一旁。刘大櫆那丰伟绝伦的仪表，洒脱恣肆的才情，诙谐叽智的言谈，取书纵读、旁若无人的神态，都在姚鼐幼小的心灵里留下美好而深刻的印象。他甚至还背着大人，装扮成刘大?的模样，模仿他的音容笑貌以为游戏，后来年近半百时忆及，尚不胜留恋。刘大櫆对少年姚鼐也推崇备至，誉称：“我昔在故乡，初与君相识。君时甫冠带，已具垂天翼”，诗中所指当在这一时期。 姚范也是姚鼐的一位良师。他学宗方苞，自经史百家、天文地志、小学训诂，以及佛老之学，无不贯通。姚鼐白小随伯父钻研经学，耳濡目染，广泛涉猎，打下了良好的学问根底。在姚范看来。自己可以教侄儿治经，至于传授古文之道，则非刘大櫆莫属。于是姚鼐18岁那年，便转投刘大櫆门下，专心学习诗古文辞，成为他的嫡传弟子。姚鼐未及亲聆方苞教诲的遗憾，不仅在刘大櫆那儿得到最好的补偿，而且由此确立了传承薪火、光大师门的志向。他在《与刘海峰书》中恳切地表示：“鼐于文艺，天资学问，本皆不能逾人，所赖者，闻见亲切，师法差真。然其较一一心自得，不假门径，邈然独造者，浅深固相去远矣。独欲谨守家法，拒逆谬，妄冀世有英异之才，可因之成一线未绝之续，倔然以兴。”挑鼐好读书，但对世俗讲章及明以来所谓“四书文”，却颇为大厌恶，以为陋俗不文，“不过为场屋作耳，”“不足为书”，然而，为了敲开科举大门，他还是硬着头皮将这类书结结实实啃了一通，乾隆十五年(1750)，姚鼐得中江南乡试。次年，进京应礼部试。姚鼐年方弱冠，豪情激荡，正想挟首试中举之勇，一举叩开入仕大门，不料时运不济，铩羽而归，难免沮丧。不久，姚鼐将归，刘大櫆作序送之，勉其学习圣贤，“宜以第一流自待”。后又作《寄姚姬传》比，抚今思昔，推人及已，痛痛快快发了一顿牢骚后，劝勉姚鼐：“君方及壮多宏才，岂比朽瓜枯木灰，“”来居上待子耳”。这些都是刘大?的肺腑之言，非遇知已不轻吐。由是观之，他和姚鼎虽名师生，谊同良友。