火箭队出发之前,休斯敦市长亲临丰田中心给他们送行,市长说:“你们要好好打啊,我可跟达拉斯的市长打了个赌啊,如果你们赢了,他们的市长就要穿着姚明的球衣办公一天;要是你们输了,我可要穿小牛的球衣在办公室待一天了。”
除此之外还有另外一个赌注,如果小牛赢了,休斯敦的市长要请达拉斯的市长吃一顿姚餐厅;要是火箭赢了,达拉斯的市长请吃著名的Sonny Bryan's烤肉。其实,姚餐厅并非姚明所开,而是休斯敦的几个华人老板开的,其中一个是姚明父亲姚志源从前的队友,用姚的名字,分给姚家股份,日常经营却一点儿不用姚家操心。其中的一个股东姓余,听说这事儿后乐了:“那烤肉怎么比得上咱们姚家宅子大餐厅啊?”
火箭的开局很灿烂。在客场先赢两场,看着这意思,要往横扫的路子上走。传奇球星魔术师约翰逊在电视里评球:“如果火箭每场都这么打,他们能打进总决赛。”两场比赛之后,有人问姚明,是不是下个赛季之前不想回达拉斯了?他笑了笑,没说什么。又有人问:“常规赛的时候,火箭由于精神上的放松,成绩出现了多次下滑,那这一次呢?如何在胜利的情况下依旧保持谦卑的心态?”姚明抿了抿嘴,思索了一会儿,回答道:“谢谢你的忠告,第三场,第四场,以后每场比赛之前,你都问我同样的问题吧。”
那时候,姚明的大背包里躺着一本《李敖有话说》,在书的第一章节里写着这样一段话:我有一个很顽固的观念,就是这个东西没有到我口袋的时候,我都不算它是我的,我都认为可能在我看不见、想不到的时候,在我看不见、想不到的地方,它不见了,根本不是我的。姚明看到这段话后点头说:“没错,就是这样。”
可显然并不是所有人都和姚明想得一样,火箭放松了,小牛抓紧时机反击,比赛如同拉锯,一直拖到了第七场的决战时刻。
2005年5月7日就是决战日。决战之后,姚明的第三个NBA赛季将画上句号,因为火箭队被淘汰了。他说:“这一天就像一场电影。”对于他来说,这电影是出悲剧。
比赛之前,姚明坐在球馆里,看着空旷的看台、高高的穹顶,几个小时之后,这里将被噪音笼罩着,这里将是这部电影的舞台,这是人家的地盘。他说:“看来我们今天的角色是大家不太喜欢的,很不幸,这里是他们的主场,我们是坏人,斗争的对象。”