长篇巨著《李自成》--作者：姚雪垠

姚波

第三十三章

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　　慧梅出嫁的第三天上午，按照中原流行的古老风俗，带着新郎袁时中回到高夫人的驻地，叫做回门。闯王也从行辕回到老营，等待慧梅和袁时中。老营中大摆宴席，还有两班鼓乐。宴前，慧梅和袁时中在鼓乐声中向闯王夫妇和各长辈磕头行礼，所有受礼的长辈都送他们磕头钱，是用红纸封着的银子或铜钱。在这种场合，只要是慧梅的长辈，不分男女，都可以受新人们的磕头。大厅中推推拉拉，嘻嘻哈哈，十分热闹。王长顺也来了，将红封子往桌上一放，快活地笑着大声说：
　　“嗨，我来受头了！新姑爷不认识我，我只好自报家门。我是李闯王跟前的老马夫，如今是小小的马夫头儿，好听的叫法是掌牧官。慧梅姑娘是在我的眼皮下长大的。我看着她从一个黄毛丫头变成了一员女将。将来她就是受封为一品夫人，也还得叫我一声王大伯。我们的新姑爷是义军的大首领，以后我这个老马夫不会放在你眼里，可是今日只论亲戚不论官，我理该张开包儿受你们夫妻的头。磕少了我不答应！”
　　站在两旁看行礼的男女们一齐嚷叫：“要磕三个头！三个头！”
　　慧梅赶快下跪。袁时中也不敢怠慢，随着跪下。新夫妻在旁边人的半真半玩笑的赞礼声中磕了三个头，然后在推推挤挤中站起身来。袁时中见闯王老营中的人们对他如此亲热，心中十分快活。但慧梅稍有不同。她在继续磕头的极短的间歇中，扫一眼满屋中欢笑的面孔，忽然想到：“以后再也不能跟闯营中这么多的亲人在一起了！”心头不禁蒙上一层惘然的悲哀。
　　按照风俗，慧梅和袁时中应该留在老营住三天。然而目前大军已开始向商丘一带出动，袁时中必须迅速赶往陈州境内，回到自己军中，率领小袁营将士随闯、曹大军北上，所以今天下午就回到他在闯王行辕附近临时驻地，明日清早启程。酒宴之后，又坐下叙谈一阵，袁时中便留下慧梅在高夫人面前继续叙话，自己带着随从和亲兵先走。
　　由于今日慧梅回门，红霞、慧琼和兰芝都从健妇营来到老营赴席。可是因为长辈客人多，总在闹哄哄的，慧梅一直没有机会同她们这三个女伴亲近，也没有机会同红娘子说句体己话。如今客人渐渐散去，红娘子也因为正在害月子，吃东西就呕吐，加上前日为慧梅出嫁事感到伤心，几乎整夜睡觉不安，着了点凉，现在只好向高夫人告辞。慧梅将红娘子送到村边，闪到路旁，离开亲兵们，拉着红娘子的手，滚着热泪，小声说：
　　“大姐，你不晓得我的心中有多苦啊！我，一句话说不完！大姐……”
　　红娘子小声说：“我明白。人非木石，何况你跟张鼐兄弟……”
　　“不，不，大姐！不关他的事。你不要像别人那样，误猜了我的心。”
　　红娘子微微一笑，望一眼慧梅突然泛红的脸，没再说话。
　　慧梅接着说：“大姐，你想，第一，我是在闯王的老八队里长大的，对这里老营中的人啊，马啊，旗子啊，都是熟悉的，样样连着我的心。如今冷不防将我嫁到素不相干的小袁营，叫我如何能忍心离开！”
　　红娘子安慰说：“你说你不忍离开闯营，我完全懂得你的心。可是慧梅，我的好妹妹，姑娘远嫁，自古常有。何况小袁营已经归顺闯王，会师后两营成一家，常在一起，说什么不忍离开？我看袁姑爷是一个明白大义的人，他以后必不会离开闯王这棵大树，飞往别技。”
　　慧梅轻轻叹口气，说：“他不是老八队的！日人，谁知道他的心事！”
　　红娘子说：“结了这门亲，他就不会飞向别枝了。”
　　慧梅又说：“还有，自从有了健妇营，我就同健妇营的姐妹们在一起，不曾一天分开过。我爱大家姐妹，大家也爱我。没想到如今我突然离开大家，像一只离群的孤雁！”她忍不住滚下眼泪，怕众人看见，赶快揩去。
　　红娘子也心中难受，无话安慰慧梅，只能轻叹一声。
　　望着红娘子上马同亲兵们走后，慧梅回头走了十来步，走到跟她到村边来的红霞、慧琼和兰芝站立的地方。她将兰芝拉到胸前，一时伤心得不知说什么好。要不是有别人在旁，众目看她，她会搂住兰芝哽咽起来。兰芝不等她开口，忍不住先说道：
　　“梅姐，我真没想到！”
　　慧梅对红霞说：“红霞姐，我已经不能再和健妇营的姐妹们在一起，以后健妇营的事你就得多操劳了。好则是夫人昨天已将慧琼派到健妇营，红大姐和你有个好帮手，我离开后也可以放心啦。我纵然身在小袁营，心还在健妇营。我永远不会忘记健妇营，也不会忘记你们。”
　　红霞心中难过，强颇为笑说：“你离开以后，咱们的健妇营像抽掉一根主梁。不过还有红帅，又来了个慧琼姑娘，总得想法儿将健妇营带好，不辜负闯王和高夫人的期望，也不枉你一年来的操心操劳，辛苦经营。姑娘们年长树大，终不能都不出嫁。袁姑爷人品很好，大概性情也不赖。他会对你知疼知爱，相敬如宾，白首偕老。你何必难过？你跳进福窝里啦！”
　　“红霞姐，什么跳进福窝里，请你不要故意拿话来安慰我。我是为着闯王的大业，将一个苦果吞在肚里！”慧梅揩去眼泪，转向慧琼说：“琼妹，我本来有话要对你说，可是没有时间了。我马上要到健妇营同众姐妹们见见面，你跟红霞姐快回去准备一下。我看过健妇营以后不再回这里，就从河边岔路回他的驻地去。好，你们马上走吧。”
　　慧梅单独同兰芝在一起，她有许多话想对兰芝说，但又不愿说出。当她初到高夫人身边时，兰芝还很小。她常常将兰芝抱上小马，下马时也由她抱。后来她又教兰芝学剑，学射，学各种武艺。如今兰芝已经十五岁，没料到她代替兰芝嫁给袁时中，从此离开了闯王老营，硬割断自己心中和梦中同张鼐相连多年的绵绵恩情。慧梅心中酸楚，紧紧地拉着兰芝的手，用饱含感情的眼睛望着她的纯洁和稚气的脸孔，嘱咐她以后好生练武艺和读书识字等毫不新鲜的老话。她嘱咐一句，兰芝轻轻地点一下头。尽管这些都是老掉牙的话，可是因为慧梅以后再也不会同她在一起了，所以兰芝能够从这些话中听出来特别的感情。她从慧梅含泪的眼睛里能猜到慧梅姐怀着难以出口的伤心和挂念。她想将张鼐的情况告诉慧梅，但又怕慧梅不让她说。在往日，每当她向慧梅谈到张鼐，慧梅总是板着脸孔不愿听，责备她说：“小姑娘家，说男人的事有啥意思！”可是此刻，兰芝实在忍不住，先向左右望望，幸好左右没人，随即大胆地问道：
　　“梅姐，前天你出嫁，你知道俺张鼐哥在做什么？”
　　慧梅不像往日那样不许她说，但是转过头去，遥望着小河岸上的几棵垂柳。兰芝打量一眼慧梅的神情，继续小声说道：
　　“梅姐，你出嫁的那天中午，袁姐夫满会待客，听说拿出几百两银子托曹帅的老营代办酒席，给闯营和曹营的大小将领都下了请帖。张鼐哥推说头疼，身上不舒服，没有赴席。就在你出嫁的那天早晨，他听说西南十几里远的山中出了猛虎，已经吃了一个人，咬死了一头牛。他怕袁家派人来催请，一吃过早饭就带着十几个亲兵打猎去了。到了中午时候，果然遇到了猛虎。那时张鼐哥以为找不到猛虎了，下马休息，亲兵都不在身边。冷不防猛虎从草中蹿出，纵身向张鼐哥扑来。因为太近，弓箭已经没用。张鼐哥向旁边树后一闪，使猛虎扑了个空。他随即一剑砍去，削去了猛虎的一段尾巴。猛虎已经第二次扑到他的身边，张着血盆大嘴向他咬来，同时两只前爪差不多抓住他的前胸衣服。亲兵们已经看见，来不及救他，只见他倒了下去，大家惊叫一声，呐喊着向猛虎奔来。……”
　　慧梅的心中一惊，脸色灰白，恍然醒悟：“啊，天呀，今日老营中的上下人们都故意对我隐瞒着张鼐的不幸消息！”她的手心冒冷汗，赶紧间道：
　　“他伤得很重么？”
　　兰芝接着说：“要是别人，准会被老虎咬死。可是张鼐哥真行，他看见躲闪不开，就将身子向下一猫，——亲兵们没看清，以为他倒了下去，——向老虎的脖子下边刺了一剑。老虎负了重伤，回头逃跑。张鼐哥赶快取弓搭箭，向老虎射去。老虎连中两箭，倒在地上。”
　　“他没有受伤？”
　　“没有受伤。”
　　“多险啊，谢天谢地！”
　　兰芝又说：“俺张鼐哥有心腹话也会对他的亲兵头目王新吐露一两句。你猜他对王新怎么说？”
　　“他怎么说？”
　　“他对王新说：‘我觉着人活在世上没意思，在去打猎的路上想着不如叫老虎咬死的好。谁知遇到老虎，我不再想死，忽然勇气百倍，将老虎除掉了。’梅姐，这话是王新背着别人启禀夫人的，给我偷听到了。”
　　慧梅的心中更加感到酸痛，默然无言，害怕兰芝看见她的眼睛，转头望着西南雾蒙蒙的群山，在心中暗暗说：“就在那儿！”过了一阵，她才重新看着兰芝，小声说：
　　“你见到张鼐哥，要劝他保重身体，留待日后在战场上为闯王出力报效。”
　　兰芝问：“梅姐，我对他说这话是你说的，行不行？”
　　慧梅没有做声，也没有点头，但兰芝从她的眼神中知道她心中同意。
　　慧梅同兰芝回到高夫人面前辞行，并说她要去健妇营同众姐妹们见见面。高夫人因为她已经是出了阁的姑娘，将她送出大门，嘱咐她早回袁姑爷驻地，望着她同一群女亲兵骑马快走下河滩，才回上房。
　　在健妇营同姐妹们见面之后，大家都纷纷向她贺喜，但人人都看出她的心中有苦，很留恋健妇营。因为太阳已经偏西，她在健妇营不能久停。临离开时，她对头目们嘱咐一些关于如何练兵的话，不要大家远送，只叫慧琼单独送她到小河边。
　　她在三天前同张鼐相遇的地方停住，让亲兵们离开她稍远一点，然后同慧琼下马，立在桃花树下。对慧琼说：
　　“前几天我们还在这儿站过，折了一支桃花插在鬓上，如今可不是像一场梦！”
　　慧琼不完全懂得她的心思，没有做声，等待她再往下说。可是她好长一阵没有再说话，许多新旧往事一古脑儿涌上心头。三天前同张鼐在此小立闲话的情景，犹在眼前，她不曾忘记他们当时相对无言的幸福和发窘，窘得她呼吸很不自然，心头紧张跳动。她还记起来，她在商洛山中了毒箭后张鼐如何去看她，第二次攻打开封时，她误听说张鼐受重伤时心中如何害怕和难过，如何飞马奔往张鼐驻地看他。……慧琼等不到慧梅说话，只好问道：
　　“梅姐，健妇营的事，你还有啥话嘱咐？”
　　慧梅如梦乍醒，惘然一笑，说：“有邢大姐和红霞姐在健妇营，你照她们的话做事，我没有什么嘱咐了。”
　　慧琼说：“你刚才要我单独送你到河边来，好像有什么体己话儿要对我说，难道不是？”
　　慧梅又微微一笑，揽住慧琼的肩膀，小声说：“慧琼，我告诉你一件小事，你肯听话么？”
　　“什么小事，梅姐？”
　　“年年端阳节，我都给张鼐哥做一个香布袋儿，也给双喜哥做过两次，可不是年年都由我做。今年我给张鼐哥做的香布袋儿才做了一半，如今我突然走啦，再也做不完啦。你也会绣花儿，心灵手巧，给张鼐哥做一个好不好？”
　　慧琼想了一下，说：“你已经做了一半，让我接着做成，岂不省事？”
　　“不，你要另做。”
　　“何必另做？”
　　慧梅不想说明，但终于说道：“我已经做了一半他知道，也看见过。你重新做一个，免得他看见我的针线……”
　　“噢，我明白了！可是他肯要我做的么？”
　　“他会要的，一定会要的。”
　　慧琼没有做声，担心张鼐忘不下慧梅，别人做的香布袋儿他不肯带在身上。慧梅很深情地向慧琼看了一眼，依依惜别地低声说：“慧琼，我要走了。”
　　第二天一早，袁时中和慧梅启程。临走时，他们向闯王夫妇（高夫人是五更赶来行辕的）辞行，向刘宗敏、高一功。牛金星和宋献策等辞行，向曹操和吉挂辞行。高夫人同慧梅不免有惜别之情，在萧萧的马声中含泪分手。
　　在慧梅动身之前，她有三匹马都备上鞍子，只是肚带都在松着，由马夫牵到她的面前，问她要骑哪一匹。第三匹马是：她自己原有的坐骑，张鼐作为陪送礼物赠给她的那匹白马，袁时中作为聘礼的一部分送给她的甘草黄。慧梅好似早已拿定主意，随口吩咐：“骑白马，将肚带扣紧！”
　　吕二嫂赶快走到她的身边，凑近她的耳朵笑着说：“姑娘，袁姑爷刚才嘱咐我们：请你骑甘草黄。这是他给你的骏马，不骑，他心中会有疙瘩。”
　　慧梅口气坚决地说：“白马是我的娘家人送我的，我不能一出嫁就忘记娘家人！”
　　吕二嫂不敢多说话，挥手使马夫将另外两匹马牵住亲兵队列的后边。慧梅上马之后，正要扬鞭启程，袁时中策马来到，满面春风地对她笑着问：
　　“甘草黄是难得的好马，又稳又快，你怎么不骑它呀？”
　　慧梅说：“这白马我骑惯了。”
　　袁又问：“你试试甘草黄不行么？”
　　慧梅说：“以后试吧。”随即启程了。
　　结婚三四天来，袁时中已经明白慧梅是个难以对付的妻子。尽管他们已经成了夫妻，同床共枕，但是他很难看见她的笑容。袁时中暗暗地想，慧梅在他的面前过于庄重，也许是她自以为是闯王的养女，身份高贵，瞧不起他这个土字头的义军首领，也许是她刚出嫁还有点害羞，过几天就会随和了。还有一件使他感到慧梅难对付的事，是自从结婚的第二天，慧梅自作主张：他们夫妻的临时公馆全由她陪嫁来的女兵守卫，陪嫁来的两百男骑兵和几十名管理辎重、骡、马等杂务人员都在临时公馆左右的院落驻扎，竟不许他自己的亲兵和将士们留驻在他的公馆大院之内，也不许他的亲兵们禀报事情时随便进入他们的房内，除非紧急事，只能由她的女亲兵转报。袁时中虽然很受慧梅周围男女亲兵的尊重，但是每次回到睡觉的地方便像走进陌生的兵营，常常心上不安。但是她坚持如此，他只好听从。慧梅的容貌俊俏，弓马娴熟，识文断字，又加上是李闯王的养女，高夫人的心腹人儿，这一切条件都使袁时中十分爱她，不愿拂她的意。但今天慧梅拒绝一试甘草黄，使他的心中有点生气。事儿虽小，却将他做丈夫的自尊心暗暗刺伤。为着在新婚期间，他没有当着周围众多女兵说一句责备她的粗话，只能流露一丝微微苦笑，但是在心中却忍不住骂道：
　　“妈的，你嫁鸡随鸡，嫁给我就是我的老婆。常言道‘出嫁从夫’，你连丈夫话也不听，在老子面前撤的什么清！”
　　袁时中和慧梅带的全是骑兵，一路上夜宿晓行，第三天黄昏时候，到了陈州境内。小袁营全体人马已经在两天前到了陈州附近等候。袁时中吩咐明日休息一日，要在老营中大摆宴席，请众将领来吃喜酒。
　　老营总管为他和慧梅准备的住处是一座乡绅宅子，房屋宽大，栋字相连，主宅与偏院有一百多间房子。慧梅和袁时中住在上房，二门外的花厅作为袁时中与众将领议事的地方，主宅各处尽驻女兵，东西偏院尽驻男兵，大门和后门由她的男兵守卫，男兵不奉呼唤不许随便进人二门以内。如今袁时中对此已稍觉习惯，好在他看出来慧梅的左右人服侍他十分尽心，而吕二嫂更是在饮食起居上事事体贴周到，极其难得。他看见慧梅的男女兵纪律森严，不论行军和宿营都是部伍整肃，不像他的小袁营经常是乱嚷嚷的。有一次，他在夜间同军师刘玉尺等议事之后，笑着说：“如今我们小袁营中来了个小闯营。我身率小袁营，住在小闯营。”大家听了，不禁哈哈大笑。
　　袁时中因为出外十余日，回来后同重要头目们都见了面，听刘静逸和几个重要头目禀报了军中情况，他也向他们详谈了如何谒见闯王，如何与闯王养女成亲，以及闯、曹两营的重要人物和军容等等。吃晚饭时候，他命一个亲兵去夫人住处禀报：他今晚有事，要留在行辕，晚饭后还要商议军事，不一定能回去，请不要等他，并说他的两个姨太太孙氏和金氏在晚饭后来拜见夫人。
　　慧梅听了这些话以后，只轻轻地点点头，没有作任何别的表情，随即吩咐摆晚饭，还要吕二嫂和她的十几个女亲兵，还有慧剑和十几个女兵头目，都来同她一道吃晚饭，大家姐妹热闹一下。
　　在闯王军中，一向提倡将士们同甘苦，上下间亲如家人。近来虽然李自成的行辕中有点改变，弟兄们不再同闯王坐在一起，一边蹲在地上吃饭，一边谈笑。但是行辕将领们还是随便同闯王坐在一起，至于在健妇营中，一直保持着闯王军中的好传统，尽管营规整肃，但没事时大家都以姐妹相看。近几天袁时中常同慧梅一同吃饭，大家都回避，只留下吕二嫂站在一旁伺候。现在一听说袁时中不回来，谁都巴不得跑来同慧梅一起吃饭。慧剑天真的笑着说：
　　“唉，梅姐，我说句心里话，请你别生气：要是袁姑爷常常不回来同你一起吃饭就好啦！”
　　吕二嫂说：“瞎说，你又不能代替袁姑爷！”
　　姑娘们因为慧梅不拿健妇营副首领的架子，如今趁袁时中不在，一边吃饭，一边说说笑笑，十分自由、快活。晚饭未毕，忽报孙氏和金氏到了。
　　晚饭前，慧梅听说袁时中今夜不一定回来，不让等他，尽管她当时没有表情，心中却很不愉快。她知道官宦富豪，一个人都有几个小老婆，义军中像张献忠和罗汝才也都是女人成群。上行下效，西营和曹营每个将领也都有几个小老婆。这样事情，在慧梅出嫁之前，都与她毫不相干。她曾经暗想过日后会同张鼐成亲，但没有想过张鼐将来纳妾的事。一嫁给袁时中，因知道他已经有两个小老婆，这问题有时不能不暗索心头。当听说他今晚不回，她心中当下明白：他是借故与众首领商议军事，与他的那个姓金的小老婆小别之后赶快欢度一夜。作为正室夫人，她不肯在众姐妹前流露她对此事的“小器”，但别是一种滋味的痛苦却在心头上摆脱不掉，想道：“做女人真苦，一出嫁就免不掉遇见这样的事！”就在同众姐妹说笑时候，她也不曾将此事忘下。
　　她望着吕二嫂说：“让两位姨太太到东厢房等候片刻。”
　　众姐妹因知袁时中的两位小老婆来拜见慧梅，都赶快将饭吃完。慧梅却故意慢吞吞地，边吃边同别人说话。关于袁时中的这两个妾，一方面袁时中有时同她谈到她们，另一方面她也暗嘱吕二嫂在路上替她打听，所以她已经大致清楚。她知道姓孙的出身庄户人家，为人老实，已经来了两年；姓金的是大家丫环出身，才来一年半，能说会道，颇有心计，几乎是专了时中的宠，将那位姓孙的压得可怜。她早已打定主意，一见面就得杀一杀金的气焰，所以她故意不急于请她们进来相见。
　　慧梅吃毕晚饭，又同慧剑等健妇营头目谈了几句话，然后大家散去，独留下四个女亲兵和吕二嫂在身边。她使个眼色，命女兵们分立两旁，然后轻声对吕二嫂说：
　　“请两位姨太大进来！”
　　孙氏和金氏进来时候，慧梅面带微笑，起身相迎，但神态庄重，并无热情。金氏自恃尚有姿色，一向得宠，无端被放在东厢房等候多时，心中已很不快，曾打算进来见面时，对慧梅说几句表面奉承而内心含辣带醋的话，让慧梅以后不要拿太太架子，不把她看在眼里。当时她忍不住向孙氏微露此意，孙氏害怕她会碰到硬钉子，悄悄劝阻说：
　　“你别那样，弄得往后不能和睦相处。说到天边，她尽管才来，毕竟她是正，咱们是偏；她是大，咱们是小。自古圣人制礼，嫡庶分明。何况她还是李闯王的义女，闯王拿她同千金小姐一样嫁出来。她如果不给面子，你不是自讨没趣？”
　　金氏将嘴一撇，说：“人善有人欺，马善有人骑。我偏不受别人的窝囊气！她不过是高夫人身边一个肯卖命的丫头，临出嫁收为义女，有什么了不起？该比我高贵多少？我猜到她今晚这样冷待咱们，是想树一树下马威，高抬她的身价。哼，我偏不买账！要是有谁想找个人头示众，我偏要伸直脖颈探进铡口看一看。我并不比她少鼻子，缺眼睛，也不是天生的窝囊废，别指望我在她的面前低三下四，息事宁人，从今后把热被窝全让给她，甘心被打进冷宫！”
　　借着烛光，慧梅一眼就看出来，走在右边的青年女子是一个相貌忠厚的人，猜出来她是孙氏，同时看出来，左边的金氏就不是老实货。她没有阻止她们磕头行礼，自己还了半礼，然后让她们坐下，并吩咐吕二嫂给她们倒茶。金氏先开口说：“三天来，我们天天盼望着姐姐驾到，果然……”
　　站在旁边的吕二嫂，事前得到慧梅暗中嘱咐，赶快赔笑插言说：“请金姨太再不要叫她姐姐。一则她比你们两位的年纪都小，二则她是正，你们是偏。我们的姑爷既是一营之首，礼数不能不讲，要给全营将领和眷属们树个规矩。你们要按规矩称她太太，她称你们孙姨太、金姨太，或称你们二姨太，三姨太。”
　　金氏倒抽了一口气，在心中说：“果然厉害！”她原来准备的一套甜中带酸的花言巧语，一下子都说不出来了。慧梅并不理她，向孙氏询问家乡何处，家中还有何人，日子是否能够过活，娓娓闲话，态度亲切。然后她望一眼金氏，对她们微笑说：“我连日鞍马劳累，需要早点休息，不能同你们多叙家常。听说要在这儿停留一两天，明日还要大摆酒宴。明日酒席之后，我还要找你们来拉拉闲话。”
　　金氏刚才被冷落一旁，心中更加窝气，这时见慧梅对她露了笑容，已经叫她们回去，赶紧抓住机会欠身说道：
　　“太太来了，就是一家女主，我们自然打心眼里尊重。以后凡事只要太太吩咐下来，我们没有不听从的。我们如有失礼之处，请太太多多包涵，教导我们。”
　　慧梅听出来这是话里有话，含有不服气味道，便冷笑一下说道：“有一句话我本来打算明日再讲，如今既然金姨太提起来，我不妨先讲几句。你们服侍我们将爷日子较久，有的已经两三年，有的一两年，都是受了辛苦的人。我们三人，应该和睦相处。你们放心，我不是心眼儿窄的人，言差语错，屑来琐去的事儿，我不会放在心上。我更不会跟什么人争风吃醋，为争宠闹得鬼神不安。可是我不喜欢有人狐媚心性，迷惑男人，舌尖嘴薄，搬弄是非。倘若谁敢在我的眼里撒进灰星，我决不忍受，纵然这人正在得宠，抱紧我们将爷的粗腿也不行。在两军阵上，出生人死，杀人如麻，我的心上不曾寒一寒。在健妇营中，我一声号令，没人不听。难道在家中我能忍受别人的闲气么？”她忽然停住，想了想，随即一笑，接着说：“今日初见面，我这话说的太重了。可是丑话说头里，以后方好和睦相处。”
　　孙氏赶快赔笑说：“太太说的是大道理，我听了句句合辙。”
　　慧梅只把她们送出上房，不再远送。由百二嫂将她们送出二门，坐上小轿，在袁时中的亲兵们护卫中走了。
　　过了一阵，慧梅将邵时信叫来，嘱咐几句话，然后叫时信带着亲兵一道，将健妇们的驻处查看一遍，又将男兵们的驻地查看一遍。因为从此后是生活在小袁营的大军之中，她担心小袁营军纪不严，夜间会有人故意来健妇们的驻处捣乱。她看见几个路口都有王大牛派的放哨男兵，并有专人坐在帐篷中值夜，放下心来。回来时，恰好袁时中派他的亲兵头目来见她，对她说刚才接奉大元帅火急军令，命小袁营暂归曹操调遣，迅速开赴雅州，与曹营会师，合力攻城。并说明日一早启程，酒宴作罢，要慧梅早点歇息，今夜不必等他。慧梅随即传令健妇和男兵大小头目，今夜三更造饭，
　　881四更起床饱餐，准备五更前站队出发。
　　她睡下以后，竟然久久地不能人睡。虽然她没有全心爱袁时中，但是既然嫁给了他，就生是袁家的人，死是袁家的鬼。今夜她第一次懂得了袁时中很爱姓金的，将她扔在一边，与那姓金的寻欢作乐。她不由得想起来张鼐。假若同张鼐成亲，他决不会这样寡情，至少在新婚的头几年内他决不会这样待她！
　　她的心中一阵酸楚，但不敢发出叹声，免得被今晚陪她作伴的吕二嫂和四名女兵听见。热泪暗暗地流湿了枕头。透过泪花，她久久地凝望着窗上的朦胧月色，不知道张鼐的人马带着大小火器今夜在何处宿营。
　　当袁时中和慧梅辞别闯王，驰赴陈州的第二天，李自成和曹操也率领各自的大军出发了。这两营大军从郾城附近驻地分两路向东北走：闯营在西，从西华、扶沟、太康，到圉镇和瞧州之间等候会师，准备进攻商丘；曹营走商水、拓城，然后转攻睢州，与闯营会师。闯王给袁时中指定的路线是沿着几天前刘芳亮和李过的人马所走的路线，由陈州向正北走，绕过太康城，直趋睢州。不过李过和刘芳亮到太康后一往杞县，一往宁陵，未攻睢州。小袁营从陈州附近出发到睢州走的是一条直线，也是走在闯、曹两营的中间。
　　高夫人同闯王在一起行军。老营和行辕成为一体，将士们习惯地统称老营，也叫做老府。去年以来，将士们因为看到行辕军容整肃，戒备森严，威风凛凛，与往年的气象大不相同，都把它戏称为元帅府。起初只有少数人这么叫，很快就叫开了。后来不知怎么又把老营和元帅府合在一起，简称为老府，于是老营各部，包括高一功指挥的中军营和双喜率领的帅府亲军，都称为老府人马。如今这老府的十余万人马，旌旗蔽野，刀枪映日，马蹄动地，好不威风！
　　张鼐的火器营也随着老府人马一起前进，许多火器都驮在骡子身上，也有许多放在车上由骡子拉着。第一天行军途中，高夫人发现，张鼐就在这三四天中，忽然变得憔悴了，眼窝深陷，脸色也有点发黄，远不像往日那般红润。她几次想策马走近张鼐，同他聊聊，但张鼐好像有意回避着她。有一次，她把张鼐叫到身边问事，想借此同他谈心。但张鼐把事情一说完，立刻又跑回自己的队伍中去。看见张鼐如此反常，高夫人觉得很不好过。同时她又很自然地想起慧梅，不知这姑娘出门以后同袁时中相处得如何。她同闯王不同。闯王认为儿女事都是小事，一办过就不再多想，而她却仍然时时将慧梅的婚事放在心上，深怕她同袁时中不能够和睦相处。
　　有一次，王长顺骑马从她的附近经过，她喊了一声：“长顺！”王长顺笑着策马过来，问道：“夫人有什么吩咐？”
　　“咱们一路走吧，随便拉拉家常。”高夫人说着，同王长顺并辔走了一段路，忽然问道：“你看小鼐子是不是瘦了点？”
　　“可不是，也难怪他，心里难受嘛！”
　　高夫人叹了口气，不愿再谈这个题目，便说道：
　　“长顺，我觉得，咱们到豫中、豫东一带后，这里的百姓跟豫西不一样，你察觉了没有？”
　　“我早就觉察了。咱们在豫西时，到处有老百姓迎接，谁都争先恐后地想来投顺。这里的老百姓虽然没有同咱们为敌，可总是没有那股劲头，有时能躲开就躲开咱们，离得远远的。”
　　“是呀，这些情形我也都看见了，你说这是什么道理呢？我看大概是我们放赈放少了。可是，这也是没有法儿的事。如今咱们不比往常：人马多了，大军需要的粮草很多，自己也有困难，哪能每到一地都拿出许多粮食放赈？再说现在还有曹营的人马在一起，给养也都是从咱们这里分过去。咱们的老府人马有时还能吃苦，这曹营的人可是一点亏也不能吃的呀，吃一点亏就会有怨言。所以咱们现在虽然也放赈，却不能像在豫西时那么随便地放了。因此穷百姓见了咱们也不像豫西那样热乎。”
　　王长顺听罢，说：“也不完全为这。我是喜欢常常同人拉家常的，有些刚刚投顺来的百姓，在我那里一起喂马，他们谈起老百姓的一些想法，我听了也觉得很对。”
　　“他们有些什么想法？”
　　“他们说，这里的老百姓看见我们每到一个地方，住不了几天就走了，因此谁也不敢同我们太热乎，怕我们一走之后，人家说他通‘贼’，那可就不得了了。所以有的人虽然受官府豪绅欺压，有一肚子冤枉，都不敢来告状，怕告了状后，我们一走，他就会大祸上身。”
　　“这话说得有道理。可是大家都说，现在我们还不能设官理民，要打下开封以后再做这些事情，所以也没办法。好则这日子不长，等打下开封后，大局一天天好起来，那时候就可按照李公子说的办法，每到一地，设官理民，让大家好好地种庄稼，情况就会好得多了。”
　　“对啦，老百姓都在瞧着我们下一步棋怎么走。要打天下，不能光这里走走，那里走走。该走的时候要走，不该走的时候就不能走，要不然这江山怎么能够占得稳呢？哪儿是自家的土地人民？”
　　又说了一阵闲话，王长顺就回到他的队伍里去了。高夫人望着他的背影，心里说：“这老头是个有心人，一心一意为闯王打江山着想，别人不大想的事情，他都放在心里。”
　　她很挂念慧梅。过了扶沟以后，她知道闯王已命令小袁营火速北上，协同曹营攻破睢州，等候同老府人马会师，然后转往商丘。她巴不得各路大军赶快在睢州会师。她想，即令在睢州不多停留，见不到慧梅，到商丘城就可同她见面了。
　　三月二十一日下午，袁时中到了睢州城外时，罗汝才已经早半天到来，正在部署攻城。小袁营被指定的驻地在城西北一带，其余三面都归曹营人马驻扎。罗汝才的老营在南门外的三里店附近。袁时中将安营扎寨的事交给副军师朱成矩、记室刘静逸和几个得力首领照料，自己赶快带着军师刘玉尺驰赴三里店去见曹操，请示攻城机宜。
　　曹操并没有把袁时中放在眼里，而是把他当一个年轻后生和一支“土寇”的首领看待。汝才知道闯王是利用时中，并非将时中当成心腹。至于时中是闯王的义女婿，在汝才眼中无足轻重。他阅历多，见闻广，一开始就暗笑李自成和宋献策们，将慧梅许嫁袁时中是玩的美人计，袁乐得攀个干亲戚，讨个俊俏老婆，日后这一条裙带几未必能拴住袁。他嘴里不言，心中希望袁时中早日离开自成，以减弱自成的羽翼。但是他绝不能在袁时中面前露出来一句挑拨的话，使闯王抓住他什么把柄。当袁时中到了曹操的老营时，曹操正在同吉硅谈闲话，却故意装做忙于军务，使袁等候一阵，然后大模大样地传见袁时中和刘玉尺。当袁和刘向他恭敬地行礼时，他随随便便地还礼，像对待部下的将领一样。他告诉他们：睢州城无兵防守，百姓怕屠城不愿守城，可以不攻而破。连日行军，士马疲累，今夜全军休息，明日进城。曹操还说，听说乡宦李梦辰①守南门，所以他自己将先由南门进城，然后大开各门。进城之后，东南西三门由曹营派兵把守，北门由小袁营派兵把守。罗汝才最后用比较认真的口气说道：

　　①李梦辰——明朝兵科给事中，睢州城内人，回家才数日。

　　“时中，你是第一次随闯、曹大军攻城，一定要好生约束部下。闯王下了严令：只要城中军民不据城顽抗，义军进城不许妄杀一人，有违反军令的定斩不赦。你的小袁营只须派三百人驻守北门，我的曹营也是每门派三百人驻守。其余将士，一概不许人城。城中骡马财物，我另外派将领率领一支人马人城收集，统统上交老府。由闯王那里按规定分给我的曹营和你的小袁营。你切不要派人人城去抢掠骡马财物，干犯军律。你投到闯王麾下不久，身为闯王佳婿，怕你惹闯王生气，所以先向你嘱咐明白。大元帅把你交我调遣，弄得不美，我的老脸在元帅面前也没有光彩。”
　　袁时中大出意外，又沮丧，又暗中生气，同刘玉尺交换了一个眼色，只能忍受，装出惟命是从的态度，连声说“是，是。”随后他恭敬地欠身说：
　　“小侄有一救命恩人，住在睢州城内，名叫唐铉。破城之后，时中想保护他一家性命，以为报答，不知是否可行？”
　　曹操笑问：“他是做什么买卖的？如何是贤侄的救命恩人？”
　　时中回答：“他原来是开州知州。小侄起义前曾因饥寒交迫，无法活命，与几个同伙做一些抢劫的活儿。不幸被官府拿到，必死无疑。这位唐老爷一日坐堂，提审众犯，有的判为立决，有的判为秋决；到审到小侄时，看见小侄相貌与众不同，又是初犯，动了恻隐之心，对小侄说道：‘你这个身材魁梧的小伙子，何事不能挣碗饭吃，偏要作贼而死！可惜你长这么大的块头，难道你不知耻辱？你要是从今改行，我就赦你一命。你肯真心洗手做好人么？’我赶快磕头说：‘小人何尝不知道作贼可耻，只是被饥寒逼迫得无路可走。倘蒙老爷开恩，小人情愿从此洗手，改邪归正。’……”
　　“他就放你了？”
　　“他点点头，打了小侄二十板子，当堂开释，还恩赏了几串钱，资助小侄谋生。”
　　罗汝才笑了笑，说：“他没料到，你后来仍旧作贼，不过不作小贼，作了大贼，身率数万之众，不惟不会被官府捉拿归案，那些堂堂州县官还得向你求饶。天下事就是这个道理，都被英雄豪杰们看穿啦！”说毕，放声大笑。
　　吉珪向曹操笑着说：“此正如古人所言：窃钩者诛，窃国者侯。”
　　曹操笑过后，又对袁时中说：“贤侄，这恩你应该报答。破城之后，你赶快进城，派弟兄保护他的全家。你这样做好事，深合我的心意！”
　　曹操留下袁时中和刘玉尺吃晚饭。尽管人马立营不久，但酒菜仍很丰盛，桌上全是精细瓷器，酒壶、酒杯和羹匙一律是精致银器，另外还有歌姬清唱助兴，灯影下时时红袖玉手，在旁执壶劝酒。十几天前，在郾城附近，袁时中曾去曹营赴席，酒席十分阔气，很多美味佳肴都是他不曾吃过和见过的，使袁时中十分惊异。他没有想到，今晚仓猝之间仍能置办出满桌肴撰，荤素齐全，真不愧是曹帅气派，与闯王迥然不同！不过，袁时中和刘玉尺在席上强颜欢笑，陪主人猜枚划拳，心中实不愉快。吃毕晚饭，他们立即告辞，驰回本营。
　　当晚，袁时中和刘玉尺、朱成矩、刘静逸三人，还有几位心腹大头目，密谈他同刘军师见罗汝才的经过，大家都心中不平。刘静逸原是不主张投顺闯王的，这时叹口气说：
　　“将军原是一营首领，发号施令，悉由自主。而今弄巧反拙，画虎不成，变主为客，寄人篱下。似此遭受挟制，不惟难图发展，恐自存也不容易！明日破城，任他曹营饱掠，咱们小袁营不许进城，只能等待日后李闯王从牙缝中吐给一点东西，感恩领受。这真是岂有此理！”
　　一部分大头目原来也是不赞成投闯的，这时接着纷纷说话，有的抱怨，有的愤恨，有的甚至说出来趁早拉走的话。但刘玉尺、朱成矩和另有一部分重要头目却主张暂且忍耐，说拉走是个下策。袁时中也主张不要轻举妄动，把投顺闯王这件事当做儿戏。他特别提醒大家说：
　　“你们要知道，曹操同闯王原是同床异梦，貌合心离。你们不要把曹操当成闯王，误以为闯王对我们也是如此。闯王很重视咱们小袁营，也对我青眼相看，所以才结为亲戚。目前纵然大家对曹操行事不平，我们也务必忍耐在心，不可流露于外。等到了商丘，与闯营会师，咱们就不再受曹营的挟制啦。”
　　大家听了这话，都认为很有道理，决定暂时忍耐。刘玉尺对袁时中说：“你在太大面前，对今晚的事，万万不要泄露，更切忌不要使她和她的左右人感到你心中不平。万一不小心使闯王不高兴，以后就……”
　　袁时中不等他说完就赶快点点头，说：“今晚谈的话，只有咱们在座的人知道，对任何人不许泄露一字！”
　　大部分人散了后，还有人有事留下，等候袁时中的训示。刘玉尺有事要走，轻轻将袁时中的袖子一拉，带他到屏风背后，含着微笑，悄声说道：
　　“将军，请你今后暂不要多到两位姨太太帐中歇宿。太太同你新婚不久，正应两情欢洽，如胶似漆，方不负闯王和高夫人嫁女之意。”
　　袁时中一时不明白刘玉尺是什么意思，望着他笑而不言。
　　刘玉尺又说：“将军来日富贵荣达，小袁营一营前程，不系于曹帅，而系于闯王。将军恩爱太太，即所以拥戴闯王。况太太颀身玉貌，明眸皓齿，远胜金氏。不过她是闯王养女，立有汗马功劳，深为高夫人所钟爱，且曾任健妇营副首领，故不免略自矜持，身份庄重，不似金氏曲意奉承，百依百顺，故意讨将军快乐耳。要知贫家小户，敬祝灶神，还指望他‘上天言好事，下界保平安’，‘好话多说，坏话不提’①。太太是闯王与高夫人养女，岂可不使她心中满意乎？”

　　①上天……不提——前二句是民间流行的灶神对联。农历腊月二十三日晚上家家送灶神上天“汇报工作”。后二句是送灶神上天时致祝词中的话。

　　袁时中吞吞吐吐说：“我已经对金姨太太说了，今夜还要住在她的房中。”
　　“望将军以事业为重。”
　　袁时中想了一下，忽然一笑，点点头，在刘玉尺的肩膀上轻轻一拍，说道：
　　“你真是一个智多星好军师！”

姚波

第三十四章

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　　睢州在当时缺少知州，百姓不愿守城。这情形罗汝才十分清楚，所以他在夜间只派少数人马在睢州城外四面巡逻，防备官绅逃跑，命令大部分人马好生休息，以便明日入城。自从他同李自成合兵以来，他在军纪上也大加整顿，所以睢州城外大军所驻之地，平买平卖，并无骚扰百姓之事。睢州地处豫东，乡下百姓对农民军内部的事情知道的很少，所以多数百姓都以为来攻城的是李闯王的大军。
　　三月二十二日天明以后，罗汝才一面由侍妾为他梳头，一面向全军重申军令：只要城中不作抵抗，不许妄杀一人。另外，他吩咐弟兄们从不同地方射书人城，将此意晓谕全城绅民知悉，书子上先写明“遵奉奉天倡义文武大元帅李谕”，下款写着“代天抚民威德大将军罗”。不用崇帧年号，只用干支纪年。
　　果然不出所料，早饭以后，城中穷百姓群情汹汹，逼迫守东门的州衙门吏目将东门打开，迎接义军人城。随即南门、西门、北门一时大开。百姓们起初只有少数胆子大的和比较贫苦的男子站在城门口和街旁迎接，随后大家见进城的义军确实纪律极好，同官军完全两样，慢慢胆大起来，纷纷打开临街的大门，怀着好奇和不安的心情站在街旁观看新鲜。不用乡约闾正传呼，有很多人自动地在街旁和十字路口摆了茶水，还在街门上贴出“顺民”二字，不会写字的人家就赶快请人代写。
　　袁时中的人马不失时机地占领了北门和北门内的半条街道。他最关心的是保护他的恩人唐铉。在夜间他已经向城外的老百姓打听明白：唐家是住在城内的西北角，离北门的大街稍远，不属于小袁营的驻兵区域。虽然昨晚他已经将他要保护店铉的事当面禀明曹操，并得到曹操同意，但辞去曹营时候，竟忘记领取曹营的令箭。他必须趁着刚刚破城，亲自尽快地驰进城去，先到唐宅保护，然后向曹操领取令箭插在唐宅门前。他很担心曹营的乱兵抢先到了唐宅，任意杀戮抢劫，所以匆忙中命一亲信头目拿了他的一支令箭，率领二十名骑兵，就近从西门进城，尽快地奔赴唐宅保护。当这个头目走后，他同刘玉尺率领二百名步、骑兵也出发了。
　　三四年来，袁时中从开始起义到成为有数万人马的重要首领，始终是一营之主，凭自己发号施令，说一不二，不受别人调遣。他要攻什么城池，只须同军师和亲信将领们商量一下，认为合宜，便由他下令攻城；破城后所得的粮食、财物全都归他的小袁营独占，由他随心处分。在一般情况下，他禁止部下将士们随便奸淫妇女和滥杀平民，因此他在社会上得到一些好评。但是有时为着笼络将士，他对抢劫和奸淫的事只要不太过分，也可以睁只眼合只眼，从来不担心有谁会将他责备。可是他现在不得不小心谨慎，不仅怕闯王令严，也怕身居大将军地位的罗汝才。他只能在心中憋着闷气，表面上要做到惟命是从。
　　当袁时中进了北门以后，看见城中秩序不乱，附近的两条街道有曹营骑兵巡逻。他的小袁营人马驻守北门内外，无曹营令箭不许随便在城中走动。他问了一下手下将领，知道州、县衙门，仓库，大户住宅，都由曹营分兵驻守，不许抢劫粮食和财物。袁时中的堂兄弟袁时泰在他的身边骂道：
　　“什么不许抢劫，不过是不许咱们小袁营沾点儿油水！以后，你看吧，总是按照这规矩，闯王和曹营分吃肥肉，随意扔给小袁营一根骨头！”
　　袁时中严厉地看了时泰一眼，责斥说：“不许顺嘴胡说！你活得不耐烦了？……闯王决不会亏待咱们小袁营，你只管放心！”
　　他问明了去唐铉宅子的最近的路，便赶快策马前去。中途，他回头向紧跟在背后的刘玉尺望了一眼，两个人交换一个眼色，虽然都无言语，却互相都在想着刚才袁时泰所说的话。
　　袁时中到了唐铉的大门外，那从西门进来的小头目也才赶到。小头目自己在守护唐宅大门，分出十个人去守护后门。袁时中问道：
　　“你怎么现在才到？”
　　小头目回答说：“守西门的那个曹营头目因我拿的不是曹营的令箭，不肯让我进城，耽误了时光。后来遇到一个大头目从城上下来，才让我进了西门。”
　　袁时中又问：“有人进唐宅抢劫么？”
　　小头目回答：“刚才看见有一队曹营骑兵从这条街巡逻过去，这一带还没有抢劫和杀人的事。”
　　袁时中放下心来，回头对他的军师说：“玉尺，你代我去叩见大将军，向他禀报：北门一带已经由小袁营人马遵令占领，秋毫无犯，百姓各安生业。回来时，向大将军要一支令箭带回，插在这大门前边。”
　　刘玉尺又同他小声嘀咕一阵，勒马朝东，带着亲兵们走了。
　　袁时中下了战马，命亲兵们快去叫唐宅大门。里边没人开门，只听见内宅似有哭声。袁时中感到诧异，担心曹营的兵已经从别处进人宅内。他吩咐大声叫门，用拳头照大门猛打几下，又将铜门环拍得哗啦响。
　　自从义军破城以后，唐宅主仆，男女三十余口，认为已经大难临头，恐慌万分。尤其是主人们，比奴仆们恐慌十倍，认为是“在劫难逃”。唐铉原来在开州知州任上做了不少贪赃枉法的事，被劾解职，好歹在京城用银子上下打点，侥幸无事，于三年前回到故乡。他平日常听人言：李自成和张献忠都痛恨贪官污吏、土豪劣绅，抓到时决斩不赦。他还听说袁时中就是开州人，这使他更加害怕，想着袁时中必然知道他的贪赃枉法和敲剥百姓行事，一定会替开州的百姓伸冤。昨晚上他就要离开家，躲往别处。但是他只能躲避到穷人家中，才有可能不被查到。几处贫穷的远房亲族和邻居，都因为知道他在开州任上民怨很深，不肯窝藏，所以他只好在家中坐以待毙。
　　金银财宝，古玩玉器，在前天夜间风闻义军将到，唐铉夫妇就在两个忠心家奴的帮助下埋到后院地下。如今唐铉最关心的是他的年轻貌美的第三房姨太太和尚未出阁的十七岁女儿琴姑。他决不能让她们被“流贼”掳去，奸淫。一听见街上有纷乱的马蹄声和有人呼喊已经破城，他认为自己即将被杀，忽然将心一横，将一根准备好的麻绳纳入袖中，抽出雪亮的宝剑，大踏步走进三姨太太的房中。三姨太太已经换上了仆妇的旧衣服，打散了头发，弄污了容颜，乍看上去很像一个女仆，只是神态不似；而且五官清秀，皮肤细嫩，无法可以遮掩。看见唐铉仗剑进来，满脸杀气，还以为他准备随时同冲进院里来的“贼人”拼命，为国殉节，吓得她不禁浑身战栗，颤声说道：
　　“老爷，你不能这样。你赶快逃命，万不能死！”
　　唐铉瞪着眼睛对她看了片刻，说道：“贼人已经进城，我们家断难幸免。你年轻，又有姿色，不应该活着受辱。”他从抽中取出麻绳，扔她脚下，接着说：“趁此刻贼人尚未进到院里，你赶快上吊殉节，落一个流芳百世！”
　　三姨太太傻了片刻，突然跪地，哭着说：“老爷，你可怜我，放我活下去！我已经怀孕了，三个月啦。老爷，你要可怜我腹中胎儿，那是老爷的骨血啊……”
　　她抓紧唐铉的袍子，向唐铉哀求，痛哭不止。两个丫环和两个仆妇一齐在唐铉的面前跪下，替她哀求，一片哭声。唐铉默然片刻，忽又厉声说道：
　　“你快去死！快去死！不要误事！”
　　三姨太太又哭着说：“老爷，我不是怕死，是因为我已经。”
　　唐铉恨恨地说：“我知道你身怀六甲。可是你此刻不能失节，非死不可。你不立刻自尽，我就只好亲手将你杀死，使你成为唐家的节烈之妇。快自尽去吧！”
　　三姨太太继续哀哭，不肯起来。丫环、仆妇们也哭着求情，说三姨太太已经怀孕三月，她一死就是两命俱亡。唐铉一脚将一个跪在地上的丫环踢倒，第二脚又踢倒一个，对三姨太太举着宝剑说：
　　“或自尽，留一个囫囵尸首，或由我用剑砍死你，你立刻自己选择。先杀了你，我随后也去自尽。快快！”
　　三姨太太忽然止住哀哭，拾起地上的麻绳，颤巍巍地立起来，抽咽说：“既然老爷也要自尽，做个忠臣，妾就先走一步，在阴间等候老爷。老爷个子高，请老爷替妾绑绳！”
　　唐铉接过麻绳，绑在梁上，又搬一个凳子放在下边。尽管他绑麻绳时禁不住手指打颤，但还算沉着，丝毫没有犹豫。他扶着三姨太太登上小凳，等她将头探进绳套，随即用脚将小凳踢开。
　　当唐铉向梁上绑麻绳和逼使三姨太太上吊时候，两个丫环吓跑了，一个仆妇跑到院中哭泣，一个仆妇脸色惨白，退后几步，默默地望着这件事的进行。她们没有一个人再打算阻止唐铉，救三姨太太不死。她们很相信主人的主意有道理：他自己也要在流贼来到时自尽，做皇明的一个忠臣，一家人死得虽惨，却都成了忠臣烈妇。
　　唐铉望着三姨太太已经死了，点头说：“死得好，死得好！”他转身走出，在天井小院中遇见最忠实的仆人韩忠，赶快问道：
　　“外边什么情形？”
　　韩忠说：“我正是来禀报老爷，前后门都给贼兵围起来了。”
　　唐铉对这事早在料中，只是用眼色命令韩忠跟在他的身后，不要离开。他快步走到正宅，进入上房，看见没人，便转往有人说话的西厢房，果然找到了他的太太带着十七岁的二女儿同丫环、仆妇们在一起。有人哭泣，有人坐在黑影处。二小姐琴姑已经换了衣服，弄污了容颜，坐在奶母和另一个年老的仆妇中间，唐铉对她说：
　　“琴姑，贼人已将我家前后门包围，马上就要进来。你是大家闺秀，父亲的掌上明珠，读书明理，万不可失节于贼。你快自尽吧，免得受辱。快，琴姑！”
　　分明琴姑在思想上早有了准备，并不贪生怕死，也未伏地大哭，倒是比较镇静，扶着奶母站立起来，用泪眼望着父亲，果断地回答说：
　　“请爹爹放心，孩儿不会丢唐家的人！”她随即转向母亲。哭着说：“妈，请你老人家保重身体，不要为孩儿悲伤。孩儿听爹的话，先走了！”说毕，扭转身，不再回头，迅速向上房走去。唐铉担心她不肯死，跟在后边。唐太太和奶母从西厢房哭着追出，想拉她回来。唐铉将奶母猛推一掌，使她打个趔趄，跌坐地上，然后拦住太太说：
　　“你是明理的官宦太太，岂可使女儿失节？倘若你不是年纪已老，也当自尽！”
　　太太不敢再救女儿，扶着身边的一个丫环悲泣。正在这时，从附近又传来一小队马蹄声、锣声和一个陕西人的高声传谕：“大将军传谕，大元帅严申军律：不许杀害平民，不许奸淫妇女……”唐太太忽然抬起头来，用哀怜的眼光望着丈夫，哽咽叫道：
　　“老爷，你听，你听，又在敲锣传谕！”
　　唐铉说：“不要听贼传谕，须知我家是书香之族，官宦之家，非同小民贱姓！”
　　唐太太不敢再有侥幸想法，只是哭泣。唐铉快步走进上房，见女儿已在西阁悬梁自尽。他点点头，小声赞叹说：
　　“你死得好，不愧是我唐铉的女儿！”
　　他本来还要催促一个比较年轻的儿媳自尽，但已经来不及了。忽然想起来上月收到在吏部做郎中的同年好友来的书子，答应替他尽力多方设法，销了被劾削职的旧案，重新替他营谋一个美缺。虽然托开封一家山西当铺汇去三千两银子的事在书子中没有提，但他含蓄地写了一句“土仪拜领”，已经不言自明。他认为这书信不能失掉。倘若能够平安无事，他一定要营谋开复①，再做一任知州。于是他奔往书房，打开抽屉，取出书子纳人怀中，然后往东边一个偏院奔跑。这时从大门外传过来催促开门的洪亮叫声，用拳头用力捶打大门的咚咚声，打门环的哗啦声。韩忠在背后催促说：

　　①开复——官吏被撤职或降级，恢复原官或原级，叫做开复。

　　“老爷，快，快，喊人快进来了！”
　　唐铉感到两腿瘫软，跌了一跤。韩忠立即将他搀起，搀着他继续往前跑。他们到了一个平时没人居住的小偏院，院中杂乱地堆满了柴草，有碾，有磨面的草屋。垣墙角有一眼不大的枯井。韩忠用事先准备的绳子将主人系下井中，并将刚才抬起的一只主人跑掉的鞋子扔下去。唐铉在井中说：
　　“韩忠，贼人一退走，你就赶快来救我出去！”
　　“老爷放心。听说贼人是路过睢州，一两天就会走了。今夜，我来给老爷送东西吃。”
　　“事过以后，我会重重赏你！你快去应付贼人！”
　　前边敲大门的声音更急。韩忠赶快向前院跑去。众仆人见他来到，都说：
　　“你来了好，快开大门吧，再迟迟不开就要惹出大祸了。”
　　平时办事老练沉着的韩忠也感到十分害怕，只得硬着头皮去开大门。
　　袁时中只带了十名亲兵，大踏步进了唐宅大门，穿过仪门，向第二进院落的正厅走去。唐宅的男仆们，有的躬身站在南路两旁，不敢做声，有的躲藏起来。韩忠在大门口迎接，低声下气地跟随进来。他看见这位“贼军”首领相貌英俊，气派不小，显然非等闲之辈，却分明不是要杀人的神气，心中奇怪。袁时中进了正厅，回头向韩忠问道：
　　“唐老爷在哪里？”
　　韩忠躬身回答：“家主人于三天前逃往乡下，离城很远。两位少爷也随着家老爷逃下乡了。”
　　袁问：“府中还有什么人？”
　　韩忠恭敬地回答：“留下男女仆人看家。小人也是家奴，贱名韩忠。”
　　袁时中顿脚说：“可惜！可惜！”他坐下休息，想起来刚才听到哭声，问道：“没有散兵游勇从别处进来骚扰吧？”
　　“没有，老爷。”韩忠更感到这位首领的脸色确实和善，口气并无恶意，心中更加诧异，趁机问道：“请问老爷尊姓？同家主人可曾认识？”
　　袁说：“我是开州人，是小袁营的主帅。我认识你家老爷，可是他不会记得我。他真的逃往乡下了？”
　　韩忠赶快跪下，叩头说：“小人失敬，万恳恕罪。将军可是在开州看见过家主？”
　　“说来话长。我看，唐老爷准未出城，不必瞒我。你迅速将唐老爷找来，我要与他见面。你家唐府，我已经派义兵前后保护，万无一失。我只等与你家老爷一见，便要出城。今日事忙，我不能在此久留。究竟唐老爷躲在哪儿？快快请来一见！”
　　韩忠赔笑问道：“将军如何这样对唐府施恩保全？为何急于要见家主？”
　　袁时中说：“你不必多问，速将唐老爷请来一见，自会明白。”
　　韩忠不敢再问，立即站起身来，笑着说：“请将军稍候片刻，小人前去寻找。”
　　过了一阵，唐铉半惊半疑，随着韩忠来到客厅。他在心中已经决定，既然袁时中一心见他，对他相当尊敬，他见袁时中应施平礼，方不失自己身份。不料他刚刚躬身作揖，却被袁时中赶快拦住，将他推到首位的太师椅上坐下。袁时中在他的脚前双膝跪下，连磕三个头。唐铉大为惊异，赶快站起来还揖，搀起时中，连声问道：
　　“将军，将军，请问这是何故？这是何故？”
　　袁时中说：“唐老爷是时中的救命恩人。数年前如非唐老爷救时中一命，时中的骨头不知抛到何处，何有今日！”
　　唐铉想不起来什么时候曾救过时中，只得重新见礼，让时中在客位坐下，自己在对面落座。这时一个面目清秀的小家人端上茶来，韩忠仍站立一旁伺候。唐铉吩咐韩忠速备酒席，款待随袁将军来的全体将土，然后向时中问道：
　　“刚才将军说学生曾救过将军一命，学生已经记不得了。可是在开州的事？”
　　袁时中说：“那是崇祯九年春天的事。唐老爷初到开州任上。时中因时值荒春劫大，随乡里少年做了小盗，被兵勇捉到，押解人城。老爷正在剿贼清乡，雷厉风行，每日捉到的人多被问斩。……”
　　唐铉插了一句：“那时上宪督责甚急，学生是出于万不得已，只好‘治乱世用重典’。”
　　袁时中似乎对他很谅解，没有一个字责备他的滥杀平民，接着说下去：“那时节，州衙门的大堂下黑鸦鸦跪了一大片人，不少人当堂判斩，判绞，判站笼①，也有判坐监的，那是够轻了。老爷问到我时，忽然将我打量几眼，发了慈悲，问道：‘袁铁蛋，我看你年纪很轻。相貌也不凶恶，不似惯贼，快快从实招来，为何伙同别人抢劫？’我招供说：‘因我老母守寡，只有一个儿子养活。荒春劫大，老母染病不起，小民万般无奈，才跟着别人拦路打劫，伙抢一头耕牛是实，并无伤害牛主。求老爷鉴怜苦情，恩典不杀！’蒙唐老爷破格开恩，又将我打量几眼，说：‘既然你只是初犯，得财不曾伤主，我念你上有老母染病，没人养活，从轻发落。我给你两串钱，你拿去做点小本生意，养活母亲。你须要洗心向善，不可再作小盗，干犯王法。倘再偷人抢人，捉拿到案，前罪俱罚，决无活路！袁铁蛋，你肯永不再做小盗么？’我回答说：‘小人对天明誓，永不再做小盗。生生世世，永感大恩！’唐老爷果然命人取了两串制钱给我，当堂开释。你想，这救命之恩，时中如何敢忘？”

　　①站笼——又名“立枷”。是一个木笼子，犯人站在笼中，脖颈被木板卡住，头在笼外，可进饮食。如将脚下砖头抽去，立即便死。

　　唐铉想起来似乎有过这样的事，又望望袁时中的面孔，装做完全回忆起来，仿佛遇到多年不见的一个故人，亲热地笑着问：
　　“怎么，将军就是当年的铁蛋乎？”
　　袁时中笑着说：“铁蛋是我的小名。我因生下不久就死了父亲，身子多病，母亲怕我养不成人，叫我铁蛋，取个吉利。大名儿叫时中。只是我是穷家孩子，村中大人都叫我小名铁蛋，很少人叫我时中。”
　　“令堂如今可在军中？”
　　“先慈早已在饥寒中病故。先慈一下世，时中别无牵挂，便纠集乡里少年，在山中起事。不过我起事时后老爷已经卸任走了。”
　　“没有再用从前的名字？”
　　袁时中笑着说：“唐老爷释放我时，我对天发誓说决不再做小盗，所以这次是堂堂正正起事造反，一开始就纠合了五六百人，大家推我为首，用我的大名袁时中。不过三个月，就有了四五千人；又过一年，有了两三万人，打过黄河，就摇动风①了。又打到涡阳、蒙城一带，人马更多，我的小袁营就远近闻名了。”

　　①摇动风——这话是拿小树作比，开始枝繁叶茂。

　　唐铉轻捻胡须，打量着袁时中的英俊开朗的脸孔，再也回想不起来当年劫牛小盗袁铁蛋是什么样子，但是他对时中说道：
　　“说实在的，我当时看将军相貌虽是面黄肌瘦，烟灰尘垢，同一般饥民小盗无殊，然而，然而将军五官端正，天庭饱满，双目有神，眉宇间暗藏英俊之气，日后必非草木之人，所以立志救将军一命。学生平日自诩尚有识人眼力，今果验矣，验矣！”他得意地笑起来，笑得十分自然。
　　袁时中欠身说：“倘非唐老爷相救，时中断无今日。”
　　“话也不能这么说。这是天意。天意使学生当日做开州知州，在红羊劫中放走将军。倘若冥冥中没有天意安排，今日也不会再与将军相见。”
　　他们谈得十分投机，真好像是故人重逢。后来酒饭准备好了，唐铉请袁时中到书房饮酒，随来将士被请到大门内的对厅中饮酒，前后守门弟兄各在门内坐席。刘玉尺从曹帅处回来，立即被请进书房。时中先介绍他同唐铉相见，等他坐下后，向他问道：
　　“见到曹帅没有？”
　　刘玉尺欠身说：“在州街中见到曹帅。曹帅知道我们小袁营占领北门一带后秋毫无犯，十分满意。曹帅并说请将军前去见他，有事同将军当面商量。”
　　时中问：“曹帅的令箭取来了么？”
　　“已经取来，交给守卫唐府大门的小头目了。”
　　袁时中对唐铉说：“城里多是曹营人马，敝营只占领北门一带。府上这一条街也是曹营所管。我特向曹帅讨了一支令箭，保府上平安无事。”
　　唐铉起来先向袁时中深深作揖，又向刘玉尺躬身作揖，说他“承蒙如此眷顾，实在感德无涯”。随即问道：“请问二位，学生左右街邻，多是清白良民，公正绅衿，如何可以保全他们的身家性命？敝宅既有曹帅发下令箭保护，是否可令左右街邻都来敝宅避难？”
　　袁时中点头说：“也好，也好。”
　　唐铉立即命家奴暗中分头通知附近乡宦绅衿，富家大户，火速来他的宅中避难。后来一般平民之家听到消息，也纷纷逃来。韩忠遵照他的嘱咐取来了四百两银子，由他接住，双手捧到袁时中面前的桌上放下。他用亲切而又恭敬的口吻对袁时中说：
　　“这区区四百两银子，请将军赏赐随来敝宅的贵军弟兄。另有两份薄礼，敬献将军与军师，因一时准备不及，将随后差人恭送柳营①。”

　　①柳营——对驻军营盘的美称。西汉周亚夫驻军细柳营。柳营即细柳营之略。

　　袁时中望一眼刘玉尺，对唐铉笑着说：“好吧，这四百两银子收下，赏赐随来贵宅弟兄。至于另外礼物，千万不要准备。不管唐老爷送什么贵重礼物，我决不拜领。”
　　刘玉尺也说：“是，是，断无此理。我们袁将军是为报恩而来，岂能领受厚馈！”
　　唐铉说：“此话以后再说。请到那边入座，少饮几杯水酒，以解二位鞍马之劳。”
　　酒肴已经在另一张八仙桌上摆好，三人随即走去入座。遵照唐铉对韩忠的暗中授意，伺候酒席的是从唐府中挑选的两个十六七岁的较有姿色的丫头，因在乱时，都是淡装素裙，薄施脂粉。袁时中在饮酒时候，常常不自禁地偷膘两个丫头。唐铉笑着说道：
　　“两个丫头虽然说不上长相好看，倒是自幼学会弹唱。歌喉宛转，尚堪侑酒。命她们为将军弹唱一曲如何？”
　　袁时中迟疑一下，望望刘玉尺，想到曹操在等着他去商议大事，不宜耽误，便说：
　　“时中公务在身，不敢在此久坐，不用她们弹唱了。”
　　唐铉点点头，又说：“好吧，午后，我命仆人们用两乘小轿将她们送往虎帐如何？”
　　袁时中立刻说：“不要，不要。我那里用不着她们，请莫送去。”
　　唐铉对袁时中的拒不受美女之馈略感意外，笑着问道：“莫非她们不能如将军意乎？城中诸大户，不乏美姝。容我另为将军物色佳丽如何？”
　　刘玉尺不等时中说话，抢着答道：“唐老爷既然肯以美姬馈赠袁将军，岂有不受之理？好吧，请唐老爷吩咐她们收拾打扮齐楚，不必送往袁营，我在午后亲自来替将军取去。”
　　袁时中感到吃惊，正要说话，见刘玉尺向他使个眼色。他不知说什么好，心中一时茫然无主。刘玉尺催促他说：
　　“将军，曹帅那里须得赶快前去，我们就此告辞吧。”
　　袁时中和刘玉尺同时起身告辞。唐铉不敢强留，将他们恭敬地送出大门。内宅里的女眷因知道袁时中已走，又发出一片哀哭。唐铉进了二门，听见哭声，也不禁心中凄酸，滚下热泪，后悔不该过早地逼女儿和爱妾自尽。他害怕太太扑到他身上哭着要女儿，不敢走往内宅，到书房颓然坐下，低头流泪，想着如何将爱妾和女儿作为节妇烈女写进即将纂修完毕的《睢州志》中，使她们“流芳百世”，使后人景仰他唐家的节孝家风和一门双烈。
　　袁时中和刘玉尺留下四十名弟兄守护唐宅，然后带着大群亲兵策马向州衙驰去。在路上，袁时中让刘玉尺同他并马缓辔而行，小声问道：
　　“你为什么代我答应要下那两个俊俏姑娘？”
　　刘玉尺故意问：“为何不要？”
　　袁时中含着苦恼的笑意说：“太太颇有人品，且是新婚不久，怎好瞒着她做这样事？被她知道，岂不生气？金姨太太是个醋坛子，对新夫人尚且不肯甘心，岂能容得再来两个？况且，闯王自己不贪色，军令整肃……”
　　刘玉尺不等时中说完，哈哈一笑，说道：“玉尺自有巧妙安排，请将军不必操心。”
　　袁时中害怕慧梅会对他大闹并向闯王和高夫人禀报，正要批评军师考虑不周。忽遇曹操派亲兵迎面而来，催他同刘玉尺快去州衙议事，便不再言语了。但是他在肚子里暗暗抱怨：
　　“玉尺，你准会替我惹出是非！”
　　袁时中见到曹操，原以为曹操要同他商议军戎大事，不料仅仅告他说接到闯王传谕，曹营和小袁营在睢州只停留今明两天，准于三月二十五日赶到商丘城外与闯王大军会师，围攻府城。另外，曹操告他说，今日曹营派出几支人马在睢州城中和四乡征集粮食、骡马、财物，明日下午将按三万人马发给小袁营一月军粮，要他派一得力人员与曹营总管共商如何分发军粮的事。曹操和吉珪并没有对他特别尊重，也没有留他吃午饭。袁时中将刘玉尺留下，自己告辞出城。他的心中失望，暗生闷气。他又想着自己本是一营之主，在豫、皖之间独树一帜，从不受谁的管束，不料投了闯王之后，却被当做一般的部将看待。他对当日在匆忙中决定投闯，开始感到后悔。
　　午饭后，他在金氏的帐中睡了一大觉。因为心情不快，疑心罗汝才的对他冷淡是出自闯王授意，开始对闯王不满，所以回老营后没有兴趣去慧梅驻处。午觉醒来，已是申初时候。听说刘玉尺已经回来，他便回到自己所住的一家地主住宅的堂屋。看见刘玉尺、朱成矩、刘静逸和几个亲信将领都在等他，另外唐宅的韩忠同两个年轻仆人带着两担礼物也在天井中等候。
　　袁时中坐下以后，先处分韩忠前来送礼的事。韩忠进去，在他的面前跪下叩了头，说：
　　“家主老爷因蒙将军庇护，阖宅平安，众多街邻也都得蒙保全，结草衔环，难报鸿恩。特差小人前来，敬献菲仪，聊表寸心，务恳将军晒纳。”说毕，韩忠从怀中取出红纸礼单，双手呈上，随即站起，躬身立在一旁，准备袁时中在看礼单时有所询问。
　　袁时中见礼单上开列着纹银三千两，黄金二百两，绫罗锦缎，珠宝首饰不少，随即将礼单交给亲兵，对韩忠笑着说：
　　“你回禀唐老爷，本来我是报唐老爷在开州救命之恩，派兵保护唐府，义所应当。如此厚礼，实不敢受。可是如一概退还，人情上说不过去。没奈何，我收下一半吧。”
　　韩忠赶快说：“恳将军务必全数晒纳，小人方敢回去复命。在将军营中，金银珠宝、绫罗绸缎等物，自然很多，区区薄敬，不在将军眼中。可是，倘若将军不肯全收，家主便会怪小人不会办事，小人就吃罪不起了。”
　　袁时中感到有点为难，望望左右。刘玉尺、朱成矩和刘静逸等都说既然礼物送来，出自诚心，应以全收为宜。袁时中只得同意全部收下，命亲兵厚赏韩忠和随来的两个仆人，仍由护送他们前来的十名小袁营士兵护送回城。等韩忠走后，时中对众人说道：
　　“唐老爷丢了官已经几年，今日拿出这份厚礼，很不容易，所以我不肯全收。”
　　刘玉尺笑着说：“将军误矣。据我看，唐知州的这份厚礼，大半不是出在他的身上。”
　　“怎么不是出在他的身上？”
　　“午后，为着处分那两个美人的事，我又到唐宅一趟。那时唐宅满是避难的人，多是富家、大户与乡宦、绅衿，带进唐宅的箱笼包袱到处堆积。唐铉的这份厚礼定出在这些人的身上，将军党其多，我尚嫌其少耳。”说毕，哈哈大笑。
　　朱成矩点头说：“玉尺所见甚是，羊毛只能出在羊身上。将军待人忠厚，故不曾想到这一层。”
　　袁时中也笑了，说：“我原是庄稼后生，起义后才阅历世事，哪有像知州这样人的心中窟眼儿多！玉尺，那两个会弹唱的俊俏丫头，你送到哪儿去了？”
　　刘玉尺说：“将军不要，自然有喜欢要的人。”
　　“你送到曹帅那里了？”
　　“是的，这才真叫做惜花献佛。”
　　“曹帅怎么说？”
　　刘玉尺捻着略带黄色的短须，得意地哈哈大笑，说：“我将两个姑娘送到曹帅那里，对他说：我们袁将军遇到这两个姑娘，不敢染指……”
　　时中问：“你说什么？”
　　玉尺：“我说将军连用手指碰一下也不敢，命工尺送来为曹帅侑酒，聊表一点孝敬之意。曹操将两个姑娘通身上下打量一遍，心中满意，对我说：‘还好，还好。留下吧。对时中说我领情了。’随即叫她们弹唱一曲，越发满意，频频点头。”
　　朱成矩小声说：“果然名不虚传，是一个胸无大志的酒色之徒！”
　　刘静逸向来不喜多言，忍不住摇摇头，说：“我看，曹操貌似酒色之徒，安知不是韬光于群雄之中，别有一番打算？倘若他果是庸碌之辈，何以将士归心，兵马众强，仅仅次于闯王？”
　　朱成矩说：“静逸的话很有道理。曹帅当然必有过人之处，万不可等闲视之。他同李帅原是勉强结合，同床异梦。虽然他奉李帅为盟主，但并非李帅部曲，差不多是平起平坐。我们要善处两雄之间，既不要得罪曹帅，还得使李帅多加信任。”
　　刘静逸冷冷地说：“谁也不会信任我们。他们两营尽管貌合神离，可是全都是老陕儿，有乡土之亲，都把我们小袁营看成外路人，十分清楚！”
　　袁时中叹口气说：“我们小袁营目前处境同我们原先所想的很不一样！”
　　刘玉尺向袁时中的亲兵头目袁大洪和两名亲兵扫了一眼。他们立即退出，并且挥手使站立在门外的亲兵们都退后几丈以外。有两个人正要来向袁时中和刘玉尺禀报事情，被袁时中的亲兵们迎上来小声询问一下，知道事儿不很重要，挡回去了。
　　屋里完全用小声谈话，站在院里的亲兵头目袁大洪虽然出于好奇心，很想知道屋里谈的是什么机密大事，但是听不清楚，只猜到是在议论自从归顺李闯王以来的种种事儿。他也明白，近些天许多将士也常在私下议论，有人说应该投闯王，有人说不应该投闯王。有人说我们的首领好歹做几年婆子，如今反而变成了媳妇儿；上边压着一个严厉的婆子，还有一位拿架子的婶娘。袁大洪还听到有人抱怨说：不是李闯王的养女嫁到小袁营，倒是我们的首领嫁到闯营，连整个小袁营的人马都陪嫁了。到底以后怎么办，袁大洪常在想这个问题。尽管他是袁时中的近族侄儿，又是亲兵头目，但是像这样重大问题是不许他打听的，更不许他同别人议论。
　　过了许久，参与密议的人们开始从屋里出来，各人去办各人的事，只有刘玉尺和刘静逸被袁时中暂留一步。时中向刘静逸问道：
　　“静逸，唐知州送来的这份礼物，你看怎么收账呀？”
　　刘静逸恍然记起，说：“一议论大事，就把收账的事忘啦。将军，纹银、黄金和大宗绸缎，照！日例收人公账，金银珠宝首饰向来交孙姨太太和金姨太太处分，我不收账。如今将军已有太太，这金银珠宝首饰应如何处分，请将军吩咐。”
　　袁时中怕引起金姨太太同慧梅争斗，沉吟说：“孙姨太太向来遇事退让，只是金姨太太独霸惯了，须得斟酌。送给太太，由她将二位姨太太找去，三人一起商量如何？”
　　刘静逸迟疑说：“怕不好吧？太太虽系新来，但她的名分为正，且系闯王养女，又是健妇营女将，岂肯将金姨太太放在眼里？她不会找两位姨太太商量的。”
　　袁时中宠惯了金氏，也觉难办，说道：“这个，这个……”
　　刘玉尺忽然抬起头来，捻须微笑。
　　刘静逸问道：
　　“军师有何妥善办法？”
　　刘玉尺说：“以我之意，连那二百匹绫罗绸缎你也不要入账。将这金银珠宝首饰、绫罗绸缎，外加纹银四百两，黄金五十两，送到太太面前，请她处分。她分给什么人，分多少，或者赏给什么人，悉听她的尊便。将军今日已有正室夫人，何必为此小事分心？”
　　时中问：“倘若她故意不分给金姨太太，岂不闹得我耳朵不清静？”
　　玉尺说：“太太跟着高夫人长大，见过大世面，我想她不会将这东西全数留在自己手中。倘若她全部留下，那也没啥，你另外给两位姨太太一些金银珠宝首饰和绫罗绸缎罢了。”
　　袁时中说：“她才来不久，这样会使她惯成了独霸天下的脾气。”
　　“将军差矣。后日我们就到商丘城外与老府会师。闯王和高夫人必然关心太太出嫁后的一切情况，将军此时何必对小事斤斤计较，令太太不将好话多说？”
　　袁时中笑着说：“对，对。有道理！”
　　唐铉送来的全部礼物，刘静逸暂不入账。片刻工夫，由袁大洪率领亲兵挑着二百匹绫罗绸缎、金银珠宝首饰和分出来的黄金白银，并带上一张由刘静逸重新写的礼单，往慧梅所住的宅子去了。
　　当东西送到时候，慧梅正在村外驰马射箭。她常常有一些难以对人言说的苦恼情绪，只能借骑马、射箭或舞剑排遣。她得到禀报，赶快回去，看见袁大洪和两名亲兵果然坐在她居住的上房门外等候，邵时信和吕二婶在陪着他们谈闲话。看见慧梅带着一群女亲兵回来，大家起立。尽管按宗族关系袁大洪应该向慧梅称呼婶儿，但是因时中是一营之主，而慧梅又很威严，所以他按照文武官员家通行规矩，恭敬地叫一声：
　　“太太！”
　　慧梅略有笑容，轻声问：“什么事儿？”
　　袁大洪赶快说明来意，双手呈上礼单。慧梅在闯营时候，遇到这样事儿都是高夫人亲自处理或慧英代高夫人处理，自己不曾留心，所以乍然间没有主意，说：
　　“你们先到外边等一等吧。”
　　袁大洪回答一声“是”！同两名亲兵正在退出，办事细心的邵时信突然说道：
　　“大洪，你留一下，让我按照单子将东西点一点，免得出错。”
　　慧梅不再过问，进到房中休息。时信同吕二婶一件件清点无误，才让大洪出去等候。他进来向慧梅笑着问：
　　“姑娘，你打算如何处分？”
　　慧梅说：“时信哥，要我打仗我有经验，可是这样事我是外行。你同吕二婶说，我应该如何处分？”
　　吕二婶笑着说：“袁姑爷将这么多礼物请姑娘处分，这是对姑娘特别尊重。姑娘自然要留下一部分，余下的请姑爷自己分给两位姨太太。姑娘是太太，身边还有众多女兵，自然要多留一些。”
　　慧梅转望邵时信，等他帮助拿主意。
　　邵时信想了一下，说：“以我主见，东西以少留为佳。绫罗绸缎共留四匹，好首饰留四包，黄金白银一概不留。”
　　吕二婶问：“姑娘身边还有四百多男女亲兵，男的不说，女的难道不该赏赐？一般女兵不说，那些女兵头目和常在身边伺候的姑娘，不该赏赐？”
　　邵时信笑着说：“我想，我们慧梅姑娘新嫁到小袁营，处事要越大方越好，方是闯王和高夫人的养女身份。至于我们众多女兵，另有赏赐办法。其实，不仅随嫁来的姑娘们应该赏赐，男兵们也不应该受亏待。今天午饭后因知曹帅老营已经移驻城中，我奉姑娘之命到城中办事，又去向曹帅夫人和二夫人请安，听曹帅老营总管言讲，曹帅已经吩咐下来，明天将为姑娘送来一些东西。刚才我从城里回来后已经将此事向姑娘禀报过了。曹帅做事大方，难道曹营送来的东西还会少么？”
　　慧梅高兴地说：“时信哥说得好，就按你的主意办吧。吕二婶，你把该留下的四匹绸缎和四包首饰留下，其余的交给大洪带回去吧。”
　　邵时信说：“姑娘，你还得派人随大洪前去，对姑爷把话说清楚，免得姑爷见你只留下很少东西，又不肯处分礼物之事，弄得他丈二和尚摸不着头脑。”
　　慧梅说：“那就请你去一趟吧。”
　　邵时信笑着说：“姑娘和姑爷夫妻之间，还是吕二婶传话合适。”
　　慧梅连连点头，说：“好，好。吕二婶去传话好。吕二婶身边要带两个女兵……”
　　吕二婶笑道：“你放心。我是个大老婆子，不怕有人调戏我，身边还要女兵护驾么？”
　　慧梅说：“我不是怕在小袁营有谁吃了豹子胆，敢调戏你吕二婶。我是想，你身边跟着两个女兵，使咱们袁将爷手下那些不知天高地厚的人们，知道你吕二婶是我的女总管，不敢轻看了你。”
　　邵时信说：“袁大洪和随来的两个弟兄，要赏给封子，请吕二婶赶快封好。”
　　慧梅问：“我是他们的太太，还给赏封？”
　　时信笑着说：“按道理说，他们是姑爷的亲兵，也就是姑娘的亲兵，来送礼物不该赏给封子。可是姑娘嫁来以后，至今好像作客一样。小袁营的人们也在背后戏言，说我们随姑娘来的这四百多人是小袁营里的小闯营。所以姑娘对姑爷身边的人要多施恩义，慢慢地使他们心悦诚服，少说闲话。”
　　慧梅恍然明白，一定是邵时信听到许多闲话不肯告她知道。她的心头一沉，对吕二婶吩咐：
　　“给大洪一个二两的封子，其余每人一两。”
　　当日二婶用红纸封赏银的时候，邵时信将留下的礼物用红纸开列清单，交给吕二婶带给袁时中，然后派人将袁大洪叫了进来。
　　慧梅对袁大洪说：“你回禀咱家将爷，我留下四包首饰和四匹绸缎，其余的都请将爷自己处分。”
　　袁大洪赶快说：“太太，你这样只留下很少东西，余下的东西又不肯做主处分，我不好回复咱家将爷。他一定会责备我说错了话，引起太太不高兴了。”
　　慧梅笑一笑，说：“你不用害怕受责备，我叫吕二婶随你前去，由她替我传话。”
　　吕二婶随将三个赏封送给大洪，大洪坚不肯要，说是没有这个道理。经邵时信一半劝一半勉强，他才收下。吕二婶带着两个女兵随着袁大洪等走后，邵时信也跟着离开，去计算分发各哨的骡马草料。慧梅回到里间房中，不觉轻叹一声，一阵心酸，眼圈儿红了。她暗想：假若闯王将她许配张鼐，夫妻俩处处一心，共保闯王打江山，该有多好！
　　却说吕二婶带着两名女兵随袁大洪来到袁时中的上房外边，恰巧袁时中正在同客人谈话，不好进去，立在门外等候。坐在客位上的是一个四十多岁的人，穿一身破旧蓝绸长袍，相貌斯文。房门边地上蹲一个长工打扮的年轻汉子。袁时中先看见袁大洪带两名亲兵挑着东西回来，心中纳罕，立即停止同客人谈话，用眼色将大洪叫到面前，问道：
　　“怎么将东西带回来了？”
　　大洪说：“太太只留下四匹绸缎，四包首饰，这是一张单子。她命吕二婶前来回话，现在门外站着。”
　　时中接着单子略看一眼，说：“请吕二婶进来。”
　　吕二婶进来后先说了请安的话，随后说：“太太命我来回禀将爷，她才来小袁营不久，许多事儿都不熟悉，在闯营也没经验，不敢妄作主张，所以这些东西请将爷自己处分。”
　　时中间：“她如何留那么少？”
　　吕二婶赔笑说：“实不瞒将爷，太太从闯营出嫁时候，陪嫁的和添箱的细软和首饰很多，连赏赐男女亲兵们东西也都有了。太太想着小袁营中除孙姨太太和金姨太太之外，另有众家将领的太太很多，应该让大家都分到一点东西。所以她只留下四包首饰和四匹绸缎，多一件也不肯留，黄金白银一两不要，都请将爷你亲自处分。”
　　袁时中不再多心，说道：“太太果然是在高夫人身边长大的，十分通情达理，心地开阔！”
　　吕二婶向袁时中福了一福，赶快退出。刚出屋门，忽然听见那个蹲在地上的年轻人站起来说：
　　“袁将爷，你莫信他的瞎话。他不姓陈，也不是卖书的。他姓田，是田家庄的大财主，家中骡马成群，金银财宝成堆。你一动刑，他就会说出实话。”
　　屋里空气突然一变，片刻间寂然无声。那个穿蓝绸长袍的中年人面色如土，张皇失措，赶快站起，两腿打颤。袁时中先打量年轻人，随后向惊恐的客人问道：
　　“你刚才对我说你姓陈，是卖书的，也卖笔墨纸砚，他是你雇的伙计，替你挑书和文房四宝，原来都不是真话？”
　　中年人低头不语，越发颤栗不止。
　　年轻人恨恨地说：“他任读圣贤书，还是个黉门秀才，祖上也是做官宦的，在乡下依仗他家有钱有势，专意欺压平民。请将军大人将他吊起来，狠狠一打，他就会献出来金银财宝。”
　　袁时中听到说这个中年人原是资门秀才，又将他通身上下打量一遍，看出来这人确实是个斯文财主，笑着问道：
　　“他说的都是实话么？”
　　中年人吞吞吐吐地说不出话，正要跪下去恳求饶命，却听见袁时中连声说：“坐！坐！”他惶惑地望望时中，重新坐下。
　　袁时中向年轻人问：“你怎么知道他家中底细？”
　　年轻人回答说：“我做他家的奴仆很久，所以最知底细。请将军不要饶他！”
　　袁时中的脸色一变，骂道：“混蛋！该死！我宰了你这个无义之人！”
　　年轻人一时莫名其妙，慌忙跪下，分辩说：“将军老爷，小人所说的全是实话。倘有一句不实，愿受千刀万剐！”
　　袁时中怒目望着年轻人，恨恨地说：“你想要我杀你的主人么？我虽做贼，决不容你！……来人，给我捆起来，推出去斩了！”
　　立刻进去两个亲兵，将年轻仆人绑了起来。仆人大叫：
　　“我死得冤枉啊！死得冤枉啊！……”
　　袁时中催促亲兵快斩，并且对这个仆人说道：“你以仆害主，毫不冤枉！”
　　年轻人从屋中被推着出来，挣扎着扭回头，恨恨地说：“我死得冤枉，确实冤枉。原来你白投闯王旗下，并不是替天行道的人！”
　　袁时中对亲兵说：“他敢骂老子，多砍几刀！”
　　年轻人被推到院中，破口大骂。亲兵们对他连砍数刀，他才倒在地上，疼痛乱滚，骂声不绝。又一个亲兵踏着他的身体，就地上砍了两刀，割断他的首级。庭院中一片血污，将吕二婶和两个女兵惊骇得目瞪口呆，不忍多看。
　　袁时中向中年人问道：“我已经替先生处分了不义奴仆，你还有什么话说？”
　　中年人站起来说：“请将军赏赐一条席子，将我的这个无义奴仆的尸首裹了，埋到村外。”
　　时中点头说：“你真是一个长者，好心肠！”他吩咐亲兵们用席子将尸首卷了，抬往村外掩埋，又问中年人：“你现在打算往哪儿去？”
　　中年人回答说：“我实想逃往毫州，但怕又被将军手下的巡逻抓到。”
　　“现在天色不早，你怎么好走？”
　　“听说往南去五六里外即无你们的人马。再走十几里，我有地方投宿，不会再遇意外。”
　　“既然这样，我派几名弟兄送你出五里之外。”
　　中年人深深一揖，说道：“承蒙将军厚爱，得以不死，并承派人护送，实在感恩不尽。小人名叫田会友，草字以文。只要平安脱险，他日定当报答将军。现在就向将军告辞。”
　　袁时中也不留他，吩咐袁大洪派四名弟兄送客人一程。他还将客人送出堂屋口，拱手相别。
　　吕二婶在袁时中出来送客时赶快拉着两个女兵躲开，随即回到慧梅面前，将这事从头到尾说了一遍。当她说话时，两个女兵不断插言补充。她们对此事十分不平，对被杀的仆人十分同情，所以在述说时激动得流泪，有时咬牙切齿，说不该这样枉杀人命，放了坏人。
　　这时慧剑等七八个大小女兵头目刚刚收了操练，都来到慧梅的屋中玩耍。听了此事，都气炸了，公然当着慧梅的面，抱怨袁姑爷处事没有道理，还说像这样事儿在闯营中从来没有。慧梅眼睛浮着激动的泪花，久久地咬着下嘴唇，咬出白痕，只不做声。等姑娘们吵嚷了一阵之后，她命人将男兵首领王大牛叫来，又叫吕二婶将这件事儿对大牛从头说了一遍，然后她吩咐大牛：
　　“你亲自率领二十名骑兵，追赶他们。看见他们时，对姑爷的亲兵们说，奉我的差遣去办一件急事，越过他们继续前行，到七八里处停下休息。等那个人单独来到时，将他杀了，尸首推进沟中，赶快回来，不许走漏消息。”
　　王大牛兴奋地说：“是，我明白了。”
　　吕二婶慌忙拦住大牛，对慧梅说：“姑娘，你要息怒，万万不可造次！”
　　慧梅说：“姑爷妄杀了好人，我只好再杀了那个无义财主，有何不可？”
　　吕二婶命人去请邵时信，又劝告慧梅说：“姑娘再大，大不过姑爷。他纵然做了天大错事，你只可遇到方便时暗中婉言规劝，岂可擅杀他保护的人？这岂不是要在全营中使他的面子难看？姑娘，可使不得！”
　　慧梅问道：“难道站爷没有杀错人么？”
　　吕二婶说：“姑爷是杀错了人，他说出的理也是歪理。可是，姑娘，常言道，丈夫是妻子的一层天。女子出嫁要从夫，要学会温顺忍让，才能使夫妻和睦。纵然丈夫做了错事，行了歪理，为妻的也不能在众人面前使他丢了面子。何况，咱们姑爷是一营之主！”
　　邵时信赶来时已经知道了原委。挥手使大家退出，只留下吕二婶在屋中，然后对慧梅说：
　　“姑娘，这事你千万莫管！闯王将姑娘嫁到小袁营来，不是要姑娘多管闲事，……”
　　慧梅问：“将该杀的人放走，将该受赏的人杀了，也算闲事？”
　　邵时信说：“姑娘应该留心的是军中大事，就大事说，刚才的事儿也算闲事。”
　　慧梅又问：“什么是我应该管的军中大事？”
　　时信说：“同袁将军和睦相处，使他忠心拥戴闯王，这就是闯王嫁你来小袁营的一番苦衷，难道你不明白？”
　　慧梅叹口长气，伤心地噙着热泪，低头走进里间。过了一阵，吕二婶和邵时信知道她已经回心转意，不会再派人去追杀那个姓田的人，才互相使个眼色，悄悄退出。当他们走出门外时，听见慧梅在窗子里边自言自语地说：
　　“这事，我要告诉夫人知道！”

姚波

第三十五章

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　　三月二十六日中午，三支人马到了商丘城外。按照闯王命令：老府人马屯在西南；曹营屯在西北；小袁营屯在西面，也就是屯在老府和曹营人马的中间。在李自成的心目中，袁时中投顺以后的地位不能与曹操相比，而是属于部将之列，和李过、袁宗第等的职位相同。他的人马要随时听从闯王的调遣，所以必须与老府挨得近些，不能由曹营隔开。
　　这时，如果站在商匠城头瞭望，就可以看见在城外不远地方，往远处弥望无际，从西到南，又从西到北，帐篷遍野，构成了一个巨大的半圆形。处处营盘，星罗棋布；人马来往如蚁，多不可数。而其中有一支人马，就是李过率领的攻城部队，已开始带着火器、云梯、盾牌、镢头等物，分为数路，向城边走来。
　　慧梅也随同袁营人马一起由睢州来到商丘城外。刚刚把营盘扎定，她就派一名亲兵骑马往老府去看看高夫人是否已经住下。吕二婶在旁笑道：
　　“姑娘，你这样急着要见夫人，心情就像一团火一样，就是最有孝心的亲生女儿也不过这个样子！”
　　慧梅也笑道：“你忘了，咱们在睢州时不是已经说定了，一到商丘就要去看夫人么？”
　　“我哪能忘了？不要说你急着去见夫人，连我们这些下人也是一样。”
　　当下慧梅梳洗打扮一番，换了新的衣裙，显得格外俊秀。当时在闯王军中的青年妇女们都练武、骑马，崇尚俭朴，姑娘们都不穿艳丽衣裙，不戴多的首饰，不施多的脂粉，不穿拖地长裙，慧梅也不例外。但因为她是“新嫁娘”，今日回到闯营去是“走亲戚”，也就是出嫁后第二次“回娘家”，所以比一般时候、比一般姑娘，自然要打扮得用心一些。在吕二婶的帮助下打扮完毕，身边的女兵们都围着看，有的姑娘简直看傻了。慧梅被看得不好意思，笑着说道：
　　“你们这些傻丫不认识我？瞪着眼睛看我做什么？”
　　女兵们不好意思直白地说出来是因为她打扮后特别好看，只是嘻嘻笑着，不敢再瞪着眼睛看她，但每个姑娘都忍不住借机再向她偷瞟一眼两眼。
　　慧梅完全明白左右女兵的心思，连她自己也忍不住拿起来新磨光的铜镜照一照容颜。她吩咐随她去老府的十名女亲兵赶快去打扮一下，换上新的戎装，要像是走亲戚的样儿，使高夫人看见高兴。但是就在笑着吩咐当儿，一丝苦恼的轻雾飘上心头。她希望能够在闯王的老营中同张候鼐见到一面，但是又害怕同他见面。事到如今，四目相对，多难为情？纵然肚子里有千言万语，除非梦中，当面有什么话好说呢？倘若他看见我出嫁后并不是悲苦憔悴，反而比做女儿时更加容光焕发，岂不会错怪了我的心？岂不要暗暗恨我？她的脸上的喜色消失了，眼中的光彩减少了，明亮的眼珠忽然被一层隐隐约约的泪花笼罩。幸而身边的女兵们都没有注意到这一点突然变化。她为着掩饰自己的心情，故意欣赏自己新得到的一把宝剑，却暗暗在心中叹道：
　　“婚姻事都是命中注定，谁配谁多没准啊！”
　　趁着暂时无事，她命人把慧剑和王大牛分别叫来，问了一下亲兵们的安置情况。后来她想反正没事，便自己出来，亲自到各个帐篷中看了一遍。当她回到自己帐中时，那个去老府通报的亲兵已经回来了，告诉她，高夫人正在等着见她呢。慧梅一听，立刻说：
　　“备马，立刻就去！”
　　吕二婶问道：“今天去，骑哪匹马呀？”
　　慧梅一愣，有片刻没有说话。吕二婶完全猜到，慧梅不肯骑袁时中给的甘草黄是为的保持对张鼐的难忘之情，只得悄声劝道：
　　“姑娘，我就算是你的老仆人，是夫人特意派我来伺候你的，我有一把年纪，人情世故也见得多了，有些事我说出来，你不要怪我多嘴。”
　　“你说吧，我没有把你当外人看待。”
　　“我看姑爷在定亲的时候，送那么多礼物给你，你都没放在心上。可你是女将，这一匹骏马，又配了这么好的鞍。镫、辔头，你总该骑一骑吧！可你连看也不看，这叫他面子上如何下得去？不管怎么，你们已经是夫妻了，照我看，他对你也算是百般温存，什么都听你的，你就不能骑一骑甘草黄？”
　　慧梅的眼圈儿有点发红，轻轻摇了摇头。吕二婶又说：
　　“当然这事儿得由姑娘你自己做主，不过我想你同姑爷既已成亲，今后是要白首偕老的，所以越和睦越好，能够不闹别扭就不要闹别扭。我看，夫人和闯王也巴不得你们夫妻和睦。今日回到老府，夫人难免不问到你们是否和睦？光为着让夫人放下心来，你今日也该骑甘草黄回老府，以后再换那匹白马不迟。”
　　慧梅没说话，没摇头，也没点头，但心里觉得吕二婶的话也有道理。自从同袁时中结婚以来，袁时中尽管是一营之主，手下有三万人马，但对她却百依百顺，并没有拿出丈夫的架子。袁时中也是相貌堂堂，一表人才，不比张鼐差。况且自己跟他已经成了夫妻，如今何苦还要为骑马的小事儿使他的心中不快？可是，对张鼐又怎能一时忘记？难道她同张鼐之间的不能用言语表达的一往深情会能够一刀斩断？是不是从今天起就骑甘草黄，她的心中感到矛盾，也暗暗刺痛。吕二婶见她犹豫不决，又说道：
　　“夫人最关心的是你同袁姑爷和睦相处。你要是骑甘草黄去，夫人看见，心里就宽慰了；你要是骑白马去，夫人见了，嘴里不说，心里定会难受。”
　　慧梅听了，觉得吕二婶说的确实人情人理。她又想到，骑甘草黄还有一个好处，就是如果碰上了张鼐，也可使张鼐早早地把她忘掉。反正破了开封以后，张鼐就要同慧琼结亲，何必让张鼐心里还想着她这个人呢？于是她对吕二婶点点头说：
　　“好吧，我就骑甘草黄去吧，可是以后……”
　　吕二婶宽慰地笑起来，接着说：“以后再说吧。请姑娘在闯王和夫人面前，一定要多说袁姑爷的好话。你替他多说几句好话，一则闯王和夫人心中高兴二则姑爷听说了会感激姑娘的情，三则对姑爷的前程也有好处。”
　　慧梅笑道：“我才同他结亲几天，本来没有吵过架嘛。”
　　“架是没有吵过，可是为了他保护那唐铉的事，第二天姑娘知道这姓唐的是个大贪官，心中很不高兴。还有那个姓田的财主，姑爷放了他，却杀了他的奴仆，更使姑娘生气。姑娘，你嫁到小袁营不像平民小户人家嫁女。你是一身系着小袁营要永保闯王打江山的大事。只要袁姑爷能够忠心耿耿保闯王打江山，其余的都是小节。”
　　慧梅叹口气，说：“也罢，这些事儿我在夫人面前就不提了。他现在是我的丈夫，我当然只能盼着他好，希望闯王喜欢他，夫人喜欢他，大家都喜欢他。只要他对闯王有忠心，我不管有多少不如意的事儿，都可以沤烂在肚里，决不对夫人和闯王说出。”
　　这时马已经备好，慧梅便带着吕二婶、慧剑和十个女亲兵，还带着昨晚就准备好的许多礼物，动身往大元帅的老营去。刚出村子，看见奉高夫人命前来迎接她的慧英、慧珠和三四个姑娘已经来到。大家下马相见，十分亲热。慧梅紧紧地拉着慧英，离开众人几步，四目相对，互相笑着，却不知说什么好。过了片刻，慧梅轻轻叫了一声：“英姐！”刚才勉强忍耐着没有涌出的热泪，随着这哽咽的一声呼唤，突然奔流。慧英一向了解她的心，同情她的苦，也禁不住鼻子一酸，流出热泪。她低声劝道：
　　“慧梅，你快不要难过。马上就要见到夫人，她看见你的眼睛哭红啦，能不心中难过？你不知道夫人和老营中的婶子们、嫂子们、姐妹们，大家知道你今日要回来，都是多么高兴啊！快揩了眼泪，快快活活地跟我去拜见夫人！”
　　慧梅揩去眼泪，问道：“大家都还没有忘记我？”
　　“傻话！谁能够忘记你？就拿夫人说，她的事情那样忙，一天少说也提到你三遍！”
　　慧梅很是感动，叹息说：“常言道，嫁出去的女儿泼出去的水，何况我还是一个义女！只要夫人和你们大家能够常记着我，我的心中再有多的苦也是甜的。”
　　慧英说：“两三天前，曹帅派人向闯王禀报军情，昨日袁姑爷也派人向闯王禀报事情，都说姑爷待你极其温存，你们夫妇和睦。小袁营来的人还说到两个姨太太对你十分恭顺，姑爷自从结婚后，很少再到她们的帐中去。”夫人听了十分高兴，对我们笑着说：
　　“谢天谢地，我到底放下心了！”
　　慧梅勉强笑一笑，不肯对慧英吐露实情。
　　正在同慧剑拉着叙话的慧珠跳过来说：“梅姐，快上马走吧，夫人正在老营中等候你哩。你猜，还有谁在等你？”
　　慧英赶快向慧珠使个眼色，接着说：“红姐姐也在等着你。”
　　慧珠快口快舌地纠正说：“我不是说的邢大姐。梅姐，你猜还有谁？”
　　慧梅又看见慧英向慧珠使眼色，已经猜到八九，心中暗说：“天呀，他等我有什么话说？”但是她拉着慧珠的手说：
　　“你说话还是那么快，好像打算盘子儿一样。反正我猜到，在老营等候我的还有红霞姐、慧琼和兰芝。她们都从健妇营来了？”
　　慧珠凑近慧梅的耳朵悄声说：“我说的是张鼐哥。”
　　慧梅不禁脸孔一红，心头跳了几下，遮掩说：“我听不清你的话，别对我鬼鬼祟祟！”
　　慧英对慧珠一努嘴，随即吩咐大家上马。过了片刻，这一小队女将士向数里外的闯王老营驻地缓缓驰去。慧梅在马上默默不语，心中极不平静，简直不知道应如何同张鼐见面……
　　慧梅和慧英在大路上并马而行。虽然离别不到一个月，慧梅却感到像离别了很久时光。她向慧英打听闯王老营和健妇营中许多人的情况，只是避免打听张鼐情况和他的火器营。她多么希望慧英会主动地向她多谈点张鼐的近日情况，然而慧英像平日一样口舌严谨，不肯多说一句！
　　大元帅老营的驻地已经望见，她们正要加快前行，忽见前面有个人在马上一摇一歪地，像喝醉了酒一般。慧梅一时高兴，将鞭子一扬，赶到近处，才看清是王长顺。王长顺却没有注意到后面有人跟上来，嘴里兀自嘟嘟噜噜地说着话。慧梅觉得好玩，回头做手势让大家都别招呼他，听他说些什么。
　　王长顺含糊不清地自言自语：“唉，打个大仗还罢啦。打小仗，攻一座城池，也是几十万人马一起跟着！打到哪里吃到哪里，像一群蝗虫一样。蝗虫啊蝗虫，一群蝗虫！”
　　慧梅忍不住叫了一声：“王大伯，你在说什么啊？”
　　王长顺回头一看，笑了起来：“哦，是你呀，好姑娘啊！怪巧，在这里碰见你了。你是去老府看咱们大元帅和夫人？慧英，你跟慧珠是来接她的？”
　　慧梅快活地说：“大伯，我没想到在这里看见你老人家！你是不是又喝酒啦？”
　　王长顺笑道：“你看，我为着草料的事，刚刚出去，就遇着别的爷们在喝酒，硬要拉着我灌了三大碗。我这酒量本来很浅，一灌就满脸通红，现在骑在马上还跟腾云驾雾一样。”
　　慧英问：“大伯你刚刚说什么蝗虫啊蝗虫，是什么意思？”
　　王长顺说：“哦，这也被你听见了。唉，慧英，有些事情你是不清楚啊，因为你不管这些事。你看咱们现在三个营合在一起，有几十万人马，今天到这里，明天到那里，也没有一个固定的地方。每到一地，都要粮食，要草料，把地方吃光喝光。老百姓也是苦，还得供应大军。说是随闯王不纳粮，可是大军吃的烧的，还不是都出在百姓身上！粮食的事我看得很清楚，可是我管不着。这老营草料的事情是该我管的，你要我怎么办？别说麸子和豆料不易弄到，就连草也难弄啊！如今正在打仗，你不能把马散开找草吃。咱们的战马能让饿着么？不行。所以呀，现在许多营里只好让马去吃麦苗、吃豌豆苗。这不是害了百姓么？”
　　慧梅问道：“大元帅不是有禁令，不许骚扰百姓、不许损坏庄稼么？”
　　王长顺苦笑一下，说：“如今的事，哪像往日！哼，禁令是禁令，可现在下面管不了那许多。有些人做事只图自己方便，瞒上不瞒下，瞒官不瞒私，只要瞒过闯王就行了。其实，连高舅爷全都知道，但他有什么办法呀？只好睁只眼闭只眼啦。有些人刚好被闯王看见了，或杀或打，算是他倒霉。可是不倒霉的人多着呢。人家总不能叫马饿着肚子呀，饿着肚子怎么能够行军？出战？”
　　慧英和慧梅听了这话，交换一个眼色，心中全明白了。慧英平日是个有心人，也听红娘子和高夫人私下谈论过大军粮草艰难的事，如今想着王长顺刚才骂大军所到之处像一群蝗虫过境，暗有同感，不禁在心中说：“是呀，这样可不是长久办法！”慧梅想到刚才一路过来，确实看见许多地方的麦苗被牲口吃了，豌豆苗也被牲口吃了。她正待开口，王长顺摆摆手说：
　　“唉，我这都是醉话，醉话，你不要去听它。我是酒一下肚，就胡说八道起来。醉话，醉话。”
　　慧英说：“王大伯，你说得很有道理啊，你并没有喝醉。这些话你不说，我也能看出一点毛病来，可是没有你说的这么清楚。”
　　王长顺一听这话，又忍不住说道：“还不光是粮草为难。你想想咱这一带不像豫西，没有山林，平常老百姓做饭烧火就十分困难，现在我们几十万大军开到，哪有做饭烧火的柴火呢？老百姓剩的一点点柴火垛，我们拿来烧光了，树林，我们砍了，还不够，就烧人家的家具，烧人家的门窗，最厉害的把人家的房子也拆了烧。说是不扰民，秋毫无犯，其实不能不犯。咱们老府的纪律向来是严的，可是如今人马众多，肚子比纪律还要严！谁不把肚子吃饱，谁就受不了，什么事情都干得出来！”
　　慧英问道：“王大伯，你说这有没有什么办法？”
　　王长顺说：“我有什么办法！咱们现在就是这么个打法。你想，商丘这个城，用得着几十万人马都开来么？可是现在都开来了，打别的地方也是一样。我刚刚为找草料，跑了几处地方，都看见把人家门窗拆下来，劈了做饭。唉，这话我也只能对你说，可不要传给外人知道。”
　　慧英点点头，说：“这情形谁都知道，没有办法。”
　　王长顺望着慧梅说：“慧梅，你是已经出嫁的姑娘，今日回老营好比回娘家。见到咱们闯王爷，像我刚才说的那些酒后之言，你可不要对他乱说，免得他不高兴啊！”
　　慧梅说：“我是在你眼皮下长大的，你还不晓得我这个人？该不说的我自然不说。可是你刚才说的话，我倒觉得蛮有道理，你为什么不把这些话跟闯王说一说呢？”
　　“哎呀，你这姑娘，看你糊涂不糊涂！如今闯王是全军的大元帅，大事小事都向他说，他咋能管那么多呀？还有我这个人，以前是动不动就去找闯王，对他说‘闯王，我有件事想跟你谈谈’，他就马上亲亲热热地拉我坐下，听我哇啦哇地谈。我这个直筒子人，把看到的、听到的都对他倒出来。如今可不同了，闯王自己不讲究这些，咱们也得讲个体统。他是大元帅，跟前的军师、大将如云，大事情得由这些人去商量、筹划。我一个老马夫，什么事情都去多嘴，那还成个什么体统呢？我只要把我的马管好，让老营的亲兵打仗时，骑在马上，都是膘肥体壮，我就心满意足了，也算没有辜负闯王给我的差事。别的事咱王长顺还是不说为好。”
　　说罢，他向慧英和慧梅挥挥手，就从另外一条路上策马而去。慧梅等继续往老府行去。
　　这时，攻城已经开始，炮声震天，在炮声中夹杂着喊杀声。慧梅不由得驻马东望，远远地望见城边硝烟腾腾，西城头的一些碉楼和城垛被炮火打毁了一部分，隐隐地还可望见有人抬着云梯往城墙边奔跑。她看得出神，心里想道：“咳，这么好的仗，可惜没有听说大元帅命健妇营的姐妹们同男兵一道攻城！”继而一想，就是健妇营去攻城，她已经不是健妇营的人，没有她的份儿了。这么想着，她不觉微微叹了口气。
　　慧梅到了高夫人的驻地，所有看见她的人都热情相迎。她好像同大家相别很久，一边笑语寒暄，一边不住流泪。高夫人拉着她的手，将她通身打量一遍，是想从她的神态中看出来她婚后是否幸福。粗略看，慧梅和往日没有什么不同，可是处处细心的高夫人，注意到在她的眉宇之间有一些轻微变化，似乎隐藏着一些心事。总而言之，她已经不再像原来的神情，不再是一个无忧无虑、只专心练兵打仗的姑娘了。坐下去谈了一阵闲话，众人知道高夫人同慧梅有体己话要说，纷纷离去。高夫人趁身边人少，向慧梅问道：
　　“这些日子，你们新婚夫妻可如意么？”
　　慧梅的脸红了，十分不好意思，低头不语。
　　高夫人又说：“这里除了我和慧英，又没外人，有什么不好说的？你出嫁的时候，我心里也不好过，只恐怕你在小袁营夫妻两个过得不和，那我就要后悔一斐子了。你对我说实话，是不是你们小夫妻过得和和睦睦呢？”
　　慧梅低下头去，微微一笑，说：“妈妈放心，不会让妈妈替我们多操心的。”
　　“只要这样就好。其实，夫妻之间哪有十全十美的？常言道：牙跟舌头还有不和的时候，何况是人跟人？所以夫妻间遇事总得彼此忍让，相敬如宾。只要你们小夫妻过得和睦，能够始终真心拥戴闯王，我就放心了。”
　　慧梅低声说：“我看他倒是真心拥戴父帅的，不管当着我的面，还是不当我的面，他总是说，父帅名在谶记，确是真命之主，他一定要粉身碎骨为父帅效力。看来他说的都是真心话，并没有一点虚情假意。”
　　高夫人点头说：“这样就好。”
　　慧梅又说：“再说，既然父帅已把我嫁了出去，我也只能死心塌地同他自首偕老。妈妈放心，只要我活着，我决不会让他做一点对不起父帅的事。”
　　高夫人用责备口气说：“你怎说话不忌讳呢？年纪轻轻的姑娘，什么死啊活的，说些不吉利的话！”
　　慧梅笑道：“我没有别的意思。我是想说，我们还要打仗，随时随地要在战场上立功效劳，难免不有三长两短。”
　　高夫人说：“以后我们的局面跟从前大不同了，尽管你武艺很好，也有打仗的阅历，但看来用不着再亲自打仗了。就连我们健妇营，不到万不得已，闯王也不会让她们到两军阵上，白刀子进去，红刀子出来，杀个人仰马翻。如今不再盼望你能够打仗，为闯王效劳；只盼望你能够跟时中始终拥戴闯王，打下江山，同享富贵，这就有了。”
　　“我会照着妈妈的话去做。”
　　高夫人又笑一笑，忽然说道：“你看，曹帅那个军师吉珪，表面上也尽说些好听的话，你出嫁时，他也恭贺咱们大元帅得了一个乘龙快婿，又得了一员大将，可是背后我又听说，他在说风凉话，叫人真是生气。”
　　慧英在旁笑道：“他说了什么风凉话？我还没有听到。”
　　“难道你还没有听到？他在背后说：‘我看袁时中不是那么可靠，将来大元帅说不定会陪了夫人又折兵。’”高夫人边说边笑起来，接着骂道：“你看吉珪这老东西，真亏他说得出来！”
　　慧梅听了觉得心中不舒服，也感到将来的日子难说，但是她没有做声。慧英生气道：
　　“他怎么能说这话呢？”
　　高夫人说这话是有心给慧梅一个暗示。她知道吉珪在慧梅出嫁的那几天中，常跟袁时中的军师刘玉尺来往，吉珪又是个用心很深的人，说不定从刘玉尺那里看出了什么毛病。然而这会儿她又不愿在慧梅面前谈得太多，便淡然一笑，说：
　　“人的嘴都是圆的，舌头都是软的，谁愿怎么说，就怎么说，管他呢！只要我们袁姑爷死心塌地跟着闯王打天下，别人随他去怎么说，何必计较！”
　　当慧梅来到时候，她知道因为攻城已经开始，闯王偕着曹操、牛金星、宋献策、吉珪等人往城边去了。慧珠原说张鼐在高夫人驻地等她，却竟然没有看见，连张鼐的任何亲兵也不曾看见。她不好问一个字，只是想着如今正在攻城，炮火很猛，张鼐一定是匆匆地赶赴城外指挥火器营去了。但尽管她的心中如此明白，却仍不免暗暗感到怅惘，只是在表面上她不能有丝毫流露。高夫人最能体贴慧梅的心，淡淡地笑着说：
　　“今日提前开始攻城，你没有见到父帅请安，连两个哥哥也不能等候你了。”
　　慧梅的心中一动，明白高夫人所说的“两个哥”中有张鼐在内。她知道今天确实见不到张鼐了，那一股怅惘情绪反而消失，心头舒展多了。她回答说：
　　“我知道双喜哥们都是大忙人，今日当然更忙。”
　　高夫人又说：“今日见不到，明日一定会见到。今日你看看姐妹伙和婶子、嫂子们吧。”
　　慧梅同高夫人又叙了一阵闲话，尽量掩饰了她在新嫁后的内心痛苦，使高夫人感到宽慰。后来她离开了高夫人，骑马到健妇营中。
　　健妇营的众姐妹一见她回来，都是说不出的高兴，拉着她说呀笑呀，问长问短。兰芝也跑过来，紧紧拉住她，说：
　　“慧梅姐姐，你走了这些日子，我们天天都在念着你，今天可把你盼回来了。你今晚还回去么？”
　　慧梅不好意思回答。慧琼自从慧梅走后，就到了健妇营，与红霞一起协助红娘子照料健妇营的事情。这时听了兰芝的话，她马上接口对慧梅说：
　　“你今晚千万不要走。我看你一晚不回小袁营，新站爷也不会把你怎么样。”
　　慧梅在她身上捶了一拳：“看你这姑娘，什么话都乱说。好，我今晚不回去了，待会儿你们这里派一个人去我们小袁营对亲兵们说一声，让她们不要等我了。要是他问起来，就说我留在这里了。”
　　慧琼笑道：“他是谁呀？”
　　这一问，引得大家咯咯地都笑起来。慧梅满脸通红，发急地说：
　　“你们这样取笑，我就不留在这里了。”
　　红霞赶快说：“你一定留下，好好跟大家一起玩一玩。大家都很想念你，也听听你这些日子在小袁营的新鲜事儿。我们只听说袁姑爷如何如何好，可是不知道小袁营的规矩跟咱们这里一样不一样。”
　　慧梅尚未说话，一个姑娘又问起别的事情来，大家你一句，我一句，问个没完没了。转眼已到吃晚饭的时候，高夫人派人来将她接去吃饭。饭后，她对高夫人说，想去李公子营中看看红娘子。高夫人说：
　　“你不用去了。我已派人告诉她，说你回来了。她会马上到这里来看你的。你知道，大姐也是天天想念你。她常说，自从你出了阁①，她在健妇营好像失了一只膀臂。”

　　①出阁——即出嫁。阁指闺阁。

　　果然，过了一会儿，红娘子就带着一名亲兵赶来了。她见了慧梅，亲热万分，拉着她这里看看，那里看看，一面看，一面笑，说：
　　“慧梅，你出嫁时哭得那么厉害，现在我看你们小夫妻两个倒是过得和和睦睦的，是么？”
　　慧梅的脸又红了，说：“大姐，你也跟我取笑！”
　　红娘子咯咯地笑了一阵，说：“我看见你眉毛上和眼睛角都带着甜味了，心里也就有说不出的高兴，所以我要跟你开几句玩笑。”
　　她们又谈了一会儿别后情形。红娘子风闻袁时中先娶了两个姨太太，有一个姓金的很得宠，慧梅同新姑爷的感情不很融洽，老营都把一些真实情形瞒着高夫人。如今她看见慧梅守口如瓶，她自己当然不问一个字。但是她几次看见慧梅正在谈话中忽然眼睛里似乎涌出泪花，赶快低下头或在灯影中遮掩过去，不愿使别人看见。红娘子还听李岩说过，闯王曾经听高一功说过，慧梅在小袁营中不很快活，常生暗气。但是闯王以打江山成就大业为重，对一功说：“你差人嘱咐慧梅，要听我的话，‘出嫁从夫’，对时中要温顺体贴，才是道理。你告诉汝才，慧梅陪嫁的男女亲军有四百多人，破开睢州以后，除分给小袁营军粮财物之外，请他额外送给慧梅一些东西，不要使慧梅感到委屈。”她知道，高一功差去睢州的人只对曹操传了话，没对慧梅传话。如今红娘子只能在心中同情慧梅，希望慧梅能把事情想开一点，别的也实在帮不上忙。谈了一阵，她站起来说：
　　“我要走了。今晚你就住在健妇营里。明天早点起来，我同你一起到城外，看他们破城。听说今夜要不断打炮，到明天五更时候就要靠云梯爬城。”
　　高夫人说：“我也打算去看一看。咱们一路过来都是势如破竹，只有商丘这个地方，是个府城，守城的人多，昨天又来了新的官军，看来要费点劲。”
　　慧梅说：“我正想明早到城边看看，一定很热闹。可惜咱们健妇营这次不能同去攻城，否则我要同她们一起冲进城去。”
　　红娘子说：“是啊，你走了以后，补上了慧琼，同着红霞两个，仍然天天带着健妇们在练功。可是咱们大元帅不让咱们打仗，只让咱们吃闲饭。这闲饭吃着也怪不好受。”说得高夫人和慧梅都笑了起来。
　　红娘子走后不久，慧梅由慧英陪着去看了各家婶娘、嫂子，然后回到健妇营中。因为军纪很严，大家早早地都就寝了。慧梅就同慧琼睡在一起，直到人静以后，她两个还在悄悄说话。慧梅忽然想起来一件事，对慧琼说：
　　“慧琼，我上次回来的时候，让你给张鼐哥做个香囊，你可做了没有？”
　　慧琼听了以后，心口嗵嗵地跳了几下，自己觉得脸上热辣辣的，幸而是夜间，别人看不见。她悄声说道：
　　“我才不做呢。我做了他也不会要的。”
　　“他会要的。这事情你大概也知道了，夫人已经说过，所以我才让你做。你最好在端阳节以前做好交给他。”
　　“我还是不做吧。我做的，他要也是勉强。”
　　“你全当替我做件事情好不好？”
　　慧琼只得在枕上点了点头。慧梅虽然看不见，但感觉出来她已经同意了，也就不再说话。她们各人怀着难言的心事，久久地不能入睡，听着攻城的隆隆炮声和阵阵的呐喊声。
　　黎明时分，炮声响得更稠，喊杀声也更凶了。慧梅和慧琼入睡不久，被她们的女亲兵们叫醒，说是马上就要破城了。她们赶紧一骨碌爬起来，随便梳洗一下，很快地束扎停当，披上箭衣，提着马鞭子走出军帐。慧梅的马已经牵来。她接住丝缰，对慧琼说：
　　“走，把慧剑也叫上。”
　　当下，慧梅、慧琼、慧剑带着一群女兵，从健妇营的驻地出发。慧梅因为红霞要留在健妇营主持营务，不能一同前去，心中感到遗憾。临上马分别时候，她拉着红霞的手，深情地小声说：
　　“红霞姐，我要是不被逼着出嫁，如今仍在健妇营，生活在大伙姐妹中间，像在自己的家里一样，该有多好！”
　　红霞知道慧梅的苦衷，含泪一笑，解劝说：“姑娘们人长树大，总得嫁人，有啥法儿呢？何况你是为帮助闯王成就大事，嫁到小袁营去，非同一般。只要袁姑爷忠心拥戴闯王，就是你报答了闯王的大恩，为闯王立了大功。”
　　慧梅轻轻点头，纵身上马。红霞不胜惜别之情，抚弄马鬃，随便地问：
　　“这匹甘草黄骑着还好？比那匹白马如何？”
　　慧梅回答：“这是他给的，好不好都得骑！”
　　红霞后悔自己失言，默默地望着慧梅策马而去，直到一小队人马的影子在旷野中消失。
　　当慧梅等经过老营时，高夫人已经收拾齐备，由一群男女亲兵簇拥着，站在大路边等候她们。恰好，吕二婶为着慧梅昨夜不曾回去，怕有什么吩咐，也从小袁营起五更赶来了。她先向高夫人下马请安，然后向慧梅禀明家中无事，姑爷率领将士们攻城去了。高夫人看吕二婶对慧梅这样忠心勤谨，自是欢喜，说：
　　“我正想命人去叫你来，你就来啦。你今日就跟在我的身边，说说闲话。”
　　吕二婶明白高夫人的用意，赶快说：“我也想去看看攻城，今日就随着我们姑娘留在夫人的身边伺候了。”
　　于是高夫人扬扬鞭子，玉花骢首先走动，前后的男女随从和慧梅等一干人提缰催马，一齐向城边奔驰。慧梅仍像往日一样，同慧英紧随在高夫人的马后，这使她不禁回忆起许多次行军往事，有时在心中惘然自思，今后局面不同，夫人再也用不着我替她舍命杀敌了！途中，看见有一二千骑兵正从西南城角外绕过去，远远地扬起一阵沙尘。高夫人用马鞭子指着说：
　　“这是你们补之大哥派出的骑兵，要到城南和城东两面，防止城里人们越城逃走。”
　　正说话间，红娘子也带着一群女亲兵追了上来，先在马上向高夫人请安，接着对大家说：“我们快走，听说许多云梯已经靠到城上，这倒是很热闹。”
　　她们来到离城一里多远的地方，勒住马头。在这里，对攻城的情形可以看得一清二楚。左边半里处就是一个主要的大炮阵地，一片硝烟弥漫，时有强烈火光，炮声震耳。西城门楼已被打塌了大半，许多城垛都被打得残缺不全，此刻却是向城内打炮，炮弹响着滚滚雷声飞过城头。另有上千名弓弩手站在城壕外，向着城大射箭。城上守军在箭和炮火的攻势下，不敢抬起头来。
　　有人禀报高夫人：张鼐就在左边的硝烟笼罩地方点炮。高夫人一时兴发，向红娘子问道：“我们看看去？”红娘子本来想去，却怕高夫人会有危险，正在犹豫，忽然瞟见慧梅向慧英以目示意，露出急不可待的神色，她随即向高夫人笑着回答：
　　“我也想看看小张爷这手本领，大家一起去吧。”
　　大家随高夫人到了距离安置大炮的地方大约二十丈外，使被火器营的一个小校挡住，要高夫人不再走近，以免危险。原来当时除由西洋人帮助铸造的大炮之外，一般内地工匠按土法铸的大炮常有炸裂危险。这情形高夫人也很清楚，所以她不再勉强前进，命大家都赶快下马，站在一个略微低洼的地方观看，所有战马都交给几个亲兵牵往后边。幸而城头上只有几尊大炮，有的已经被城外飞去的炮弹打坏，有的炮手或死或逃，高夫人等可以完全不担心城上打炮。惟一使高夫人和大家遗憾的是，张鼐和他的一群炮手完全在弥漫的硝烟中活动，不能看得清楚。高夫人不管小校劝阻，带着大家又向前走了几丈远，遇着一道半人深的大路沟，就在那里停下。在这里，大家才看得略微清楚。慧梅望见了张鼐正在紧张地跑来跑去，有时他下令点炮，有时他亲自点炮，还有时自己参加装药。她看见他的脸孔被硝烟弄得很脏，反而显得两只眼睛比平日更大。她的心十分激动，暗暗叫道：
　　“天呀，看他多忙，同小兵一个样，还一点儿不怕危险！”
　　有人告诉张鼐说高夫人在近处观看放炮，但是他没有离开炮架，只大声吩咐说：“大炮都发热啦，快请夫人后退！”在南北不到半里的阵地上架着十尊大炮，有三尊已不管用，其中一尊连炮架也歪倒了。遵照闯王命令，必须连续向城中打炮，尽量给守城军民造成严重的杀伤和恐怖，然后从许多处用云梯同时爬城。此刻将到预定靠云梯爬城的时刻，所以张鼐冒着炮身炸裂的危险，亲自将剩下的七尊大炮轮流点火。又有人告他说红娘子和慧梅也来了，同高夫人来到近处，站在一起观看，离大炮只有十丈远，不肯后退。张或几乎是用忿怒的口气叫道：“请她们赶快后退，此处危险！”随即他一个箭步跳到第五尊铜炮旁边，猛力推开一个因为过分疲劳而动作迟钝的炮手，迅速转动架前轮盘，将炮口略微升高，亲自点着引线，然后迅速向后一跳，再退三步。几个炮手都跟他一起后退数步，注视着引线迅速燃烧。当引线在炮身外着尽时候，张鼐和炮手们习惯地张开嘴巴，将身子一猫，但目光不曾离开炮身。片刻寂静，随即大炮口喷出火光，圆形的铁炮弹飞出，几乎同时，从炮口发出一声巨响，炮身一跳，大地猛烈一震，炮弹的隆隆声从空中响过城头落入城中。随着炮口的火光和炮弹的巨响，炮身迅速地被浓重的黑烟笼罩，并且散布着硫磺气味。张鼐因为站在斜坡上，被震得跌坐地上。他立即跳起，跑近炮身，知道并未炸裂，只是炮架有点倾斜，吩咐炮手们赶快扶好炮架，清扫炮膛后重新装药，便奔往第三尊大炮旁边。
　　此刻他的心中只有一个念头，即遵照闯王的命令赶快连续点炮，为将士们靠云梯攻城“开路”，至于高夫人、红娘子和慧梅在很近处观看放炮的事，他几乎忘了。
　　却说张鼐从慧梅出嫁的那天以后，感情上发生过三次变化：起初，他虽然表面上不流露特别难过，实际恨不欲生，所以他只身猎虎，情愿在同猛虎搏斗时被虎咬死。随即他不再有死的念头，但是他深恨宋献策和牛金星等人破坏了他同慧梅的美好姻缘，也嫉妒袁时中不该将慧梅娶走。他认为自己将永远不会忘下慧梅，永远不会有任何姑娘可以在他的心中填补慧梅的位置，暗中发誓永不娶亲，宁可一辈子做个鳏夫。最近几天，他的想法又变了。他知道闯王和高夫人已经决定将慧琼许配给他，只等攻破开封后就要成亲。他一则不能违抗闯王和高夫人的旨意，二则他平日井不讨厌慧琼（虽然并不爱她），没有理由拒绝同慧琼成亲。他认为自己同慧梅的自幼相爱，终成了镜花水月，倒是同素不知心的慧琼成了眷属，这一切完全是命中注定。到了这时，他不再恨宋献策和牛金星等，明白他们是为闯王的大事着想，才怂恿闯王将慧梅嫁给袁时中。他也不再嫉妒袁时中，反而暗中希望时中和慧梅夫妻和睦，白首偕老。他想象着将来如若袁时中在战场陷入敌人包围，闯王命他去救，他一定甘冒危难，不惜流血战死，也要将时中救出。这不是他爱时中，而是他为了慧梅的一生幸福。他还常想，他将要为闯王拼命作战，不断地建立大功，使慧梅听到后心中暗暗高兴。他有时在静夜中梦见慧梅，醒来后久久地回想着模糊的梦中情景，无限惘然。也有时他一乍从梦中惊醒，仿佛慧梅的影子犹在眼前，他向空虚中看不见她，赶快闭上双眼，希望趁着困倦再人睡乡，赓续前梦。然而很快就完全清醒，不但不能继续做梦，连刚才的梦中情景也记不清了。往往在这时他一边思念慧梅，一边可怜慧琼，在心中叹息说：
　　“慧琼，慧琼，我日后纵然是你的丈夫，可是我的心已经永远给了慧梅啦！”
　　他照着刚才的办法，将炮口升高，希望这一炮打得更远，打到知府衙门。在他用力转动炮架轮盘将炮口升高时，他忽然感到左腿很疼，才知道刚才跌倒时左腿被一棵小树的干校杈刺伤很重，正在流血。但是他不去管它，瘸着腿走到炮后，推开担任点引线的炮手，要自己亲手点炮。那个炮手拉着他，大声叫道：
　　“小张爷退后！这尊炮多装了五斤药，让我来点！”
　　张鼐刚又推开炮手，正要自己点炮，突然左右同时发出巨响，大地猛一跳跃，使他的受伤的左腿站立不稳，跌坐下去。原来第一尊和第七尊大炮几乎是同时点燃，炮弹同时出膛，所以特别震响，连张鼐的耳朵也一时失去了大半听觉。他刚刚从地上站立起来，却见慧梅奔到他的面前，不容分说，从他的手中夺去火绳，同时冷不防将他猛推一下，使他踉跄地倒退一丈开外，几乎站立不稳。他忽然明白了是怎么回事，立即大声叫道：“慧梅，危险，快将火绳给我！”但慧梅已经眼疾手快地将引线点着，向后倒退几步，张开嘴，捂紧耳朵，注目铜炮。张鼐又说：“危险，慧梅快跑！”慧梅故意用身子遮住张鼐，心中说：“炸死拉倒！”在这千钧一发之际，慧梅的几个女兵追赶过来，慧琼也追赶过来。她们都对慧梅说：“夫人命你后退！”慧梅没有后退，似乎没有听见。张鼐的耳朵仍然失灵，但他明白女兵们和慧琼是来叫慧梅离开这里，他推慧梅一下，又一次大声说：“慧梅快跑，危险！”慧梅又一次用身子遮住他，在心中激动地说：“要炸，我同你死在一起！”但是她没有发出声音，没有人来得及再劝她走，大炮突然随着爆发的火光响了。
　　知道大炮没有出事，慧梅突然放了心，也突然完全恢复了理智。她向张鼐的被硝烟弄得又黑又脏的脸孔看了一眼，一句话不说，扭头便走，迅速回到高夫人和红娘子面前。她的几个女亲兵和慧琼也跟着回来。
　　由于慧梅来得突然，去得突然，张鼐愣了片刻，才走去摸摸十分烫手的炮身，决定去点已经装好药的第四尊大炮。但就在这时，一名小头目奔到他面前禀报：
　　“禀小张爷，总哨刘爷挥了蓝旗，命我们停止打炮。”这个小头目又兴奋地加了一句：“马上就要靠云梯爬城啦！往里灌啦！”
　　攻城的战鼓响了。起初是一处，随即是许多处，战鼓响声震耳。在战鼓声中，等候在干涸城壕中的几十架云梯突然离开城壕，被抬着向城墙根奔去。每个云梯有八个人抬着，后边跟随二三十人。另外有几千弓弩手站在城壕边上，对着城头放箭，使守城军民一露头就遭死伤。还有上万人马立在弓弩手的后边，呐喊助威，震慑敌胆。
　　李自成立马西城壕外的一个高处，曹操在他左边，宋献策立马右边，其余许多文武要员簇拥背后。刘宗敏立马在他们的前边两三丈处，用红蓝两色小旗指挥攻城。西关一带有数千步、骑兵列队等候，只等城门打开，他们分路超越过城壕（吊桥已毁），奔进西门。其他城门外边，也有差不多的部署。
　　当云梯快抬到城根时，刘宗敏在马上挥动蓝旗。城壕边的弓弩手望见蓝旗，立即停射，以免自己的弟兄被流矢误伤。就在停止射箭的片刻中，几十架云梯同时靠上了城墙。义军的灌手们奋勇地向梯上爬去。但是因为炮火和弓弩暂时停射，城上的守军又站出来，拼死抵抗。其中有人从城上扔下“万人敌”，一声巨响，城下的义军也被炸死了几个，有的被烧伤。但义军毫不退缩，仍然勇敢地往云梯上爬去。在一架云梯上，有一个义军穿着红色绵甲，一面爬，一面喊着：“灌哪！灌哪！灌进去了！”刚刚爬上城头，就有一个官军跳起来，挥刀向他砍去。他用刀格开了这一刀，但冷不防又一个官军一矛向他刺来，把他刺伤。他手一松，从云梯上摔了下去，死在城下。原先在他后面的那个义军，又继续向上爬去，还未爬上城头，旁边一架云梯上的人却已经上了城，正在大喊：“上城喽！上城喽！”一瞬间，许多云梯都有人上了城头，大家喊着：“杀呀！杀呀！已经上城喽！”城上秩序大乱，一片惊慌，奔跑逃命，但也有一些官军在继续顽抗。义军越上越多，经过短时间的混战，城头很快就被义军占领。又过了片刻，便见西门大开，义军人马冲进城去。等候在西关的李过一面用宝剑指挥，一面也随着人马冲进城去。城里大街上一片恐怖的奔跑和呼叫声：
　　“贼人进城啦！逃命啊！逃命啊！……”
　　一会儿，城外的义军都已冲进城去，刚刚那种激烈的厮杀场面突然没有了，周围显得意外地宁静。太阳已从东方升起，天清似水，使初升的太阳显得格外娇艳。城头上，一面闯字大旗正在灿烂的阳光中迎风招展。高夫人回头望望红娘子和慧梅，说：
　　“咱们等一等，等里面安静了再进去看。看来这一回要杀些人。昨天闯王有书子射进城去，说：献城不杀，抗拒屠戮。如今不知到底怎么办，恐怕总要杀些人。咱们先回去，吃完早饭再进城看吧。”

姚波

第三十六章

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　　当商丘城破的时候，有很多守城的丁壮和溃兵，从东面和南面缒下城去，企图越过城壕。但李过事先在城外布置了骑兵，好像张着一个大网，没有一个能够逃走。城里进行过短时间的巷战。有一股官军先投降，投降后就把衣服翻过来穿上，也跟着义军大喊：“破城了！破城了！”他们又是杀人，又是抢劫。但是大股官军，大约有一千来人，随着一个姓张的副将，杀到北城。那里有个三宝寺，他们就跑进寺里，拼死抵抗。后来，马世耀、刘体纯两支人马同时冲到，势不可挡。张副将眼看在寺里待不下去，又带着人马冲杀出来，向东门奔去，打算出东门夺路逃走。没想到东门已经被义军用土塞死了，一时打不开。马世耀、刘体纯的人马已经赶到。张副将寡不敌众，且已经受伤，所以很快就被捉住。这支官军一消灭，城里的战斗就停止了。
　　按照事前决定，李过一进城就占领知府衙门，在府衙中指挥一切。他派人捉拿逃藏的现任官吏和乡宦，将许多现任官吏和乡宦陆续捉到，偏偏那个商丘知县梁以樟，是负责全城防务的人，竟然到处都找不到。直到几天以后，才知道他当时藏在一堆死尸下面，在夜间逃了出去。
　　大约巳时左右，李自成带着刘宗敏、田见秀、牛金星、宋献策等人骑马进了西门。这时城里秩序还没有完全安宁下来，有些地方还在杀人，有些地方还在抢劫，奸淫的事情也不断发生。李自成拧起双眉，向刘宗敏问道：
　　“为什么进城一个多时辰了，还是这么乱？”
　　刘宗敏回答：“一则城中军民顽抗，不是投降献城，所以势必要多杀一些人。二则如今队伍这么杂，有我们老府的，也有曹营的，还有小袁营的，一时很乱也难免，不像我们破洛阳时的情形了。”
　　闯王感到这样乱下去不行，就派人去见李过，让他立即派人拿着令箭在城里巡逻，传谕“封刀”，不管什么人，凡是在传谕“封刀”后继续奸淫妇女或随便杀人的，都要斩首。吩咐以后，他们又继续向前走去，在一个十字路口，闯王看到有好几处房子正在燃烧，赶紧又下一道命令：不许点火烧毁房子，已经点着的要赶紧扑灭。
　　这时，罗汝才也带着一群人来了，他们会合成一路，一同往府衙门奔去。
　　在知府衙门的二门里边，已绑着许多人，一望而知，有些是官吏，有些是乡绅。李友很神气地站在院子中心，一个书吏模样的人恭敬地站在他的旁边，向他指认这些被绑起来的人：谁做什么官，谁家里有钱，谁是一方恶霸。凡被指出来的，都拉到一边，听候发落。
　　闯王和曹操进入院中后，看了一会儿。先看那些被指认出来的人，确实都是有钱人。然后又看那些还没有被指出来的人，忽然发现有一个本地百姓模样的人也被绑着。闯王把那个书吏叫过来，问道：
　　“这个人有没有罪啊？”
　　“他是一个小百姓，他没有什么罪。”
　　闯王对李友说：“赶快把他放了。”
　　李友又请示：对这些被指认出来的坏东西，是否现在就处置。闯王点点头，说：
　　“立刻处置吧，以息民愤，不要留下祸根。”
　　于是，李友一声命令，不管三七二十一，那些被指认出来的官吏、乡宦和富豪，全部被押了出去，推出西城门外斩首。
　　闯王刚想同李过谈谈安抚城内百姓的事，忽然又有人推着一个花白胡须的乡宦走了进来，一问，原来是曾经做过工部尚书的周士朴。还在没有进攻商丘之前，闯王已经接到不少百姓控告这个周士朴的状子，告他如何酷害百姓。闯王亲自问道：
　　“周士朴，你有罪，自己知道么？”
　　周士朴穿着仆人的衣服，看上去很像一个简朴的老头子。他听到问话，赶紧跪下答道：
　　“将军，我回到家乡以来，一直过着清贫的生活，没有犯过什么罪。”
　　闯王未及答言，旁边钻出一个仆人打扮的人来，指着周士朴对闯王说：“闯王不要信他的。他家里有十四窖银子，埋的地方，我都知道，我带你们去扒出来。他为富不仁，酷害一方，千万不能饶了他。”
　　闯王点点头，望着周士朴说：“周士朴，你不要狡赖，你的罪恶我全知道。好，推出去！”
　　又有几个百姓，走过来对李过说，刚才那个替李友指认别人的书吏，自己也不是一个好东西，坑害过许多好人，现在为要救他自己的狗命，才向义军假献殷勤。李过把那人打量了一眼，说：“我看他就不像个好东西。”便吩咐李友说：“这样吧，你先把他绑起来，锁在府衙门外，看控告他的老百姓多不多。要是真有大罪，仍然斩首；要是罪恶不大，就放了他去。”结果这人绑出去没有多久，便有许多人来控告他，说他专门倚仗官府势力，敲诈百姓，奸人妻女。李友在衙门外站了一会儿，听到这些控告，也没有再向李过禀报，便下令将他斩了。
　　在院里，李过告诉闯王，他已下令进城的义军，不许再杀人，不许抢劫，不许奸淫妇女。闯王等人果然听见有人骑马在街上奔跑着，大声呼喊：
　　“封刀了！封刀了！不许再杀人了！再杀人者偿命！”
　　闯王问道：“侯府怎么样？”
　　李过说：“进城后，我就派人到侯府门前，不许兵了随便进去。现在大公子侯方域还在南京，二公子侯方夏两三天前护送家眷从东门逃走。当时守城的人不许他们逃跑，他的家丁们强行开了城门，护送主人出去。如今侯府只剩下一些留下看门的伙计、奴仆。”
　　闯王说：“纵然没有了主人，也不许别人进入侯府。”
　　罗汝才微微一笑，完全明白闯王的用心。
　　闯王又命李过率领攻城人马驻扎到城外，城内只留一千五百人：老府一千人，曹营五百人。刘宗敏留在城内，由田见秀协助他，主持城中一切大事。
　　吩咐完毕，李自成就同罗汝才等退出城外，回到各自驻扎的村庄。他知道小袁营的士兵心里不会高兴，便把袁时中叫到他的大元帅帐中，间了些军中情况，勉励几句，接着说道：
　　“你要告诉弟兄们，我们打商丘原不是为着抢劫，也不是为着奸淫烧杀，只图一时之快。如今我们是在打江山，行事要像个打江山的样子。要为民除害，不能骚扰百姓。今天我看见有许多老百姓被杀了。虽然抗拒的要屠城，可是实际上从来不屠城，只杀那些公然抗拒的人，并不多杀无辜。我从西门进去时，看见路边躺着妇女尸体，有的裤子也被扒掉了。这在老府的将士中是严厉禁止的。可是如今人杂，到底是谁做的坏事，一时说不清楚。你要严令你手下的将士：不管是谁，都要严遵军令，按我的晓谕办事。封刀以前的事，既往不咎；封刀以后，再不许有奸淫烧杀的事儿发生。”
　　袁时中肃立恭听，心里很感害怕，鬓角间微微地渗出汗珠。他知道他的部下确有不少杀人、放火、抢劫、奸淫的事。虽然老府人马也并不都是那么听话，但比较起来，曹营和小袁营的人违反军纪的事更多。他不敢有一句分辩，连声说：
　　“是，是。我一定遵命，约束部下，不许再干犯军纪。”
　　闯王微微一笑，用温和的口气说：“你不要害怕，我这样嘱咐是待你好啊。本来嘛，咱们现在人多势众，不像从前容易做到有令则行，有禁则止。俗话说：人上一百，形形色色，十个指头还不一般齐呢。何况我本来曾向商丘下谕：开门投降，秋毫无犯；胆敢据守，全城屠戮。将士们因为是冒矢石攻破城进来的，要惩治守城军民，以泄心头之恨，也是常情。如今已经杀了不少人，还烧了一些房屋，又有强奸的，抢劫的。这一切都不必追究。我已经下令‘封刀’，再继续下去就不行了。所以我把大军都撤到城外，只留下少数人马在城内弹压。我上面的那些话也不是专对你们小袁营说的；就是我们老八队的那些人，有时还有干坏事的呢。”
　　袁时中听了十分敬佩，觉得闯王毕竟不凡，心胸多么开阔啊！
　　商丘城不是一个普通的州、县城，而是豫东的一个重要府城，即归德府的府治所在地，共辖一州并七县。北宋真宗时候，将商丘升为南京，可见它的地位重要。从天启末年以来，河南到处饥荒和战乱；比较起来，豫东还算太平，归德府也显得特别富庶。一些名门世家，还都像往日一样歌舞升平，蓄养大批家奴，财产越来越多。加上由于年年战乱，各州县不少有钱人家也投亲靠友，来到商丘城中居住。因此破了商丘之后，大军要在这里多停留一些日子，收集骡马、军粮、财物。附近各州县，也要运送粮食前来，所以每天高一功等人，都忙得不可开交。
　　大约三天以后，李自成为庆祝攻下商丘，决定欢宴重要将领和一些读书人。老府方面的读书人，除牛、宋、李岩兄弟外，还有一年来陆续投顺来的穷读书人，都是些功名不利的小知识分子，也包括尚神仙的一批徒弟。曹营中重要武将很多，读书人除军师吉珪外，还有一些办理文墨和参加谋划的秀才。小袁营中也有刘玉尺、朱成矩等人。此外，破商丘后，又有一些贫苦的下层读书人投了义军，在军中帮办文墨。所有这些人，闯王一概请到。另外，宴会是在城内田见秀驻的地方举行，也就是大乡宦周士朴的宅子。
　　闯王是东道主，尽管在军中位尊无比，却是早早地便来了。罗汝才每次赴宴，不管是什么人请客，他都是按照当时的社会风习，不守时间，需要一再催请，“光临”很晚。今天上午他在自己的大军帐中同部下赌博，兴致很浓，所以更不肯按时早来。倒是袁时中不敢怠慢，率领他的文武要员来得较早。
　　正午过后很久，宴会尚未开始，等候曹操。客人们都坐在大厅中谈闲话。闯王面带微笑，听大家谈天说地。大将中，刘宗敏、田见秀和袁宗第等也在大厅中听大家闲谈。
　　这些读书人知道闯王喜欢听前朝古代各种学问，尤喜听历朝兴亡成败故事，所以话题集中在这些方面。大家各逞才学，谈得十分热闹。又看见闯王在那里不断地微笑点头，他们就更无拘束，谈得更加起兴，时而谈到古代的兵法战阵，时而谈到一些名将轶事，有时也谈到奇门遁甲、风角六壬的学问。那位刘玉尺本是豪放性格，心中对于牛、宋二人并不十分佩服，倒是跟吉珪常在一起谈话，比较投合。这时他的话特别多，对于一切学问，几乎是无所不知。李自成对于刘玉尺的博学感到很佩服，可是又总觉得这个人有点像张献忠手下的徐以显。他仍然微笑着，一面继续听刘玉尺等高谈阔论，一面在心里对自己说：“这不是一个正派人。”听了一会儿，他回头对吴汝义小声说：
　　“子宜，你亲自去催请大将军，就说客人已经到齐了，只等他来坐席。”
　　吴汝义刚离开，忽然双喜走了进来，直接走到牛金星面前，小声说道：“牛先生，去兰阳的人已经日来了。”
　　牛金星赶快问：“抓到梁云构①家的人了么？”

　　①梁云构一见本书第一卷第26章。

　　双喜摇头：“没有。梁家全家人两天前就逃光了，只留下一座空宅子。”
　　牛金星恨恨地说：“唉！太便宜了梁云构！他自己在北京，原说抓到他家里的人，也消我心头之恨，没想到我们迟了一步。”
　　闯王已经听到他们的对话，便安慰牛金星说：“启东不必生气。虽然没有抓到梁家的人，可是将来我们打进了北京，梁云构还能逃得了么？”转过头又问双喜：“进兰阳城的弟兄们都回来了？”
　　双喜答：“都回来了。”
　　“进城没有阻拦？”
　　“听他们告我说，我们去的二百骑兵，一到兰阳城外，里面的官儿已经跑了。百姓看见打的是我们的旗子，就把城门开了。我们的骑兵进城后，直奔梁家的宅子，梁家只剩几个仆人，对我们的人说：‘主人一家男女老少，两天前就逃走了，东西没有搬走，任义军处置。’我们的骑兵对梁家的奴仆一个也没杀，只是把梁家的房子放火烧了。周围百姓本来受梁家欺压，对他们恨之人骨，看见把梁家房子烧了，都很高兴。”
　　“弟兄们对百姓没有骚扰吧？”
　　“秋毫无犯。”
　　“这次我们派人去兰阳，为的是给牛先生报仇。一不为占领地方，二不为要东西，只要对百姓秋毫无犯，也就好了。”
　　说话之间，罗汝才到达了。大家赶快起立迎接。罗汝才抱歉地笑道：
　　“我来晚了一步，请大元帅不要见罪。”
　　自成笑着说：“快请人席吧，就等你来开宴了。”
　　汝才人座后，叹口气说：“这酒是哑巴酒，宴会上光喝几杯酒也不够尽兴，要不要把我那里的歌妓叫一班来，为大家助兴？”
　　闯王又笑道：“今天就喝哑巴酒吧。下午我们还有许多事要办，不要让大家都喝醉了。”
　　罗汝才说：“也罢，今天就照大元帅的意思办。后天我要敬治薄席，回敬大元帅。今天来赴宴的文武朋友，全都请去。大元帅，肯赏光么？”
　　自成说：“只要你大将军治席请客，大家自然是都要去的。”
　　“好，一言为定，务请大家届时光临。到我那里，就不像这里喝哑巴酒了。有弹有唱，说不定还有更热闹的事儿。”
　　闯王问道：“什么事儿？”
　　“我是个快活人，我们还可以找两个戏班子，边喝酒，边看戏，大大地快活一番。”
　　闯王点头说：“你确实会快活。”
　　“我就是这么个人。打仗我也不怯，可是我也不像你，日夜辛辛苦苦地想得天下。我这个人哪，照别人的说法，是个酒色之徒，唉，也就是吧。”
　　大家听了哄堂大笑起来。
　　说笑间，八样吃酒菜已经端了上来，多是冷菜和馃碟。刘玉尺等人的一席上文人较多，喝得高兴，又开始谈古论今起来。只听刘宗敏哈哈大笑，说：
　　“刘军师，我是打铁匠出身的大老粗，根本不相信你的这个故事，别拿书本上的话唬我们这号少读诗书的武将！”
　　因为刘宗敏的声音特别洪亮，又似乎带有酒意，引起了整个大厅的注意。闯王是陪着罗汝才、李岩兄弟、袁时中、牛金星、田见秀一席，而刘宗敏是陪着吉珪、宋献策、刘玉尺、朱成矩、刘静逸和曹操的亲信将领孙绳祖坐在邻席。李自成知道刘宗敏讨厌刘玉尺，破商丘后对小袁营的军纪很不满，想借机压一压刘玉尺的骄傲之气，心中认为宗敏未免过于性急，但是也很感兴趣。他转过头去，向刘宗敏和刘玉尺笑着问：
　　“你们谈的什么有趣的题目？叫我们大家都听听如何？”
　　曹操惟恐小袁营不生事端，立刻说：“捷轩，刚才刘军师说的什么？他可是一个满腹学问的人，谈起前朝古代的陈事儿是内行，咱们可得多听他的！”
　　刘宗敏勉强笑着说：“大将军，刘军师刚才说的故事你听到了么？”
　　曹操说：“我正在同大元帅饮酒，一句也不曾听见。”他又用眼色鼓励刘玉尺，说：“玉尺，我这个大老粗很尊重有学问的人，爱听人们谈古论今。你刚才说的是什么故事？”
　　人们为着酒宴前助兴，纷纷催促刘玉尺将他谈过的故事再说一遍。袁时中在稠人广众中不敢向刘玉尺使眼色，只频频地望未成矩。朱成矩也怕同刘宗敏闹别扭，正在无计可施，看见袁时中望他，就赶快用右脚对刘玉尺的脚尖碰了一下。刘玉尺一则自恃所谈的故事并非杜撰二则感到刘宗敏太不尊重他，三则受到大家的怂恿，正要重述他刚才讲的故事，忽然被朱成矩踢了一下，不免迟疑。但是他看见刘宗敏正在用嘲笑的眼神看他，而吉珪对他说道：
　　“刘军师，大元帅和大将军都在等着听哩！”
　　刘玉尺望望周围的面孔，想着不能使闯营文武误认为小袁营无人，可以随便欺侮。于是他先站起来向闯王敬酒，向曹帅敬酒，又向刘宗敏和全体文武敬酒，然后心有所恃地笑着说：
　　“玉尺不学无知，如有妄言，务请恕罪。我刚才说到汉朝名将李广，也只是想借此说明古时名将确有非凡地方。比如李广吧，有一天他出去打猎，忽然看见路旁蹲着一只猛虎，吓了一跳，赶紧射出一箭，把猛虎射死了。后来一看，才知道射中的原来不是猛虎，而是一块石头。因为李广是有名的神箭手，力气又大，那箭一直射进石头里面去，不但箭头，连箭杆、箭尾巴上的雕翎也都射进去了。这名之日：‘射石没羽’。你们说，这样的神力惊人不惊人？”
　　旁边有几个读书人都附和着说：“是啊，这射石没羽的故事确是千古传诵。李广要生在今日，一定也是闯王麾下的一员大将。”
　　牛金星和宋献策都熟知这个两千年来脸炙人口的故事，李自成也是熟知的。他们的心中都有些糊涂：捷轩为什么在这个故事上挑毛病？吉珪用鼓励的眼色望刘宗敏，看他这个读书很少的大将如何同刘玉尺抬杠。许多眼睛也都望着刘宗敏，等他说话。大家虽然知道他不是那种喜欢在别人的鸡蛋壳中挑骨头的人，可是他为什么嘲笑刘玉尺说的这个故事呢？忽然，刘宗敏哈哈一笑，满饮一杯，说道：
　　“玉尺，你认为这个故事是真有其事么？你别看我是个粗人，有些事情我也爱用脑子想一想。哪有射箭把箭杆也射到石头中去的呢？这事决不可信。”
　　刘玉尺平时善于察颜观色，在一般情况下他不会去同刘宗敏争论，但这时喝了几杯酒，正处在兴奋状态，便立即说道：
　　“这可是《史记》上写得明明白白的呀！”
　　旁边一个秀才也带着三分酒意附和说：“这《史记》我是读过的，文章写得真好，太史公……”
　　刘玉尺不等他将话说完，把杯子往旁边一推，很自信地接着说：“这太史公司马迁，可是没有人怀疑过的呀。《史记》是千古不朽之作，上同《左传》、《国策》，下同《汉书》，都是光辉万丈的。那射石没羽的故事在《史记·李将军列传》中写得明明白白，《汉书》中也记了此事，岂玉尺所敢杜撰？”
　　刘宗敏笑了一笑（这笑中含有许多轻蔑），说道：“你们读书人满肚子喝的都是墨汁，说话都是凭着书上来的。我这个大老粗，斗大的字儿识不了几车，可是我啥事都喜欢看一看，想一想。就拿射箭来说吧，我们从十来岁就学起，到现在三十几岁，自己不知道射过多少箭，也看将士们射过无数箭，哪有箭射在石头上，会把箭杆也射进去的呢？就是一块泥也不行，你射进去不到一半，泥就把箭杆吸住了。除非射块豆腐，才可以射得进去。”说到这里，他自己哈哈大笑了一通，又继续说道：“说射石可以把羽毛也射进去，我看这是瞎扯。要不，大家试一试，看谁能射进去。不一定射石头，就射砖头、土坯也行，试一试看。”
　　这番话说得刘玉尺和一些秀才们面面相觑，不知如何回答。李自成、牛金星和宋献策都觉得刘宗敏的见解十分新鲜，出乎他们的意外，心中不能不为之点头。连曹操也不能不改变态度，向闯王点头说：“捷轩真是个极有见识的聪明人！”有些人是从曹营和小袁营来的，不像老府的人们对刘宗敏那样了解，但是他们震于宗敏的威名，又看见他眼睛里流露的嘲笑神气，纵然心中想着这射箭的事可能还有例外，也不敢在他的面前抬杠。牛金星看见高一功在看他，分明是要他说句话，免得刘玉尺下不了台，于是他笑着说道：
　　“刘爷说的有道理。射石设羽的故事，本来值得怀疑，我也留意过此事，记得班固的《汉书》写到这件事时，就把没羽两字改成没镞，这镞就是箭头。《汉书》上只是说把箭头射到石头里去了。”
　　刘宗敏笑道：“这也不行，箭头也射不进石头的。从来我还没有见过谁能把箭头射到石头里去。你们有谁见过么？我们大元帅射箭是有名的，能够挽强弓，百步之外，能穿透双重绵甲。可是，我看，他也射不进石头。闯王，你能不能啊？”
　　自成笑着说：“那当然不能。”
　　袁宗第也在座上笑起来，说：“在商洛山中，我去捉周山那一次，我的箭射完了，被困在一个土丘上。闯王去接应我，一箭射到一座悬崖上，箭头被弹了回来，那石头被射掉了一点皮，这是我亲眼看见的。闯王，你忘了没有？”
　　闯工说：“是的，那一次拉了满弓，箭射到石头上又弹回来了，石头被碰掉一点，还迸出了火星。捷轩有经验，说得对：箭是穿不进石头的。”
　　刘宗敏说：“你们瞧，我们大元帅，那么有骨力，也不过把石头碰掉点皮，迸出火星来。你们这些有学问的人，怎么就相信书上说的句句都是对的呢？我看书上说的话有对的，也有不对的，不要读了书反而被书愚了。”
　　当他们谈话的时候，李岩一直注意地听着。他从前年冬天到了闯王军中以后，很快就对刘宗敏有了认识，佩服他虽然没有读过多的书，但为人聪明机智，遇事颇有见解。而且他也看出来刘宗敏今天是要拿这个题目将刘玉尺等人一军，使他们不要夸夸其谈。但是他又觉得不应使刘玉尺等人太难堪，便望一眼宋献策，希望宋献策出来圆圆场。谁知未献策也是个喜欢杂学的人，看过许多杂书，这时听他们谈得热闹，便也插话说：
　　“这射石没羽的事情，古书上倒是几个地方都提到，不专是对李广说的。司马迁写在李广的身上，别人就写在另外一人身上，其实都不足凭信。”
　　“军师，不知还有哪些书上提到过射石设羽，敢望赐教。”刘玉尺不相信宋献策会读过多少书，一面问，一面嘴角露出一丝讽刺的笑意。
　　宋献策想了一想，说：“嗅，想起来了，好像我读《吕氏春秋》的时候，在《精通》这一篇上，有那么一句话：‘养由基射兕中石，石乃饮羽。’这兕就是现在的犀牛、野牛，养由基要射咒，结果射到石头上，连箭杆后面的雕翎都射进石头里了。我当时看了也没有留意，只想着可见并非光是李广有这本领。”
　　李侔年轻气盛，听到这里，忍不住插言说：“还有，还有。我看过刘向在《新序》中也说到楚熊渠子夜行，见到一块石头，以为是一个老虎卧着呢，弯弓射了一箭，把箭完全射进去了，连羽毛也射进去了。”
　　大家惊奇地望着李佯，没想到李岩这个兄弟也是如此博学。同时对射石没羽的事情也就更加恍然明白了。刘宗敏笑道：
　　“你看看，我随便一提，他们几位都是读书多的人，就引出别的例子来了，可见此事完全是瞎扯。”
　　李岩不愿意李佯在闯王军中显露锋芒，赶快给他使个眼色，要他不要多嘴。但李作讨厌刘玉尺，已经憋了很久，不管哥哥的眼色，又说道：
　　“其实，我从前读《史记·李将军列传》时候，曾对照《汉书》，都不是说的‘射石没羽’。《史记》上说的是‘没镞’，《汉书》上说的‘没矢’。刚才刘军师说《史记》和《汉书》上写李广‘射石没羽’，恐怕也是一时记错了。当然，《汉书》上说的‘没矢’，那‘矢’字是包括箭杆而言，箭羽也在其中，可是毕竟未曾使用‘没羽’二字。如今说的‘没羽’不是书上原话，大概是从‘饮羽’来的。这‘饮羽’二字倒是最早见于《吕氏春秋》。”
　　刘玉尺不禁脸孔通红，只觉热辣辣的，不知说什么话好。袁时中觉得自己的脸上很没光彩，虽然依然挂着笑容，但那笑已经僵了。
　　闯王和曹操交换了一个微笑，都觉得十分有意思。闯王怕刘玉尺面上下不来，赶忙举起酒杯，向全体说：
　　“好，好。大家都说的好。请赶快喝酒，酒已经凉了。请，请！”
　　刘玉尺看见吉珪并没帮他说话，感到孤立和难堪。他怀着暗气，不得不端起杯子，对刘宗敏勉强笑着说：
　　“刘将军果然高见，高见。”
　　刘宗敏说：“其实你们各位学问比我高得多，对于射箭也是内行，只是你们太相信书本，喝的墨汁多了，把古人的话句句都当成是真的，不敢怀疑。我这个大老粗就是讲究点实际，古人说得对的，当然我们要信，说得不合情理，我就不信。就是孔夫子说话恐怕也有说不到板眼上的时候，哪有一个人说话句句都是对的呢？”
　　李岩笑道：“是的，连孟夫子也说：‘尽信书，不如无书。’书上不可靠的东西很多，有时颠倒黑白，有时隐善扬恶，有的地方是传闻之误，也有的地方是有意栽赃，种种情况，不胜枚举。”
　　大家听了这话，纷纷点头。正当酒宴开得十分热闹、愉快的时候，忽然吴汝义进来，在闯王耳边小声说了几句。闯王问道：
　　“真有此事？”
　　“真有此事，马上就来了。”
　　闯王的心中非常不快，低声说：“好吧，来到以后就把他带进来。”同席的人们看见大元帅如此神色严重，都不知出了什么事情，登时停止了说笑，连已经端起来的酒杯也暗暗放下。曹操忍不住问道：
　　“李哥，出了什么事儿？”
　　李自成没有做声，眼睛望着二门外边，等待着吴汝义带那班人们进来。
　　李古壁虽然正月间在开封北城外为自己画像事挨了刘宗敏责打，但是伤好以后，那种令人讨厌的华而不实的老毛病依然如故。因为他找高一功、田见秀等将领说情，李自成仍然使用他，派他做一个四百人的首领，以观后效。他总想别出心计，做一些替自己沽名钓誉的事儿，获得闯王欢心。他仍然经常对不明白他的底细的人们吹嘘他跟随闯王年久，曾经屡立战功，只是因为崇祯十年在进川途中迷了道路，他率领一支人马被官军冲散，不得不回延安府去了三四年，所以如今没被闯王重用。他还说，刘爷对他重责，正是打算日后要重用他，这道理他清楚。
　　现在，李古璧仿佛立功归来，洋洋得意地带着一群百姓来到大厅前面。他自己走上台阶，向闯王禀报：
　　“禀报大元帅，末将因为昨天无事，就带了手下少数弟兄去到夏邑，县官已经逃走。夏邑百姓听说是闯王派人来，个个欢喜，焚香迎接，现在我把父老带来几个，向闯王表示投顺。”
　　闯王问道：“可骚扰百姓了没有？”
　　“没有。秋毫无犯。”
　　闯王又问：“你奉谁的将令，前去夏邑？”
　　“末，末将未曾奉谁的将令。因为大军攻破了商丘，我看没有别的事情，就想：既是闯王要到处解民倒悬，宣示吊民伐罪的宗旨，我就带着手下人马到夏邑去了。”
　　闯王说：“你可知道，我有令在先：以后行军打仗，不管什么事情，没有我的将令，不准擅自行事。如今人马众多，如果大家都像你这个样儿，自己想怎么办就怎么办，我们如何能够使全军上下如同一个人一样？如何能够有令则行，有禁则止？那不是乱蜂无王了么？”
　　李古壁一听，觉得闯王是要决心办他，吓得面色如土，赶快跪下说：“是，是。我只想到为大元帅尽力报效，没有多想其他，实在有罪。”
　　闯王脸色严峻，略作沉吟，向邻席望去，用平静的声音问道：“捷轩，你说应该如何处分？”
　　宗敏冷冷一笑，说：“擅自带兵离营，大元帅军法如山，当然不可轻饶。”
　　闯王把头一摆，说：“违反军纪者斩，推出去！”
　　李古壁以头碰地，哀求说：“求大元帅饶我这一次，以后永不敢了。”
　　闯王没有做声。刘宗敏把大手一挥，喝道：
　　“推出去！”
　　酒宴上文武众多，虽然有许多人心中认为处罚太重，但无人敢站起来替李古壁讲情，默默地看着吴汝义命两个亲兵将李古壁推出去了。这事情刚刚发生在大家快活高谈之后，所以许多人都感到诧异。特别是袁时中和他的亲信，十分震惊，没有想到闯王军法如此森严，同时也害怕今后跟着闯王不知何时会出了差错。
　　闯王又命吴汝义把从夏邑来的父老们都叫到帐前。父老们胆战心惊地来到大厅前，跪下向闯王磕头。闯王离席起立，走出来向众人抚慰说：
　　“你们都请起来。我手下的将领没有听我的吩咐，擅自到了你们夏邑城。我今天斩他，不是因为他犯了别的罪，只是因为我的军令必须遵行。换了别的人，如私自去破城，也要问斩。至于你们各位父老，心中有我李自成，眼中有我李自成，我很感激。你们就在我这里喝酒吧。”随即吩咐亲兵们，就在大门里边摆了两桌，让父老们坐下喝酒。
　　快散席的时候，闯王又对父老们说道：“你们既然来了．也好。我命人给你们一点银子，一点种子。银子拿回去散给贫苦百姓，种子拿回去种庄稼。现在种秋庄稼，虽然迟了一点，总比不种好。不种庄稼，秋后怎么办呢？另外，我想你们那里耕牛一定不多，兵荒马乱，耕牛都宰杀了。我送给你们二十头耕牛，你们带回去。”
　　父老们一听这话，一起跪下磕头，感谢闯王大恩。有的流下了眼泪，说从来没有遇见过有谁像闯王这么仁义，这么心怜百姓，真是百姓的救星来了。闯王请大家起来，随即吩咐吴汝义去告诉总管：立刻拿出一千两银子，多拿一些秋粮种子，再选二十头好的耕牛，让父老们带回夏邑。
　　吩咐完毕，闯王回头对罗汝才说：“咱们回去吧，还有许多事要一起商量。”
　　“走吧。后天我请大家喝酒，请大元帅务必光临。”
　　闯王点点头，微微一笑，然后转向袁时中，要他同刘玉尺稍留一步。袁时中望望他的军师，心中不兔狐疑，但不能不听从，等待闯王送走罗汝才以后，有何话要同他谈。他明白破城后自己的队伍军纪较差，滥杀平民和奸淫的事情比曹营更甚，他在心中暗猜：莫非闯王要同他谈这事么？刘玉尺本来怀着一肚子抑压情绪，此刻反而坦然。自从在商丘会师以来，他更加明白闯、曾两营确实貌合神离，李自成深怕曹操离开，所以他认为小袁营在闯、曹争斗中有举足轻重之势，对闯王用不着处处依附，更不用过于害怕。因为左右有人，他不便说出心里的话，只向袁时中露出来满不在乎的一丝冷笑。
　　李自成送走了罗汝才以后，邀请袁时中和刘玉尺到二堂后边的知府签押房中谈话。除留下宋献策以外，他没有叫别人相陪。亲兵们也只留下两个，在签押房外边伺候。他并没有同袁时中们商量什么机密要事，只是较详细地询问了将士们在平时的操练情况，将士们有些什么困难，另外对袁时中和刘玉尺说了些勉励的话。他的态度十分亲切，既像是对多年相随的部将谈话，也像是对亲戚晚辈谈话，在酒宴上下令杀李古壁时那种风霜严厉的神色，一丝儿也看不见了。他还说：
　　“时中，你要告诉你手下的将士们，从今往后，你们的心中千万再别存在小袁营和闯营的畛域之见。要是仍存那样见识，就辜负我重看你的一片心了。我倘若不重看你，便不会将我的养女许配给你。养女虽不是我的亲生女儿，可是我们夫妻看待她比亲生女儿还重。不管是论公论私，等到大功告成之后，我绝不会亏待于你，也不会亏待了你手下的有功之人。你是我的亲信爱将，也是我的娇婿，所以你的小袁营跟曹营不同。日后不应该还有什么小袁营和闯营之别，应该化为一体。我要一视同仁，手掌手背都是肉。你们也要明白，小袁营就是闯营，就是老府人马。我这是肺腑之言，你们要记在心中，还要传谕你们手下的众人知道！”
　　袁时中赶快站起来说：“蒙大元帅如此厚爱，末将粉身难报。大元帅的这番钧谕，末将一定牢记心中，也要晓谕手下的文武们一体知悉。”
　　刘玉尺随袁时中肃然起立，听时中说毕，紧跟着躬身说道：“今日回到驻地之后，即便将大元帅钧谕，晓谕众头领知悉。大家天天盼望的也正是化除畛域，不讲陕豫，不分内外，不论新旧，化为一体，同心协力为大元帅打下个一统天下。玉尺碌碌书生，遭逢乱世，苟全性命于蓬荜，本不敢望有出头之日。两年前得遇袁将军义旗南指，趋谒辕门，倾谈之下，勉留效劳。五尺与袁将军常言，方今天下扰攘，群雄并起，到头来不过是为新圣人①清道耳。嗣后得闻大元帅上应图谶，下副民望，方知天命攸归，必得天下无疑。小袁营全营将士，追随袁将军矢志相投，愿效驰驱，实望使天下百姓早见天日，重获太平之乐。今后小袁营中倘有谁敢怀二心，人神不容。按我们袁将军之意，既然投了闯王麾下，且又得成为姻亲，今后这小袁营的称呼也就不应再要了。袁将军原说俟到开封城外，即便传下令去，不再使用旧的称呼。至于新的称呼，当依大元帅明示遵行。只有如此，方算得小袁营与老府诸营一例看待，化为一体。”

　　①新圣人——新天子。

　　闯王欣然点头说：“请坐下，坐下，不必拘礼。玉尺居一营军师之位，这番话说得很好，说得很好。此事不必太急。你们暂时只心中明白我的好意就行，不必急于向将士们宣谕。全军建制，正在由宋军师和牛先生拟就，破了开封后将宣布施行。小袁营这称呼就用到那时候吧。”
　　袁时中和刘玉尺唯唯称是。
　　来献策一直在对他们察颜观色，但是也不能断定他们的话中有多少不是真心。闯王也是如此。献策总是对他们坦然微笑，频频点头，使他们感到他十分相信他们二人的句句话都是出于至诚。等闯王说完上边的几句话以后，宋献策对袁时中和刘玉尺说：
　　“倘若大元帅把你们当外人看待，也不会今天就对你说出来肺腑之言。这完全是为着你们好，为着时中将军既是爱将，又是娇婿。如今曹营和小袁营都归属于大元帅麾下，论往日关系，曹帅与大元帅同乡里，又是拜把兄弟，可是像刚才那样的肺腑之言，大元帅对曹帅是不肯说的。”
　　袁时中欠身说：“大元帅和宋军师不把我当外人看待，我完全明白，所以一辈子要对大元帅感恩图报，不会有第二个想法。”
　　刘玉尺补充说：“小袁营的全体将士也都有这个想法，为闯王矢忠不二。”
　　闯王又说：“今日我进城来时已经吩咐老营总管，给你送去三千两银子和二百匹绸缎犒赏将士，恐怕早已送到你的老营，交到刘静逸手中了。”
　　袁时中又说一些感激的话。
　　宋献策说：“大元帅对小袁营如同对李补之。袁汉举、刘明远诸营一样看待，有功即赏，有过则罚。今日因小袁营将士归老府不久，所以特颁犒赏，以示优遇。”他转望着刘玉凤，亲切地笑着说：“玉尺兄，刚才在酒宴上捷轩将军同你抬了几句杠，请你不要放在心上。他每次在背后谈论，极其佩服你有才学，有智谋。今日他吃酒稍多，加上有一些重大的事儿使他烦心。他这个人，你们大概都清楚，待朋友和部下一片赤诚，肝胆照人，语言爽快，所以全军上下都爱戴他，连大将们都呼他总哨刘爷。有的人受过他的重责，事后还是喜欢他，打心眼里尊敬他。玉尺兄，你可不要将今天的小事儿放在心上！”
　　刘玉尺赶快说：“军师，我怎么能那样糊涂？今日小弟酒宴妄谈，不过为大家助兴耳。”说毕大笑，笑得十分坦然。
　　袁时中说：“玉尺也是个爽快人，他绝不会放在心上。”
　　李自成点头说：“这样才好。咱们是起义大军，大家真诚相待，不习惯讲究小节，更无虚饰。捷轩对我忠心耿耿，可是他有时也会抢白我几句。我喜欢他这种秉性脾气。你们同他相处日久，必定也会喜欢他的。”
　　又稍谈片刻，袁时中见闯王没有别的吩咐，便同刘玉尺起身告辞。李自成和宋献策送出签押房，仍旧回来坐下。一个亲兵进来伺候，李自成使眼色命他出去，随即向献策问道：
　　“你看他们两个怎样？”
　　宋献策沉吟说：“我看，刘玉尺这个人很不可靠。袁时中事事靠他谋划，使我最不放心，必先除掉此人才好。”
　　闯王说：“时中说的话跟刘玉尺说的话差不多，看来多半出自真心。”
　　宋献策将眼珠转动转动，说道：“我怕这些好听的话是他俩事前商量好的。”
　　闯王说：“不至于吧。我是今天同他们说出来的，他们事先如何知道？”
　　献策说：“时中左右的人，刘玉尺的心计诡诈，虑事周密，在小袁营有小诸葛之称，只是有时骄气外露，是其所短。还有朱成矩、刘静逸二人，都是城府甚深的人。安知他们平时不与袁时中作许多计议，把临时应答的话都准备好了？”
　　闯王默然片刻，说：“那两个人倘若确实不好，也得陆续除去，但是暂以不动他们为好，免得时中不安。我既将慧梅作为养女许配给他，务要使他安心才是。”
　　献策说：“他昨天以女婿身份偕慧梅姑娘拜谒夫人，执礼甚恭。他还对夫人说他拥戴大元帅打天下，甘愿粉身碎骨。”
　　闯王笑着说：“邵时信和吕二婶都对夫人说，他同慧梅小两口如今很能和睦相处，这倒使我放心。”
　　“我也放心了。要不然，我如何对得起夫人和慧梅姑娘？”
　　他们相对一笑，随即骑马巡视城中的几个地方去了。
　　当闯王同宋献策还逗留在商丘城内时候，袁时中和刘玉尺已经到小袁营老营所驻的村子了。
　　果然，大元帅赏赐的三千两银子和二百匹绸缎早已送到，由刘静逸收下。如今朱成矩、刘静逸，还有两三位最亲信的、可以参与密议的头目，都在袁时中的屋中等候。
　　朱成矩和一部分亲信头目是去城内赴宴回来的，亲眼看见刘宗敏当众嘲笑他们的军师刘玉尺，都怀着压抑情绪。他们急于想知道李自成将袁时中和刘玉凤留下谈的什么话，所以都在时中的住处等候，并在小声议论。在当时讨论投闯的利弊时候，刘静逸和有的头目持怀疑态度，甚至说出了反对意见。由于赞成投闯一派占了上风，袁时中才决定投顺，并且去漯河附近谒见闯王。闯王决定将养女嫁给时中，喜讯传回军中，全营欢跃，是投闯派的黄金日子。但是从袁时中偕新夫人回到军中以后，尤其是到了睢州，怀疑派很快地占了上风，连袁时中和刘玉尺也有了后悔心情。到商丘三天来，小袁营三万人马被夹在闯、曹两营数十万人马中间，处处不能自由，而陕西将士们的乡土观念很重，不仅把小袁营的头目和士兵当做外乡人看待，还瞧不起新投顺的人。袁时中和刘玉尺更加后悔。
　　袁时中屏退闲人，和刘玉尺秘密地将刚才闯王和宋献策的话向大家复述一遍。大家感到吃惊，有人不觉说出：“这不是准备吃掉咱们小袁营么？”正待商量对策，邵时信奉慧梅命来见时中，说高夫人和牛、宋、刘宗敏等几位大将的夫人都到了慧梅帐中，请他赶快去拜见她们。邵时信的话刚说完，有人飞步进来禀报：曹帅军师吉老爷已经进了村子，请袁时中赶快出迎。袁时中对邵时信说：
　　“邵哥，请你回太太话，我接了吉军师稍谈片刻，便去拜见高夫人和各位婶娘、大嫂。今晚敬备水酒，请大太恳留高夫人和各位婶娘、大嫂吃饭。”说毕，他对时信一拱手，便带刘玉尺、朱成矩二人往大门外迎接吉洼。刘玉尺在二门内拉他停了一步，凑近他的耳朵说：
　　“吉子玉此来，虽是闲访，说不定会有测探之意，请不要对他露出一句口风，招惹是非。将军快去拜见高夫人和几位婶娘辈夫人要紧，对各位夫人务必恭敬，说话小心。今晚请将军送走各位夫人之后，就留宿太太帐中。对太太要特别殷勤，也要多说些对闯王感恩图报的话。”
　　袁时中低声说：“我今晚还要跟你们商议大事哩。”
　　“不。我要留吉子玉在此饮酒，晚上同他单独密谈一阵，十分重要。将军只管留在太太帐中，不必再回来。事后倘子玉出卖，玉尺甘受屠戮，将军不受牵连。”他看见袁时中有犹豫神色，又补充说：“至于金姨太太，务请将军暂时忘下，不再亲近。务必，务必！”
　　袁时中完全明白了玉尺的精细用心，微笑点头，继续向外走去。

姚波

第三十七章

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　　当天夜里，高夫人已经睡了，李自成还在大帐中看书，随后站起来，在灯影里走来走去。目前，有一些大事萦绕在他的心中：第一件大事是马上就要开始第三次进攻开封，能不能十分顺利？北京现在有什么动静？崇祯自然要催促丁启睿、杨文岳、左良玉等人来救开封，他还能调动什么人马？一旦攻破开封，是否就按照近来同牛、宋二人秘密商定的主意，在开封建号称王？看来罗汝才决不肯真心拥戴，对他如何办好？……
　　想了一阵关于将来如何处分罗汝才的问题，感到特别棘手。倘若他不肯拥戴，留下他将是很大祸患。近来，关于曹操的问题日趋严重，虽然常不免横在心中，却使他加倍谨慎，连对几个最亲信的人也不肯流露半句口风。有一次，宋献策曾在无人时提到日后要除掉曹操的事，他的心中一动，但没有做声，等了许久，才口气严肃地小声说：“目前力求和衷共济，不要想得太多！”宋献策最能明白他的心思，但不好再说什么话。后来因为曹营诸将得到曹操默许，破商丘后暗中加紧增兵买马，还自己派人马往砀山一带打粮，刘宗敏和高一功要闯王同曹操谈谈，制止曹营擅自作为。自成的心中增加了疑忌，想了片刻，对他们责备说：
　　“如今开封还没有攻下，你们的心胸何必这样窄！”
　　刘宗敏说：“曹操来投，本来是同床异梦，没料到他……”
　　自成听见帐外有脚步声，用手势阻止他说下去。等知道无人进来禀事，他才微微一笑，说：
　　“你们不要上眼皮只望见下眼皮，不要在枝节小事上计较太多。俗话说：水过清不好养鱼。在小事上可以睁只眼，合只眼，不必丁是丁，卯是卯的。”
　　高一功兼掌全军总管，对曹营的擅自作为深感不妥，沉吟片刻，说道：
　　“小事虽不必过多计较，可是一则会集小成大，二则要防患未然。”
　　自成说：“一功，你也糊涂啦。目前，只要曹操肯跟着我的大旗走，对我们就有莫大好处，其余的都是末节！”
　　尽管李自成认为时候不到，不肯对宋献策多谈曹操的问题，也不许刘宗敏和高一功计较小节，但是他常常在心中暗自思忖，并且细心观察，担心曹操会过早地离开他，由朋友变为劲敌。此刻他又想了一阵，深感到攻破开封后他同曹操或分或合，怕不好再拖延不决了。他忽然想到攻破襄城后找不到张永棋的事，近来风闻张永棋被曹营暗藏两日，私下放走。他没有将此事告诉刘宗敏等知道，只命吴汝义秘密查明真情，再作适当处置，但此事使他的心中久久地不能平静……
　　一直到鸡叫头遍时候，他才躺下睡觉。可是刚刚矇苤入睡，乌鸦已经啼叫，天色麻麻亮了。他被帐外的脚步声惊醒，但未睁开眼睛，似乎听见是有人向守卫的亲兵们低声询问他是否醒来。此时高夫人已经起来，正在梳头，忙向帐外问道：
　　“子宜，有什么紧要事儿？大元帅刚才睡下。他昨晚又熬了一个通宵。”
　　吴汝义平日最担心闯王休息不足，听了这话，有点儿犹豫起来，喃喃说：“我待一忽儿再来。”可是他正要退走，李自成已经睁开眼睛，抬起头来问道：
　　“我已经醒了。子宜，快进来。有紧急事，赶快说吧。”边说边披衣跳下床来。
　　这时，随在吴汝义背后，有两个亲兵走了进来，打算照料闯王梳洗。闯王一挥手，他们赶紧退了出去。
　　吴汝义走到闯王面前，悄悄地说：“有一件事情我查清楚了，现在我特来向你禀报。”
　　“什么事情查清楚了？”
　　“放走张永祺的事，我查清楚了。”
　　闯王一听，登时眼睛瞪大起来。这是一件大事，连高夫人也立刻停止梳头，向吴汝义注目凝视。他悄声问道：
　　“他是怎么逃走的？可是有人私放？”
　　“有人私放。”
　　“谁？”闯王的声音里充满了怒意。
　　“请闯王不要震怒，果然传闻不假，是曹营的人把他暗中放走。”
　　“曹营？谁干的事？曹操知道么？”
　　“大元帅可记得，曹营有一个叫黄龙的头目？他是曹帅的邻村人，还沾点亲戚，就是他把张永祺放走了。”
　　闯王咬着牙，沉默片刻，又问道：“这话可真？”
　　“我查了好久，起初有曹营的人偷偷告诉我，我也不信，后来黄龙自己手下的人也对我说了，我才不得不信。”
　　“黄龙为什么要放走张永祺？”
　　“哎，曹帅本来与我们同床异梦，他手下人也不是真心拥戴大元帅坐江山，心里没有忘下那个投降朝廷的念头。这黄龙看见张永祺是个有身份的绅士，所以捉到后就把他暗中窝藏起来，等我们大军离开襄城时，又把他偷偷放了，还向他泄露了我们的作战机密。”
　　“什么作战机密？”
　　“据黄龙手下人告诉我说……”
　　闯王截断他：“他手下人说的话可信么？”
　　“他手下这个人过去是他的亲信，可是有一次赌博输了钱，又喝醉了酒，骂了他几句，他要杀这个人，后经众弟兄讲情，没有杀，痛打了一顿。所以这人现在与他已经离心离德。我找到这个人后，又告诉他闯王将来如何必得天下，他也想留个出路，所以把他知道的内情都跟我说了。只是让我千万别露出一点风声，不然他就没命了。”
　　“你说吧，哪些机密被他泄露了。”
　　“原是大元帅跟曹帅商定了的，下一次攻开封时，围而不攻，断绝开封的粮草，使他久因自降。黄龙就把这计划告诉了张永祺，还让张永祺赶紧报告给省城里的大官们，使开封早作准备。”
　　闯王骂道：“真是可恶之极！”
　　“听说黄龙还对张永祺说：‘我们曹营怕什么？不怕。咱们的事情老府管不着，老府算个（尸求）！’这样，连我们老府也骂了。”
　　“这些事情曹帅都知道么？”
　　“开始大概不知道，后来他也知道了。叫人生气的是，曹帅不但不严办，还要遮掩。他对那些知情人说：‘这事可不能走漏消息。谁若走漏消息，我立刻砍掉谁的脑袋！’”
　　闯王听罢，半晌没有说话。他越想越气，忽然站起来，把桌子猛一捶，说：“备马，我找曹操去！”
　　高夫人和吴汝义都一惊。高夫人马上说：
　　“你还是再想想吧，现在不是算账的时候。”
　　闯王又开始在大帐内走来走去，心上有一个很大的难题：怎么办？对此事必须要处置，但是又要处置得当。刹那间许多许多跟曹操之间的不如意事情都翻上了心头，使他怒火中烧。走了一回，他终于使自己平静下来。长叹了一声，说：
　　“是的，现在还不是算账的时候！”
　　自从进入豫东以来，李自成的义军每攻下一个城池，停留一二日或数日即便放弃，临走时将城墙拆毁。如今即将离开商丘，昨夜闯王已下令今日作好准备，明日一早开始扒城，由大将谷英总负指挥之责。但商丘城较一般州、县城大得多，城墙也较高厚，没有数万人一齐动手，不可能在三天以内扒完。
　　闯王已决定要征发城内和近郊居民三万人，不管男女老幼，都去扒城。义军抽调一万人参加，兼负监督百姓，维持秩序之责。
　　今天早饭以后，李自成率领刘宗敏、牛金星、宋献策和李岩等骑马巡视了扒城情形。有很多大户和小康之家的妇女，自幼将脚缠得很小，平时走路像柳枝在风中摇摆，从不下地劳动，更没有从事过爬高就低的重活，十指纤细，蓄着长指甲，如今被强迫前来扒城，不得不忍着心痛，剪去了长指甲。在众人前抛头露面，挖土抬砖，拥拥挤挤，踉踉跄跄，脚疼难忍，动不动跌倒地上，发出“哎哟”之声。李自成看了一阵，命谷英将一部分实在脚小体弱、不能作这种劳动的妇女放回家去，另外从老府、曹营和小袁营各调来一万将士扒城。原来老府有五千人，曹营有三千人，小袁营有两千人在监督百姓扒城，如今一律动手，不得站在一旁观看，有不卖力者即予重责。这样下令之后，李自成便带着刘宗敏和牛、宋等返回老营。在半路上，他们在路边野庙旁驻马，看了一阵老府的新兵操练，谈论起将去围攻开封的事。李自成望望李岩的神情，含笑问道：
　　“林泉，你今天有什么心事？身上不舒服么？”
　　李岩赶快在马上欠身回答：“末将贱体甚佳，并无不适，也没心事。”
　　闯王又笑着说：“我看你心有所思，看操时心不在焉，分明是在想别的事儿。我们之间，推心置腹，无话不谈。目前即将围攻开封，关系重大，林泉倘有高见妙策，何不赶快说出，大家一起商量？”
　　牛金星也说：“是呀，何不说出来大家商量，供大元帅斟酌裁定？”
　　李岩本来不想说出，但又怕闯王和牛金星会向别处猜测，反而不好，随即说道：
　　“我是想商丘扒城之事，怕自己所见不深，说出来未必有当，所以未敢大胆出口……”
　　刘宗敏打断李岩的话头说：“啊，你用不着这样说话谨慎！你有话只管说，不要藏在心里才好！”
　　闯王笑着说：“你不赞成扒城，是么？”
　　李岩说：“是的。实不敢隐瞒，以末将愚见，像商丘这样地方，弃城不守，不如留兵据守。如今我们兵力日益强大，与往日形势不同。然而仍如往日一样，每得一城，弃而不守，既不能广土众民，建立稳固根基，也不能抚辑流亡，恢复农桑，使百姓有复苏之乐。得城而不守，岂不大失百姓乱久思治之望？目前中原官军空虚，纵然能勉强凑成一支救开封的十万人马，内部人心不齐，士无斗志，实不足畏。官军倘若救汴，则无力进攻商丘；如攻商丘，则无力同时救汴。况商丘距开封不过三百余里，一马平川，正是我骑兵用武之地。倘敌兵来攻商丘，我数万骑兵疾如飆风，不过两日可至。敌兵屯于商丘坚城之下，被我军内外夹攻，必败无疑。我军一旦攻破开封，即可分兵一路，由商丘进兵江淮，略地徐、砀，则漕运截断，北京坐困，南京震动。……”
　　李自成的心中一动，说道：“林泉，你停一停，咱们索性下马，坐下去扯一扯。”随即他自己先跳下战马，在庙门外的柏树根上坐下，向大家说：“咱们就坐在这柏树荫下，听林泉谈完他的高见。我已经有好多天日夜忙碌，不曾听林泉如此谈话了。”
　　大家都在他的面前坐下，有的坐在一块半截砖上，有的坐在草上。众多亲兵亲将也都下马，到附近的树下休息。李自成望着李岩微笑点头，催促说：
　　“林泉，请接着说下去！”
　　李岩见闯王很重视他的建议，就从地上拾起一根小干树枝，一边谈他的意见，一边在地上画着地图，重要城市的地方摆个小瓦片或小砖块。他怀着无限忠心，巴不得李闯王能采纳他的建议，而宋献策和牛金星能够赞助。他用小树枝指着一个稍大的瓦片说：
　　“这是洛阳。另一路人马西上陕州、洛阳，封函谷关，断秦军东援之路。再有一支人马南下许昌、叶县，重占南阳、邓州。到这时，中原形胜，尽人手中。自尉氏、扶沟往南，汝宁、陈州一带，颍河、汝河南岸，数百里尽皆膏腴之地，不甚残破，容易恢复农桑，为足食养兵之地。在此四海糜烂之秋，有此中原一片土，足可以虎视八方，经营天下。”说到这里，李岩停一停，望望闯王和牛、宋等人，见闯王笑而不言，牛金星也无表情，他将小树枝扔到地上不再往下说了。
　　宋献策深知闯营将士的乡土之情极重，有意提醒李岩，笑着问道：“下一步如何？如何进兵关中？”
　　李岩赶快说：“当然要进兵关中，囊括秦、晋，再捣幽燕。”他重新捡起来小树枝，画着地说：“俟河南大局粗定，即分兵两路，西人关中：一路由灵宝人潼关，一路由邓州取道商州入关中。汉高祖也就是由商州进取咸阳。末将智虑短浅，窃自反复默思，大胆陈言，请大元帅留兵据守商丘，分略附近州县以为羽翼，占领砀山以为屏蔽，然后大军西攻开封，方为上策。何必拆毁城墙，弃而不守？”
　　李自成没有做声，觉着李岩的这番话也有道理，但又认为分兵防守则力弱，不如合兵一处则力强，能够时时制敌而不受制于敌。两年多来依此方略用兵，步步获胜。目前去攻开封，朝廷必然倾全力来救，不可大意。俟数月内攻克开封之后，朝廷救援开封已经溃灭，中原形势完全改观，官军更无反攻余力，到那时曹营这疙瘩也将动手割治，然后建号改元，分兵略地，选派府、州、县地方官，一切得心应手，不能算迟。何必过于心急？……但是他此刻没有将自己的早已决定的主意说出口来，只是面带微笑，转望牛金星和宋献策，用眼色向他们征询意见。
　　牛金星和宋献策自从破洛阳以后，每天常在李自成左右，密议大事，地位日见重要。李岩一则常常不同老营住在一起，而是随着豫东将士一起，操练他那一营人马，暇时坐在帐中读书，写字；二则他抱定“功成身退”宗旨，不像牛、宋二人热衷荣利和醉心事功，所以除非奉闯王召唤或有事禀报，很少追随闯王身边。如今他虽然是闯王的重要谋士，受到尊重，但牛、宋的重要性远过于他。牛金星和宋献策在一年半前对李岩写给闯王的书信中提出的远大谋略十分欣赏，也可以说十分佩服。但是自从罗汝才来到以后，他们明白闯、曹勾心斗角，势难久合，认为闯王想集中力量赶快打几个大胜仗的决策也很有道理，所以就不再热心支持李岩的主张了。尤其是牛金星，他比宋献策多了一点私心，不愿使李岩在功业上有过大的建树，这一点私心也影响他不肯在闯王面前多为李岩的主张帮腔。现在见闯王用眼色催他说话，他望着李岩说：
　　“林泉，你的话自然出自一片忠心，也是从大局着眼，在平日不失为上策。只是大元帅纵览时局，不欲受制于敌，自有深虑宏谋，年兄为何忘了？”
　　李岩明白金星所说的“深虑宏谋”是指先占开封，战败朝廷援军，然后剪除异己，建立名号，再以开封为根基，分兵略地，选任府、州、县官。听牛金星这么一说，他不敢再陈述自己意见，只好连连点头。
　　牛金星又笑着说：“何况大元帅已经下令扒城，岂可半途终止？那样朝令夕改，岂不自损威信？”
　　李岩赶快说：“是，是。岩思虑粗疏，见不及此，请大元帅不要见罪。”
　　李自成哈哈一笑，拍一拍李岩的肩膀，说：“林泉，你的用意很好，我有什么可怪罪你啊！你要小心，我将来会怪罪你的，不是为你说错了什么话，是怪罪你不肯大胆说话，说话太少。我很羡慕唐太宗的身边有一个魏征。可是，林泉，我的身边就缺少像魏征那样人物。你常劝我效法唐太宗，我实在望尘莫及。你以后效法魏征好么？”
　　李岩十分感动，说道：“大元帅如此以国士待我，我倘有所见，岂敢缄默不言。”
　　刘宗敏忽然说道：“林泉，你不管有什么话，只要你是为着军国大计，尽快说出！日后闯王坐了江山，你不惟同闯王有君臣之义，你的夫人还是闯王夫妇的义女哩！”
　　宗敏的话引得闯王和牛、宋都大笑起来。牵着马立在一旁的吴汝义和李双喜等几位亲将，都不觉跟着笑了。
　　路过豫东将士驻扎的村庄，李岩向闯王和宗敏等告辞回营。李自成回到老营驻地，让宗敏和牛、宋等各人自便，他向高夫人的住处走去。心中想着刚才的一段谈话，深深赞赏牛金星虑事周详。一跳下乌龙驹，高夫人的一个男亲兵就走到他的面前禀报：
　　“夫人命我去看看大元帅回老营没有，大驾果然回来啦！”
　　“有什么事儿？”李闯王随便问了一句，没等回答，大踏步走进高夫人的帐中。
　　慧梅带着慧剑、吕二婶，还有几个常常随在左右侍候的女亲兵，都在高夫人的大帐中，有说有笑，十分亲热。一见闯王进来，大家的笑语忽止，肃然起立。慧梅和慧剑赶快对他福了一福。高夫人对他说：
　　“自从小袁营来到商丘城外会师以后，慧梅回来过几次，你总是忙，她没有见到你，心中很是难过。今日她又回来了，所以我不断差人去瞧你从城中回来没有。这姑娘有一番孝心，她说今天见不到你就决不走。你正好回老营了！”
　　李自成望见慧梅双目含泪，不禁心中微微一动。他刚在上位坐下，慧梅就在他的面前跪下磕头。他说：
　　“你回来让我看看你就有了，不用磕头啦。”
　　吕二婶站在一旁笑着说：“不管是日后论君臣之义还是今日论父女之情，慧梅姑娘回到老营来见到闯王，这三个头是非磕不行的。”
　　慧梅磕过三个头，站起身又拜了一拜，垂头立在高夫人（她已经落座）身边，两行热泪再也忍耐不住，扑籁簌滚落下来。慧英、慧剑、左右姐妹们见慧梅落泪，也都不由得眼珠儿红润。高夫人轻轻地叹口气，对自己未能阻止将慧梅嫁到小袁营感到内疚。闯王命慧梅和吕二婶都坐下，然后说：
　　“我亲自问过邵时信，知道时中待你不错，小袁营上下将士也很尊敬你，我已经放下心啦。以后有什么困难，你只管差邵时信或你吕二婶回来说一声，马上替你办妥。你在闯营时候立过不少功，还立过大功。嫁到小袁营，只要同时中和和睦睦，帮助他建立功业，也算是你立了新的大功。听说你在小袁营也很满意，是么？”
　　慧梅低头不语，刚刚揩去的热泪忽然又奔涌出来。李自成想着慧梅虽非亲生女儿，但将她养育成人，同患难，共生死，比亲骨肉差不多，做女儿的一旦出嫁，回家来见到父亲，流几把眼泪也是常情，随即微微一笑，转向吕二婶问道：
　　“二嫂，你的年纪大，在洛阳经多见广。你看，袁姑爷对结这门亲事是不是十分满意？他能够亏待慧梅么？”
　　吕二婶和邵时信早已商量过，关于袁时中和小袁营的事，只说闯王高兴听的，免得惹闯王听后心烦，也害怕自己惹祸，他们都明白袁时中的左右有刘玉尺等不正派的人物摇鹅毛扇子，总不忘使小袁营独树一帜，还风闻小袁营的将士们有不少人暗有怨言，后悔不该投闯王旗下，受到挟制，不如从前自由，还说袁时中从婆婆变为媳妇，……但是他们相约不将袁时中和小袁营实情告诉闯王和高夫人，甚至也不完全告诉慧梅。他们在来商丘会师的路上，还暗中嘱咐慧梅：在高夫人面前要多说袁姑爷的好话，使高夫人免得挂心。所以听到闯王询问，她立刻恭敬起立，笑着回答：
　　“回大元帅，要说到夫妻和好，相敬如宾，袁姑爷同慧梅姑娘可说是美满姻缘，实在难得。袁姑爷虽说原来已经有了两个姨太太，风闻金姨太一向受宠，可是自从咱们姑娘来到之后，他很少到金姨太帐中。他巴不得把咱们姑娘用双手捧着，生怕姑娘有一点儿不顺心，思念闯营。请闯王和夫人放心，像他这样百依百顺的好姑爷，打灯笼也难找到！慧剑，你是亲眼看见的，我说的话句句不假，是不是？”
　　慧剑也被叮嘱过不得说出来惹闯王和高夫人心中不愉快的话。平时她同慧梅最亲密，分明有时看见慧梅偷偷流泪，偷偷纳闷，偷偷叹气，有时还看见慧梅因不满意袁时中的行事而不忿，可是这些实情她怎么敢说出口呢？她也不愿说假话，腼腆地咬着下嘴唇，似笑不笑，偷偷打量慧梅用抽头去揩眼泪，又看看高夫人的喜悦面容。高夫人看见慧剑的腼腆不语的神情，越发高兴，心中赞叹说：“这个黑妞，淳厚中带有聪明！”她转向慧梅，带着慈母般的感情说道：
　　“慧梅，自从打发你出嫁以后，我常常同闯王提到你，有时我常在梦中看见你，仍然骑着马跟在我的身边。如今知道你们夫妻俩很和睦，我同闯王就放心啦。慧梅，你吕二婶说的话可全是真的？”
　　慧梅为使养父母对她宽心，勉强轻轻地点一下头，但心中禁不住一阵酸痛，硬将眼泪往肚子里咽。她完全明白闯王将她许配袁时中的一番苦心，她也早已承认她同时中的姻缘是命中注定的，自己同小张爷命中无缘，几年来互相间空有情意终是无用。最近几天，她感到身上已有了怀孕的征兆。但因为她一则对这样事毫无知识，心中捉摸不定，二则害羞，不曾暗向吕二婶透露消息。她不敢抬起泪眼看养父，但是她在心中对他说：
　　“你女儿不管有多大委屈，也要使他拿出一片忠心保驾，为你出力打江山！”
　　闯王也因听了吕二婶的话心中高兴，对慧梅说：“你要处处尊重时中，不要觉得你是我的养女，在大军中经多见广，嫁到小袁营受了委屈。俗话说嫁鸡随鸡。做妻子的顺从丈夫才算贤惠，也才算知礼。你心里要明白：在我的眼中，时中的小袁营决不能如曹营那样。对曹营，我只能马虎一点，只要大致不差就行了。像这样一营，在我的‘闯’字旗下只能有一，不能有二。对时中，我的期望很切，不把他当客人看待，也不把他的小袁营当客营看待。目前半是客营，半是闯营；日后不久，应该化客为主，就像你补之大哥、刘明远、袁汉举等率领的各营人马一样，我既将小袁营作为自己的人马看待，从今往后，在军纪上必将从严，操练上也将从严。今日特意对你讲说明白，让你心中有数，处身行事都不要违背我的心意。你明白么？”
　　慧梅站起身来，恭敬地低声回答说：“女儿明白，这也是女儿的心愿。”
　　李自成还想对慧梅再嘱咐几句，适逢双喜进来，禀报说曹帅来到，他便起身回到自己的大帐去了。
　　曹操今日设盛大午宴，请各营主要文武吃酒看戏。他昨日已发了请帖，刚才又派人骑马赴各营催请。他为着对李自成特别表示尊敬，亲自前来敦请。自成留他在大帐中谈了一阵闲话，看看日已正午，便带着牛、宋、李岩和住在行辕附近的一大群将领，由曹操陪同，骑马往曹营赴宴。住得稍远的将领们，袁时中和小袁营的重要将领们，由各自的驻地分路前去。
　　曹营的酒席果然丰盛，山珍海味齐全。原来在攻破商丘后，他的老营总管就赶快派出几个得力头目，不管别事，专门到乡宦大户邸宅，搜罗歌妓美女、戏子姣童、山珍海味。各种名酒，还替他找到了几名乡宦家的红案厨师。李自成和刘宗敏等佯装不知，看见时也一笑置之。今日曹营除酒席丰盛外，还有辕门外的空地上连夜搭了高台，有一班昆曲和一班梆子轮番演出。另外还有一群歌妓在主要席前侍候，执壶劝酒。只是因为辕门外正在唱戏，所以今日不用歌妓们清唱，而平日所用一班吹鼓手也不用了。
　　酒宴闹腾了一个多时辰，戏也演了两出，大家十分快活，尤其对梆子戏《拷红》不断叫好。这时，有人告诉曹操说，商丘原来各家的戏班子非常讲究，当时那种最繁盛的情景，一般人都不记得了，只有一个老头子，现在也在他们的班子里打杂。大家对这个老头子很尊重，因为他什么事情都知道。
　　曹操问道：“现在也在这里么？”
　　“也在这里，刚刚还在叹气，喝了酒，还流起了眼泪。”
　　曹操感到有趣，说：“把他叫来，我问问他。”
　　随即有一个叫做吴清的老戏子被叫了来。他已经六十多岁了，年轻时也是唱旦的，所以直到现在，走路的腰身动作都还带着女人的姿态。他跪下去对曹操磕了个头，站起来躬身等着问话。曹操笑道：
　　“你说商丘的事情，年轻人已经不知道了，以前的戏班子十分兴盛。你倒说说看，以前的戏班子怎么个兴盛模样？”
　　“回大将军，这些年轻人啥都没见过。他们已经生在末梢年，那好时光，他们既没福享受，也没眼福看到。我年轻时在孙相国家里，那气派跟现在可不一样。太平盛世，真了不得。我们这些伶人一天到晚穿着绫罗绸缎，只要有几出戏唱得老爷们高兴，什么首饰，什么银钱都赏赐下来。唉，现在连想都不敢想了。”说着，他眼泪成串地滚落下来。
　　郝摇旗听着，忍不住骂道：“去你妈的，那个时候你们享福，老百姓可苦了。你还想那个时候再回来，老子可不答应。以后就不准你那什么鬼孙子相国再骑在老百姓头上作威作福。”
　　袁宗第也说：“这老头到现在只想着往日那种日子，可咱们就是要把那些富家大户、老门老户重新翻个个。”
　　曹操觉得大煞风景，便也笑一笑说：“好，你下去吧，让他们赏你点酒喝，可不要喝得太多。”
　　大帐内外，许多桌子上猜枚划拳，谈笑风生，十分热闹，只有闯王席上和周围的几处席上比较文静，有猜枚划拳也不大声嚷叫。当上过一道海参烧鱼肚和一道银耳汤之后，李自成一则有事，二则怕许多将领同他在一起感到拘束，便告辞先走。曹操明白他的意思，并不强留，又敬他一杯酒，说：
　　“李哥，你很忙，我不敢留你。说句良心话，你只会图谋大事，就是不会享福！这下一出戏就是商丘周士朴家的苏州班子扮演《琵琶记·吃糠》，你竟然不看，多可惜！”
　　李自成笑着说：“还是我早走的好。我一走，许多将领们都自由了。可是，你不要放纵他们赌博，也不许有人灌醉！”
　　罗汝才将李自成送出辕门。自成不急于上马，小声说：
　　“汝才，你多送我几步。我有几句体己话要跟你说一说。这里人太多，到村边说吧。”
　　汝才听了，心中发疑：“有什么重大的机密话啊？”他风闻近日小袁营的将士们有些怨言，后悔不该投闯，想着自成可能是要同他谈一谈关于小袁营的事。他们走到村外停下，李自成用眼色挥退左右亲兵，对汝才小声说道：
　　“汝才，你可知道，我们破襄城时要捉拿的那个张永褀是怎么逃走的？”
　　罗汝才心中大吃一惊，但故意装得毫不知情，说：“不知道啊，我也是一直命令手下人用心访查。”
　　李自成拉着他的手说：“这事情你当然不知道。我也是才知道不久。我说出来，你不要动怒，反正事情已经过去了。但不说的话，你不知道，以后恐怕还会有这样的事情生出来。”
　　“你说吧，李哥，到底是怎么回事情，我也很想知道知道。”
　　“原是你这儿的人放走的，他们把你瞒得死死的。”
　　“啊？怎有这种事情？这太岂有此理！是谁放走的，李哥你可知道？”
　　自成点点头说：“我已经知道了，我本来前几天就要告诉你这件事情，又怕你听了以后生气，所以一直拖着。汝才，这事情你千万别让别人知道，我们心中有数就算了。”
　　汝才恨恨地说：“那不行，倘若是我手下将领把他放走，那非按大元帅当日的将令严加惩处不可，决不轻易饶过！”
　　自成故意说：“你说这话，我就不必提了。”
　　“李哥，你一定得说。”
　　“那你得答应不处分他。”
　　汝才装作勉强点头，说：“好吧，你说出来，我看情况处理。”
　　“是黄龙放走的。他捉到了张永祺，可是不向你禀报，私自把张永祺藏了起来。等到我们离开襄城时候，他偷偷把张永祺放走，还告诉张永棋：我们在麦熟以前要围开封，围而不攻，等开封困得没有粮食时，自己投降。他还嘱咐张永祺，去开封把这些话禀报给开封的周王和封疆大吏，让他们预先作好准备。”
　　罗汝才听着，心中确实十分吃惊，但表面却装着十分愤怒的样子：“啊？竟有这事？可恶！可恶！我非问清楚，宰了这小子不行！”
　　闯王说：“也不必多问，你只要自己心里有数，知道这个人不可靠，以后不要重用他就是了。好，我得走了。”
　　李自成招手叫亲兵们前来，接住丝缰，纵身上马，正要扬鞭欲行，他忽又不放心地俯下头去，对汝才悄悄地嘱咐一句：
　　“此事千万不可声张，不可让别人知道。你知我知，也就够了。”
　　闯王走后，刘宗敏、田见秀、高一功、牛金星、宋献策、李岩等又稍坐一阵，因为各自事情很忙，勉强等到席散，也都赶快起身告辞。袁时中偕同小袁营的一群文武，也跟着走了。剩下袁宗第和郝摇旗等，硬被曹操留下，掷了一阵色子，又听歌妓们清唱几段曲文，才放他们走掉。
　　袁时中回到自己营中不久，就有一个弟兄喝得醉醺醺地骂进帐来，说：“什么闯王人马，硬是欺负人。打开了商丘，金银财宝堆积如山，他们都弄到老府里去，对咱们是按人数发放军粮。咱们小袁营啥时候受过这种气？为啥要受这种气？他们说啥就是啥，你能够受这股气，弟兄们受不了这股气。还不如趁他们现在没有防备，我们杀进老府，宰了李闯王这些家伙！”
　　袁时中听了，吓得赶快摆手。他既不敢回答他，也不敢处分他，因为这是他手下的一个老人，而且他知道最近几天他部下的许多人都在嘀嘀咕咕，说些不满的话。于是他挥手让他退出去，说：
　　“你喝醉了，少说闲话，不要惹祸。”
　　可是这个老弟兄仗着酒势，一面骂，一面退出帐外；到了帐外，还继续骂，似乎故意要让别人听见，煽起别人对他的主张的同情。
　　正在这时，郝摇旗和袁宗第从曹营出来，骑马路过这里，听了几句，十分震怒。郝摇旗吩咐亲兵说：
　　“去！把他的头头袁时中叫出来！”
　　立刻就有人进帐向袁时中禀报了。袁时中一听，是袁宗第和郝摇旗叫他，赶快出来，陪着笑脸说：
　　“袁将爷，郝将爷，不晓得你们二位驾临，没有远迎，请多多恕罪。”
　　袁宗第还想给袁时中一点面子，可是郝摇旗哪能容人，气冲冲地说：
　　“时中，这是你手下的人，骂闯王，还要杀进老府。还不是要造反么？你难道就不知道？你耳朵里塞了驴毛？哼哼，什么话！”
　　袁时中赶快拱手说：“我完全不知道。竟然如此，我一定严办。”
　　郝摇旗又说：“你自己瞧瞧看，闯王对你不薄，把养女也嫁给你。你现在既是闯王的部将，又是闯王的女婿，你纵容手下人这样辱骂闯王，煽动军心。你自己瞧着办！”
　　“我一定严办，一定严办。”
　　郝摇旗仍然满脸怒容，没有再说二话，策马而去。
　　袁宗第对袁时中嘱咐道：“时中，下边的人竟敢这么放肆，你要好好管一管，不然闹出大的事情可不好啊，也辜负了闯王对你的倚重。”
　　“我一定严办，决不允许下边如此放肆。”袁时中说着，头上已经冒出汗来。
　　袁宗第冷淡地一拱手，策马离去。
　　这时，闯王在行辕已将一些公事处理完毕，因为很疲倦，便来到高夫人的帐中休息。高夫人没有在帐中，据亲兵们说，她去看左小姐的病去了。过了一会儿，高夫人就回来了。闯王问道：
　　“左小姐有什么病痛？”
　　“偶感风寒，已经服了药。刚才我去，已经退烧了。”
　　“她虽是左良玉的养女，但左良玉对她很亲，像亲女儿一般。左良玉的夫人又已经死了，所以我们现在要好生照料她，不可使她受了委屈。”
　　“这我还不明白？用不着你多嘱咐。”
　　“可是也有许多人不明白这个道理。这次我们破了商丘，立刻派人去保护侯公馆，不许闲杂人员进内，家中的什物全没损失，为了什么？还不是为了侯恂是左良玉的恩人。我们的棋盘上有左小姐这个闲棋子，将来说不定什么时候会很有用处。”
　　高夫人问道：“听说你前天在酒宴上杀了李古壁，这事情可做得过火了点。”
　　“唉，如今有曹营，又有小袁营，如果我自己手下人犯了军令，都不执行，日后谁还肯听我的命令，那军令岂不成了一纸空文？所以我必须将李古壁当场斩首，杀一儆百。”
　　正说着，忽然一个亲兵进来禀报：“曹营将黄龙捆绑送来，请大元帅发落。”
　　闯王笑一笑，心里说：“到底是曹操转世！”他明白罗汝才不忍心杀黄龙，有意送到他这里来，给他出个难题。于是他马上回到自己的帐中坐下。弟兄们将黄龙押了进来。黄龙跪在他面前，低头不语。闯王心中恼恨，问道：
　　“黄龙，张永祺可是你放走的？”
　　黄龙心中并不服气，神色倔强，但又不得不装出畏罪的样子，答道：“是我放的。我有罪。我该死。”
　　“你为什么要放走他？用了他多少银子？”
　　“我一两银子也没有用他的。我看他是个读书人，是个有用之才，所以不肯杀他。”
　　“狗屁！他对什么人有用？他在地方上无恶不作，民愤极大。他处处反对我们义军，把江乔年勾引到襄城来，妄图让汪乔年和左良玉两面夹攻我们。这种人难道对我们有用？”
　　闯王虽然非常愤怒，但是能够冷静地控制自己的感情。他将应该杀张永祺的道理讲给黄龙听，实际上也是讲给押送黄龙的一群曹营将士听。大家都觉得张永祺确实该杀，而黄龙私自放走确实犯了大罪。黄龙到这时才感到害怕，脸色蜡黄，等待斩首。周围的人们，不管是老府的或曹营的，都以为闯王会立刻下令，将黄龙推出辕门斩首。因为黄龙罪大，没有人敢为他讲情。但是闯王忽然微微冷笑，又说道：
　　“黄龙，在我们闯营里边，从来没有任何人敢背着我放走一个敌人。你今天放走的并不是一般的敌人，是我悬赏捉拿的要犯。在破襄城之前，我已经下了严令，必须将张永祺捉拿归案，有敢擅自释放者杀无赦。你这个混账黄龙，竟敢如此胡作非为，违抗本师的将令。按你犯下的罪，不要说我会杀你，我简直就该将你五马分尸。你自己说，该不该五马分尸？”
　　黄龙害怕，浑身瘫软，勉强答道：“我确实有罪。任闯王随意发落，我决不抱怨。”
　　闯王又注视了他一会儿，说道：“我本该将你五马分尸，毫不宽容。可是，常言道：‘打狗还要看主人的面子’。你是曹帅手下的人，我同曹帅是生死之交，结拜兄弟。我处死你容易，可是我不能让我的兄弟曹帅面子下不来。我今天看在曹帅的面子上放了你，下不为例。你不用感激我，你只感激曹帅就行了。来人！把黄龙的绳子解了，放他回营。”
　　旁边有个将领说：“就这么便宜了黄龙这小子？”
　　闯王说：“你们懂得什么？黄龙是曹帅的人，我是看在曹帅的面上放了他。快解绳子！”
　　人们赶快把黄龙的绳子解了。黄龙这时才真正动了心，噙着眼泪，跪在地上连磕响头，说道：
　　“大元帅，我今天才知道，你确实不是一般的英雄。我今生今世，不会忘记你对我的大恩。”
　　闯王说：“这话你不要对我说。你今生今世不要忘记曹帅就有了。你对他忠心耿耿，也就算对我有了忠心。走吧。”
　　那一群押送黄龙来的曹营将士，始而都认为黄龙必死无疑，继而感到意外，随后十分感动，一齐跪下叩头。其中一个头目说道：
　　“感谢大元帅宽大，法外开恩，饶了黄龙一命，也给我们曹帅保全了面子！”
　　黄龙和曹营的将士一走，吴汝义就走到闯王跟前，将刚才小袁营发生的事情向他禀报，并说那个姓王的已经由袁时中亲自送到，现在辕门等候。他对这样事竟出在袁时中营中，十分生气，但是他暂时不露声色，沉默片刻，轻声说：
　　“吩咐时中带姓王的进来吧。”
　　袁时中进来后，一见闯王，马上跪下，说：“大元帅，我有罪，请你严厉处分。”
　　闯王笑着，拉他起来，说：“时中，你怎么这样说话？下边人乱说，并不是你自己说的，你又堵不住他的嘴，你有什么罪呀？”
　　“我管教不严，平时对这家伙太放纵了。我实是有罪，请大元帅严加处分。”
　　“你虽然有错，也只是管教不严之错。你自己对我的忠心，我完全知道。何况你今天既是我的爱将，也是我的半子，亲戚加爱将，本是一体。你不会对我有二心，我更不会对你有猜疑。下边的事情是下边的事情，归不到你的身上。你不要把这事放在心上。快坐下，坐下。”
　　袁时中遵命落座，态度十分恭谨。刚才在辕门外等候时，因知道曹营的黄龙犯了大罪，被闯王看在曹操情面上宽容不咎，便想着闯王也可能对他手下的老王放宽度量，略作责罚拉倒。现在见闯王待他如旧，语言温和，使他暗怀的希望倍增。他根本不明白在进来请罪时候，李自成已经将这件事反复考虑过了。他想：虽然只是这姓王的头目一个人酒醉露了真言，但显然不是一个人的事。袁营中别的人为什么不阻止他，容他乱说？而且袁时中本人为什么不当场处分他，容他乱说？可见这事情有点复杂。现在李自成仍不动怒，向立在帐外的那个被五花大绑的头目望了一眼，继续用平静的声调对袁时中说：
　　“至于姓王的这个家伙，确实有罪，如果任他这样下去，会扰乱军心，引起老府将士和你小袁营的将士发生隔阂。”他冷静地淡淡一笑，接着说：“时中，我把小袁营看成真正自己的人马，对这事不能不处分。你说对吧？”
　　袁时中欠身说：“当然要严加治罪，重重地打他一顿，穿箭游营。”
　　闯王向左右一望，吩咐说：“将这家伙推出辕门，立即斩首。还要告诉小袁营全体将士，如果有谁挑动众人，煽惑军心，或心存背叛之意，都要看一看他的下场。”
　　立即上来几个人，当着袁时中的面，把姓王的头目推出辕门斩首。袁时中心惊胆战，站起身向闯王说：
　　“请闯王也处分我。我是实实有罪。”
　　闯王又笑道：“你有什么罪？你不要多心，坐下叙话吧。”
　　袁时中又请求处分，责备他自己对手下人管教不严。正说话间，闯王的一个亲兵进来，禀报姓王的已经斩讫。闯王若无其事，不作理会，面带温和的微笑，对袁时中谆谆嘱咐，务要治军严明，对违法乱纪的事不可宽纵，还说他如何看重时中，期望殷切。袁时中起立恭听，唯唯称是。然后，李自成将老营总管叫来，命他派人将王某好生埋葬，并送二十两银子交小袁营的总管，抚恤王某的家人。袁时中躬身叉手，对大元帅表示感激。在驰回驻地的路上，袁时中对跟随人一言不发，但心中十分害怕，决定今夜要同刘玉尺等亲信仔细密商。他不断地向自己问道：
　　“以后的路怎么走呀？”

姚波

第三十八章

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　　袁时中的心中十分沉重和愤意，不自禁地流露于外。他一路上信马而行，浓眉不展，默无一语。快到小袁营老营驻扎的村子时，刘玉尺站在路旁迎候，离老远看见他气色不佳，暗暗吃惊。时中的乡亲老王被闯王斩首，小袁营的老营上下都已传遍，人心不服，都在窃窃议论。刘玉尺深怕时中在将士前流露出对李闯王的不满心情，所以他独自带几个亲兵出村等候。等时中来到面前时，他满面堆笑，赶快拱手说：
　　“恭喜将军！”
　　袁时中感到愕然，奇怪他的军师对刚才在闯王面前发生的事儿竟然不知。他正要说话，却看见军师赶快向他使眼色，随即又说：
　　“刚才的事情我全都知道，所以要向将军贺喜。我平日所担心的是闯王仍把将军作客将看待，今日之事使我的担心全消了。大元帅对曹营的黄龙那样处分，对咱营的人员如此处分，正显出大元帅对曹营客客气气，看待咱营如同老府的诸营一样。他巴不得咱营处处替他争气，恨铁不成钢啊！”
　　袁时中是一个十分乖觉的人，恍然明白了刘玉尺的深刻用心，慌忙点头说：
　　“你说的完全对，完全对。”
　　刘玉尺又说：“闯王素日对谁愈亲，在心中愈是青眼相看，必定责之最严，不稍假借①。今日受闯王严责，实为难得。今后惟有我们全营更加奋勉，整饬军律，一心为大元帅尽忠效命，报答他的深思厚爱。”

　　①假借——对坏人坏事宽容

　　袁时中身边的亲兵们有的向刘玉尺投以愤愤不平的眼色，有的感到惶惑，有的疑心刘玉尺已经被李闯王暗中收买。大家又望望袁时中，却奇怪时中完全听信玉尺，微笑点头，连说：“我明白。我明白。”有一个亲兵原是袁时中的表兄弟，最不甘心小袁营目前所处的地位。他向身旁的一个亲兵看一眼，在心中抱怨说：
　　“起初听信刘军师的主意，去投闯王上了大当，又听军师的话向闯王求亲，中了闯王的美人计。咱们将爷一味听信军师的话，到今日还执迷不悟！”
　　另一个亲兵明白了他的眼色，也在心里说：“看吧，咱们小袁营的偌大家底儿都要断送在军师手中！”
　　袁时中看出来亲兵们的不忿神色，愈明白刘玉尺提醒他的话有多么要紧，多么及时。当他来到老营门外时，有许多将士都在等候着他。他带着坦然的微笑下马，向大家扫了一眼，同军师走进大帐。
　　朱成矩、刘静逸和三四位最亲信的将领都在时中的帐中等候。立在帐外的头目们也有跟进来的。大家看见时中进帐时面带笑容，右手悠闲地摆动着马鞭子，感到莫名其妙，也不好急着问，等他坐下说话。时中坐下以后，刘玉尺先挥手使亲兵们和不关紧要的人们全部退出，他并且走到帐门口又挥一下手，使人们退远一点，然后在时中的旁边坐下。时中登时收起了脸上的笑容，望着大家，用严峻的口气小声说：
　　“事情的经过你们都知道啦，目前务必要小心谨慎，万不能使别人抓住把柄。不许将士们对闯王、对老府说出一句闲话！你们要传谕各人手下将士：有谁敢私下里对闯王发一句怨言，我知道后立即斩首！”
　　有一个将领说：“可是众心不服……”
　　袁时中一摇头将他的话头阻止，说道：“此时但求不再替我惹祸，讲说不着众心不服。宁可枉杀几个好弟兄，也不能让别人找到借口，突然吃掉我的小袁营。”
　　另一个将领说：“像这样住在别人的矮檐下①，终不是长久之计。还不如……”

　　①矮檐下——俗话：人在矮檐下，怎敢不低头。

　　袁时中赶快用手势将他阻止，说：“莫慌①。我自有计较。你们稍不忍耐，咱们小袁营就一起完事。”他又望着大家提高声音说：“你们要恪遵大元帅钧谕，整饬营规，加紧操练，严禁将士们饮酒赌博，打架斗殴，骚扰百姓。有敢违反的，不论何人，一律治罪，轻则吊打，重则砍头。我是言出法随，你们要好生传谕将士，不要以身试法！”

　　①莫慌——莫急，要沉着。

　　众将领明白他的意思，齐声回答：“是！遵令传谕！”
　　众将退出以后，大帐中只剩下袁时中、刘玉尺、朱成矩和刘静逸四人。每逢他遇到重大问题，他总是先向刘玉尺等三人问计，然后再跟几个亲信将领密商。在三位谋士中，他对刘玉尺最为倚重，人们说刘玉尺好像是他的魂灵，遇大事总得刘玉尺帮他拿定主意。现在他轻轻地吁一口气，先看刘玉尺一眼，然后向三位谋士问道：
　　“目前咱们小袁营的情况很不好，你们各位有什么高明主意？”
　　刘玉尺知道近几天来，许多人在暗中埋怨他当日不该力主投闯，弄得受制于人，所以他不肯首先说话。朱成矩原来也附和投闯，也不想说话。他两个都望着刘静逸，等他发言。刘静逸本来有满腹牢骚，但眼前一则小袁营处境甚危，他想着应该同刘玉尺和衷共济，对付老府吞并为急务，二则他怕得罪了刘玉尺，将来遭到陷害，所以他苦笑一下，胸有成竹地说：
　　“如能化客为主①，自是上策，但恐甚难。既不能化客为主，应以速走为妙。”

　　①化客为主——原来居于从属地位，通过阴谋诡计和各种努力，改变了形势，夺得了主动权、领导权，居于支配地位。

　　刘玉尺因没有受到刘静逸的责难，顿感轻松，向朱成矩问：
　　“朱兄有何妙策？”
　　朱成矩忧虑地说：“我也想三十六计，走为上策。但恐欲走不能，反成大祸。”
　　袁时中问：“为什么欲走不能？”
　　朱成矩说：“闯王一面将养女许配将军，一面对将军心存疑忌，近日指示我小袁营驻扎于闯、曹两营之间，两边夹持，岂不是防我逃走？何况我军只有三万将士，闯、曹两营数十万，骑兵又多，欲求安然逃走，岂是容易的事？”
　　袁时中略露不愉之色，说：“照你说，难道我们只能坐着等死？”
　　朱成矩摇头说：“不然，不然。我的意思是，必须先使闯王信我们决不走，不再对我们防范，然后抓住时机，突然而去，动如脱兔，使他追之不及。”
　　刘静逸说：“闯王思虑周密，又有宋献策等人为之羽翼，恐怕不会给我逃走机会。如无机会逃走，看来不出三月，小袁营已经不复存在矣。”
　　袁时中的心头上格外沉重，背上冒出汗珠，将焦急的眼光转向刘玉尺的脸上。
　　刘玉尺态度镇静，一如平日，分明刘静逸和朱成矩想到的种种困难，他早已“筹之熟矣”。他故意沉默片刻，使大家冷静下来，然后淡淡一笑，轻捻短须，用极其平静的声音说道：
　　“当时我们决计投闯，求亲，今日决计离开，都有道理。盖此一时，彼一时也。从目前看来，纵然闯王无意吃掉小袁营，我们也应离开，不必久居‘闯’字旗下。何况闯王已经将小袁营化为老府一队，以部曲看待我们。未来吉凶，明若观火，不走何待？”
　　朱成矩间：“如何走法？”
　　刘玉尺回答：“山人自有良策，暂时还不能奉告。”
　　袁时中急切地问：“何时可走？”
　　刘玉尺含笑回答：“山人昨夜卜一文王神课①，知道半月内即可全师远走高飞。但究竟如何走法，到时再定。”

　　①文王神课——即文王课，旧日流行的卜卦方法的一种。按照《易经》卜卦方法，用三个铜钱代替蓍草。

　　袁时中又问：“往哪儿逃走？”
　　“东南为宜。”
　　“你算准了可以全营逃走？”
　　“此是何等大事，山人岂敢妄言。”
　　刘玉尺在参加袁时中起义以前，乡试三考不中，只好隐居故乡，教蒙馆①与读书为生，郁郁无聊。虽然豫东是一马平川地方，他却自称山人，一则表明他无意功名利禄，标榜清高；二则显示风雅，抬高身价。自从他做了袁时中的军师以后，已经算是“出山”，所以不再以山人自居，但遇着想出奇谋妙计，心中得意，谈起话来，仍然不由得自称山人。这是因为，他在起义前常看民间唱戏，诸葛亮身为蜀汉丞相，仍然自称山人，给他的印象很深，被他模仿。现在袁时中等听他的口气，看他的神气，又听他自称山人，果然都信他必有妙计，心情为之稍宽。袁时中笑着说：

　　①蒙馆——教初学儿童的私塾或家塾。

　　“但愿军师有神机妙算，使小袁营得能平安走脱！”
　　刘玉尺站起来说：“老府耳目众多，我们不宜聚谈过久。”他又专对时中说：“将军，山人先走一步，晚饭请不必相候。晚饭之后，请将军在大帐稍候，山人再来与将军细谈。”
　　他带着十分自信的神气，先向袁时中躬身一揖，又向朱、刘二人略一拱手，匆匆地走出帐去。他给袁时中等留下了一团希望和宽慰，但随即在希望中产生了疑问。朱、刘二人互相望一眼，又望望时中。时中挥手让他们出去，同时赞叹说：
　　“军师常有出人意料的鲜着！”
　　从袁时中的大帐回到自己的军帐以后，刘玉尺即刻找出他的一份未完成的文稿，进行补充和修改。这是他到商丘以后，猜想到李自成可能有吞并小袁营之心，私自利用夜间赶写的一篇稿子。他是一个用心很深的人，不到拿出来的时候，不肯对任何人提起，甚至对袁时中也瞒得很死。
　　将稿子补充修改完毕，他吩咐一个职司抄写的新入伙贫苦童生，一班将士戏称之为“录事官”，就坐在他的帐中誊抄一份。这个童生看完文稿，感到惶惑，悄声问道：
　　“军师，目前全营将士对闯王和老府多有怨言，你命我抄写这份稿子给谁看呀？”
　　刘玉尺严厉地看他一眼，说：“你快抄吧，休得多问！”
　　那位“录事官”凭着是军师的乡亲，固执地说：“这文稿倘若传布，对军师十分不利，务请军师三思！”
　　刘玉尺嘲笑地问：“你说对我有何不利？”
　　“不惟军师将不免遭将士们背后议论，恐怕也不能见谅于袁将军。”
　　刘玉尺淡淡一笑，说：“你快抄写吧，不要耽误！”
　　晚饭以后，刘玉尺带着誊清的稿子，来到袁时中的大帐。时中正在焦急地等候，并且嘱咐了中军，今晚同军师有事相商，任何人一概不见。看见刘玉尺进来，他示意叫他赶快坐下，然后低声问道：“玉尺，有何善策？”
　　刘玉尺从怀中掏出文稿，请时中过目。袁时中就着烛光，将稿子看了一遍，心中大觉奇怪。他对文稿上的字儿大体上都能认识，只是对个别句子略觉费解，但整个意思是明白了。他怕自己文理浅，误解了稿子的真正意思，谦逊地说道：
　　“军师，请你替我念一遍，有些句子你得讲解一下。”
　　刘玉尺笑一笑，就替他一边小声念一边小声讲解。这是模仿《千字文》和《百家姓》的通俗四言押韵体，歌颂李自成的不平凡的出身：降生时如何有红光照屋，瑞鸟翔呜；母亲梦一穿黄缎龙袍的人扑人怀中，蓦然惊醒，遂生自成。接着写李自成幼年颖悟多力，异于常儿，常在牧羊时独坐高处，命村中牧羊儿童向他朝拜，山呼万岁。跟着写他如何起义，如何屡败官军，威震中原。下边有一段是刘玉尺的得意之笔，他不觉稍微提高声音，拉开腔调①，朗朗念道：

　　①腔调——从前读诗、词、古文，都是按照抑扬顿挫的腔调朗诵，有音乐节奏。


　　诞膺天命，
　　乃武乃文。
　　身应星宿，
　　名著图谶。
　　吊民伐罪，
　　四海归心。
　　泽及枯骨，
　　万姓逢春。
　　德迈汤、武
　　古今绝伦。

　　袁时中叫刘玉尺停住，问他“诞膺天命”一句是什么意思。刘玉尺解释说就是“承受天命”的意思，是借《尚书》①上的一句称颂周文王的话。时中点点头，又问：

　　①《尚书》——“庭膺天命”是《武成》（《尚书》中的一篇）篇中语。

　　“有人说李闯王是天上的破军星下凡，原是骂他的话。你这一句说他‘身应星宿’，怕不妥吧？”
　　刘玉尺笑着回答：“有人说他是破军星降世，自然是人们因见他到处破军杀将，随便猜想之词。然而像他这样人，必应天上星宿无疑。倘有人问起闯王究系何种星宿降世，你就说是紫微星降世。闯王和老府的人们听到必甚高兴。”
　　“说闯王是紫微星降世，有没有依据？”
　　“没有依据。紫微星是帝星，是人君之像，所以这么说闯王必甚高兴。”
　　“难道像这样大事也可以信口开河？”
　　“自古信口开河的荒唐事儿多着哩。汉朝人编造刘邦斩白蛇的故事，又说他在芒砀山中躲藏的地方上有五色云，谁看见了？像这类生编的故事哪一个朝代没有？请将军尽管大胆地说，其结果呀，哼哼，只有好处，决无坏处。”
　　袁时中仍不放心，又问：“倘若闯王和牛、宋等人问我何以知道是紫微星降世，我用什么话儿回答？”
　　“将军只推到我的身上，说是听我说的。”
　　“他们会当面问你！”
　　“我但愿他们问我。”
　　“你如何回答？”
　　“我同宋献策一样，奇门、遁甲、风角、六壬、天文、地理，样样涉猎。我还精通望气，老宋未必胜我。我会说：多年来紫微垣帝星不明，正是因为紫微星已降人间，如今那紫微垣最北一星不过是空起来的帝座而已。”
　　“他们会问你，你怎么知道帝星就应在闯王身上？”
　　“我当然知道！到商丘以来，我每夜更深人静，遥望闯王驻地，有一道红光直射紫微垣最北一星，故知闯王身应帝星，来日必登九五①。”

　　①九五——指帝王之位。

　　“别人为什么都未看见？”
　　“将军，别人不懂望气，如何能够看见？”
　　“听说宋军师也精通望气。他若不信，说你胡诌，岂不糟了？”
　　刘玉尺狡猾地一笑，说：“将军也太老实了！李闯王自从宋军师献谶记之后，自以为必得天下，而老府将士莫不祝愿他早登大位。我的话一旦出口，谁敢不信？谁不拍手附和？宋军师纵然心中不信，他在表面上也不敢独持异议。他既不敢上失闯王欢心，也不敢下违将士心意。况且，他会明白，倘若他敢说他不曾看见有红光上通紫微，闯王和将士们定会说他不精于望气，枉为军师。我谅他非跟着我说话不可！”
　　时中仍不放心，说：“牛启东十分博学，你如何骗得住他？”
　　“牛启东虽有真才实学，但因他一心想做开国元勋，爬上宰相高位，对闯王只能锦上添花。”
　　“李伯言不会信你的鬼话，你莫大意！”
　　“我料到他兄弟不会信我，可是不足为忧。他们受牛启东嫉妒，兢兢业业，平时惟恐说话太多，岂敢在闯王的兴头上独浇冷水？”
　　袁时中想了想，觉得刘玉尺的话都有道理，但仍不能十分放心。他沉吟片刻，说道：
　　“闯王平日不喜听奉承话，你也是知道的。听说前年冬天在得胜寨时候，有一位王教师见他箭法如神，称赞几句，就被他当面抢白。我知你想要我将这篇稿子送呈闯王，以表我对他拥戴之诚。可是，玉尺，说不定我会反受责备。”
　　刘玉尺说：“将军之见差矣。前年在得胜寨跟此时在商丘大不相同。此一时也，彼一时也。像我写的这些奉承话都没有超过未献策的谶记。他可能对你说几句谦逊的话，但心里一定很高兴。”
　　袁时中到这时才放了心，笑着说：“什么闯王是紫微星下凡，你真会胡诌！”
　　刘玉尺说：“古人胡诌在前，我不过稍加更改耳。《后汉书》上说：刘秀做了皇帝以后，把他的少年同伴严子陵接进宫中，谈了一天，晚上留严子陵同榻而眠。严子陵睡熟以后，无意中将一只脚伸到刘秀的肚子上。第二天，掌管天文的太史官上奏，说昨夜客星犯御座甚急。光武帝笑着说：‘我同故人严子陵同睡在一张床上罢了。’御座也就是紫微星。兴古人胡诌，不兴今人生编么？”
　　袁时中哈哈大笑，说道：“嗨，你们读书多的人，引古证今，横竖都有道理，死蛤蟆能说成活的！”停一停，他又问：“这下边几句是写咱小袁营的？”
　　刘玉尺赶快说：“非有下边几句才能收尾，敲了一阵家什才落到鼓点上。”随即他小声念道：

　　勉我将士，
　　务识天命。
　　矢勤矢勇，
　　尽心尽忠。
　　拥戴闯王，
　　早成大功。
　　子子孙孙，
　　共享恩荣。
　　倘有二心，
　　天地不容！

　　袁时中本来已经同刘玉尺等人决计率领小袁营脱离老府，现在见刘玉尺编出这篇文稿，明白了他的诡计，但是摇了摇头，小声问道：
　　“军师，你以为单凭这个文稿，就能够使他对我们小袁营不起疑心？肯放我走掉？”
　　刘玉尺说：“我已经将棋路想好，请将军依计而行，定可顺利逃走。”
　　时中问：“下步棋如何走？”
　　玉尺说：“将军今夜一定得到太太帐中去住，将文稿读给太太听，问她可有什么地方应该修改。”
　　“我断定她只有满意，不会有什么挑剔。”
　　“要紧的就是使太太满意，知道此事，明日上午就可以传进高夫人的耳朵。”
　　“下一步棋如何走法？”
　　“请将军明日亲自见牛、宋二人，请他们将稿子审阅修改，并说你要命刻字匠连夜刻出，印成小本儿，分发小袁营将士背熟。”
　　“你真要命人刻版？”
　　“当然，当然。”
　　“牛、宋二人必会将此事禀报闯王，闯王不会阻止么？”
　　“替他宣扬，他当然不会阻止。”
　　“这两步棋都走了，闯王能信任我么？”
　　“还得将军杀几个人。”
　　“杀什么人？”
　　“杀几个兄弟，也要杀头目。为要取得闯王在短期间真正化除猜疑，视将军如心腹，非杀几个人头不可。当然除此之外，还要责打一批人，直至打死。”
　　袁时中的脸色忽然沉重，含着几分恼怒，默思不语，心里说：“我没发疯！”刘玉尺打量了他的神色，猜透了他的心思，微微一笑，正要说话，一个亲兵进来，对袁时中说：
　　“太太差人来说，她预备了几样荤素小莱，几杯好酒，等待将爷回去。”
　　刘玉尺不等袁时中说话，代他吩咐：“你告诉太太帐下来人，说咱们将爷正在同军师谈话，马上就回太太帐中。”
　　袁时中的亲兵说一声“是！”转身退出。
　　袁时中抱怨说：“玉尺，你怎么这样性急？”
　　刘玉尺说：“自从太太同将军成亲以来，很少对将军如此殷勤体贴，差人催将军早回她的帐中，而且准备了酒肴等待，断不可拂了她的美意。我怕将军犹豫，所以就赶快代将军回答。”
　　袁时中苦笑说：“唉，你不明白，因为我近来少去金姨太太帐中，她已经哭了几次，所以我原想今夜宿在她的帐中。”
　　刘玉尺说：“我何尝不明白将军的心思，可是将军几乎误了大事！”
　　时中问：“如何说我几乎误了大事？”
　　刘玉尺神色严重地说：“目前小袁营能否存在，能否伺机逃走，决于将军能否获得闯王欢心。今晚所议之事，全是为此。在此紧迫时候，只能百方使太太在高夫人前替将军多进美言，岂可惹她生气？况太太今晚如此举动，在别人家本是恩爱夫妻之常，在她却非寻常，其中必有缘故。”
　　“什么缘故？”
　　“我也猜测不透。总之必有缘故，请将军务必快去太太帐中。刚才的话，请听我简单扼要说完，不敢多耽搁时间。”
　　“你快说吧。”
　　“今日老王因酒后失言，被闯王斩了，在小袁营将士中颇多不平。从明日起，抓几个说出怨言的头目和士兵斩首，过三天再杀几个。另外还要重责一批人。借他们的人头和血肉之身，表将军忠于闯王之心。”
　　袁时中犹豫地说：“这样事我不忍做。”
　　刘玉尺说：“情势紧迫，请将军不要存妇人之仁，误了大事。俗话说：一将功成万骨枯。我从前只想着是在战场上死人如麻，近来才明白战场外也不免常常死人。为着事业成功，不但要杀死敌人，有时还得狠着心杀自己人，杀自己身边的人，杀身边有功的人。老子说：‘圣人不仁，以百姓为刍狗①。圣人把百姓当做刍狗，他还是圣人。该杀自己人时就得狠心，不能讲妇人之仁！’”
　　袁时中无可奈何点点头，叹口气说：“你替我斟酌办吧。说实话，今日老王冤枉被斩，我现在心中还十分难过。”
　　刘玉尺说：“你在太太面前，倘若她提到此事，你不但要谈笑自若，还得说杀得很是。”
　　“这个……很难。”
　　“不，你至少不能在太大面前露出来你的不平。汉光武的亲哥哥被更始①杀了，光武赶快驰回宛城，深自引过，不自称昆阳战功，不敢替哥哥服丧，饮食言笑如平常。更始没有杀他，反而拜他为破虏大将军，封为武信侯。何况老王只是你的部下，并不是你的兄弟，何必为他的被斩难过？”他将那份文稿塞进时中手里，说道：“我的话说完了，请将军快去太太帐中。”

　　①更始——东汉南阳人刘玄，在王莽末年被绿林、新市、平林诸起义军拥戴称帝，年号更始，世称更始帝，后被赤眉军杀死。

　　袁时中默默起身，在亲兵们的护卫中往慧梅的住处走去。
　　自从见过闯王以后，慧梅对闯王听信宋军师和牛先生的主意将她许配袁时中的事，增添了谅解。另外，她觉察出自己已经怀了孕，往往在暗中思念张鼐时候，忽然想到腹中胎儿，那不可告人的感情就在一声轻叹中风消云散。她甚至责备自己不应再回想往日同张鼐之间的若明若暗的两好情意。她认为再这样在感情上藕断丝连，不惟对不起自己的丈夫，也对不起腹中的胎儿。她开始为着闯王的大业，为着腹中的胎儿，也为着忘却毫无用处的缱绻往事，半勉强、半自然地爱起自己的丈夫来了。她愿意在沙场上能同他一起杀敌，在家中多给他温柔体贴。
　　今天下午，她从邵时信的口中听说了老王被斩的事，起初她认为闯王斩得好，假若她遇到小袁营中有谁敢酒后骂闯王和老府，她也是非斩不可。她暗中抱怨袁时中对手下人管教不严，纵容了邪气上升。但是过了一阵，她的想法变了。她认为，既然时中真心拥戴闯王，率部投闯，又同她结为夫妻，就不会对闯王怀有二心。她仔细思忖：他在她的面前从没有流露过对老府不满的话，更没有一个字流露出不忠于闯王的意思，就拿他同她结成夫妻的日子来说，他对她也算得上十分满意，每次来到她的帐中，不管她自己有时冷淡，他总是恩恩爱爱，甚至为得到她的欢心，几乎是低三下四（想到这里，她的脸颊不由得暗暗发红，眼睛里饱含着被新婚幸福所陶醉的神色，低下头去）。她想着，尽管他在同她成亲之前已经有了两个妾，可是近来他为了同她夫妻情笃，如胶似漆，他压根儿不去孙氏帐中，也很少宿在金氏的帐中。根据以上想法，她断定老王的不满意闯王和老府，他原不知情，他只是一时管教不严罢了。在心中作出这样判断之后，她同吕二婶商量，准备几样使他可口的荤素菜肴，几盏美酒，为他解闷，也趁机规劝他往后应如何管教部下。
　　本来，新嫁娘不但注意晨妆，也往往注意晚妆。慧梅出嫁以来，由于对婚姻怀着隐痛，念念不忘张鼐，所以从来不在晚上注意打扮，照例一身戎衣，腰间挂着三尺宝剑，至少是挂一把短剑。可是今晚，她摘下宝剑，脱去箭袖戎装，换上一身桃红绣花短祆，下穿葱绿百褶裙，脚穿大红绣鞋，薄施脂粉，淡描蛾眉，玉簪云鬟①，香散雾鬓②。这在当时中上层社会的年轻妇女原是日常淡妆，但是慧梅生长在闯王军中，除非逢年过节，又无战事，才同高夫人身边的姐妹们稍事打扮。来到小袁营后，像这样为丈夫从事晚妆，实是初次。在吕二婶的帮助下梳洗打扮完毕，慧梅对着一把新磨铜镜，向正面和左右照看一阵，心情十分愉快。吕二婶站在她的背后从镜中看她，忍不住低声称赞：

　　①云鬟——鬟就是髻。妇女发多，梳成高髻，状如云堆，美称云鬟。
　　②雾鬓——鬓发下垂，梳得较松，美称雾鬓。

　　“姑娘，你今晚真美，姑爷看见了一定喜欢！”
　　慧梅回头看了一眼，佯装嗔怪：“二婶，你也对我取笑！”当她将铜镜交给吕二婶时，又忍不住举起铜镜看了一眼。
　　袁时中在走往慧梅的“小闯营”（他也是这么称呼！）时候，一路上心思十分混乱。他忽而想着今晚刘玉尺同他商量的一些密谋，能否在不久之后顺利逃走，他心中没十分把握，万一被号称英明无比的李闯王识破机关，反而会促使祸事更快临头。他忽而想着因为娶了慧梅，军中近来议论纷纷：有人从好的方面看，说他是半个驸马；有人从坏的方面想，说他是中了宋献策定的美人计；还有说得更坏，竟说他已经受制于新夫人，以后休想有什么大的作为。这后边的讥讽话不完全是从小袁营将士中冒出来的，仿佛最初是从曹营传出的闲言讽语，传到小袁营就马上扎了根，发了芽。这些话常常使他痛苦，甚至使他暗恨慧梅和她的“小闯营”。他忽而想到金姨太太，觉得近来很对不起她，而今晚本来答应宿在她的帐中，又不去了。他在心中拿慧梅同金氏比较，想着金氏有一些可爱的地方而慧梅没有。金氏处处体贴他，当他有苦恼时百法儿逗他喜欢，平时打扮得花枝招展，而晚上总是重新打扮一番等候着他。她不会武艺，但女人何必精通武艺，天天弯弓舞剑？她不识字，但是常言道“女子无才便是德”，只要她心儿灵慧就好啦。他想着金氏与他同床共枕时是那样有情，热得似火，这一点长处慧梅偏偏没有！他不喜欢慧梅常常是箭袖戎装，剑不离身；不喜欢她不施脂粉，纯凭天然生得俊俏；特别是不喜欢她对他总是以礼相待，缺少像金氏所有的热火劲儿。不管他有时被她的美貌打动心魂，如何对她爱得如癫似狂，而她总是默默地接受他单方面的狂热。起初，他认为她是害羞和生性庄重，尽量体谅她；可是如今日子长了，显然她不全是害羞和生性庄重，而必是有些不满意这门亲事，自以为是李闯王的养女而轻看了他。他想，倘若日后逃走，她愿意随他逃走便罢，倘若她不肯同走或胆敢阻挠，他就不惜一狠心将她杀掉，消灭了“小闯营”。他暗怀着一股怒火，走到了慧梅的驻地。
　　慧梅的驻地，外圈的前后左右是男兵帐篷，路口有男兵警戒，里圈是女兵帐篷，环绕着她的较大的帐篷，旁边是一个马棚。今晚袁时中来慧梅这里住宿，他的亲兵们像往日一样，只能走进兵营的外圈，到女兵帐篷前就被挡住，赶快返回。在往日，袁时中对这样的情况并不生气，有时反觉有趣。可是今晚，他已决计叛闯，对慧梅的感情随着发生变化，几乎不能忍受这样待遇。他怀着一肚子怒火，勉强装出平常神色。
　　吕二婶听见他的沉重的脚步声，赶快从慧梅的大帐中出来迎接，笑着说：“姑娘在帐中等候多时了！”随即她一边替时中掀开帘子，一边向帐中禀报：“姑爷大驾来到！”袁时中因为心中暗怀恼怒，对吕二婶不打招呼，昂然进帐。可是他突然被眼前的景象一惊，不禁心旌摇晃，片刻之前对慧梅的恼怒心情登时化为乌有，不停地打量着站起来用温柔的笑脸迎接他的妻子。妻子向他说一句什么话，他没有听清，只是痴痴地看她，忘记坐下，在心中惊叹说：
　　“十个金氏也抵不上一个她！”
　　慧梅被时中看得不好意思，尤其是吕二婶就站在他的背后伺候，多难为情！她向一侧转过脸孔，心里打趣说：“他好像不认识我！”吕二婶已经风闻袁时中是一个好色之徒，平时当着亲兵的眼睛就同金姨太太拉拉扯扯，但她死死地瞒住慧梅。她担心时中忍不住拉扯慧梅，被慧梅嗔怒推开，倒反不美，所以她赶快笑着问道：
　　“姑娘，酒菜快凉了，就端上来吧？”
　　慧梅说：“快端吧。”
　　吕二婶退出以后，袁时中又像馋猫似的望着慧梅。慧梅对自己的丈夫如此爱她，既觉得甜蜜，又觉得不好意思，低头回避他的眼睛。尽管他们是夫妻，但毕竟是封建时代的新婚夫妻，而且她实际是刚开始爱他、开始尝到爱情的幸福，所以丈夫的那样望她，使她禁不住在幸福中脸红心跳。她深怕丈夫会猛然忍耐不住，跳起来将她搂住，被帐外的女兵们从门帘缝儿或小窗孔儿看见，于是她在心情极不平静中温柔地看丈夫一眼，轻声说：“我帮吕二婶端菜去。”赶快走了出去。
　　一会儿，慧梅同日二婶将四个冷盘和四个热盘，两把盛着热黄酒的喇叭口锡壶①，两双红漆筷，两只像茶杯大小的青花鸳鸯戏莲瓷酒盅，摆在从村中富户家找来的半旧小方桌上。吕二婶笑眯眯地退出。这是她随嫁以来第一次出自内心的宽慰的笑。

　　①黄酒……锡壶——用黍子经过炒、煮，加人酒曲，发酵，榨出酒来，其色黄，俗称黄酒，以区别于蒸馏酒类。喝时用用壶放炉上烧滚，送到桌上。

　　慧梅替丈夫斟了满杯酒，双手递给他，然后为自己斟了半杯。时中一直看着她的温柔轻盈的动作，她的每一举手，每一个有意无意的眼波，以及嘴角静静儿绽出的甜的浅笑，鬓发拂动，云髻上的简单首饰的银铃摇响，加上红烛高照，红袄和旁边的绣被都似乎有微香散出，这一切都使他心神飘荡，未饮酒先有醉意。他举起杯子，笑视慧梅，说：“请！”慧梅嫣然一笑，轻举杯，浅入唇，只算是尝了一下，却用明亮而多情的眼睛望着丈夫将满盅酒一口喝尽。看见丈夫快活，她感到十分幸福，赶快又替他斟满一盅。时中笑着问道：
　　“太太，你今晚怎么想起来陪我饮酒？这可是咱俩成亲以来的第一遭呀！”
　　慧梅说：“我听说你今日下午心中不快，所以命吕二婶帮我亲自准备几样小菜，两壶黄酒，替官人解闷。”
　　袁时中心中说：“啊，你是为着这个！”尽管在转瞬之前他狂热地爱慧梅，此时却不能把她当做心腹人儿和共命运。同生死的好夫妻。他故意问：
　　“我有什么心中不快？”
　　慧梅笑道：“你还瞒我？我听说闯王杀了你的一个乡亲老王，他是你老营中的一个头目，你也受了责备，弄得你心中不快，不是么？”
　　袁时中又饮了一满杯，自己斟上，神情十分坦然，又笑着说：“嗨，我没有想到，咱俩是恩爱夫妻，心连着心，每夜同枕共被，在枕上无话不谈，你竟然到如今还不明白我这个人！”吃了一口炒肉片，喝下去一口酒，他接着说：“我是忠心耿耿拥戴闯王，随闯王建功立业。可恨的是，我的部下竟然有人跟我不是一样想法，还想过草寇生活，酒后有怨言，对闯王大大不敬。闯王斩了老王是应该的，不斩几个人不能够压住邪气。闯王今日一动怒，我的事儿就好办了。从明日起，我要通令全营：凡敢对大元帅和老府口出怨言的，轻则责打，重则砍头，决不姑息！哼，我不信有谁的野性子我驯不熟！”
　　慧梅看见丈夫对闯王一片忠心，十分感动，涌出泪花，在心里说：“唉，不枉我嫁给了他！”她用筷子夹了一段焦炸八块的鸡大腿沾了点椒麻盐，送到丈夫面前的醋水碟里，微带哽咽说：
　　“你倘若肯这样，闯王一定会高兴的。”
　　夫妻俩边谈边吃，感情十分融洽。慧梅频频替丈夫敬酒，暗中抱歉过去自己不该对丈夫冷冷淡淡。袁时中吃了一阵酒后，看出来慧梅确实十分爱他，随即从怀中掏出来刘玉尺拟的文稿，递到慧梅面前说：
　　“你在闯王老营读过书，识文断字。请你看看这篇稿子行不行。”
　　慧梅不知是什么稿子，不免感到奇怪。接在手中，从头到尾念了一遍，不禁叫道：
　　“我的天，这唱词儿编得真好！是你编的？”
　　“是我命刘军师起的稿子，我又帮他推敲推敲。你看行么？”
　　慧梅心中十分赞赏，但是她没有说话，只是脸上挂着快活而激动的微笑，用光彩照人的眼睛看着他，轻轻地点了点头，首饰上的小银铃随着点头发出十分悦耳微响。这笑容，这眼神，这热烈而含蓄的点头不语，只有作一个年轻妻子独对着心爱的丈夫时才有。当她不自持地注视着丈夫的眼睛时，她想着明天上午，她一定要去看高夫人，将时中的这一片忠心说给她听。
　　袁时中将凳子移到妻子身边，问道：“你看，有什么地方写得不够？那些写闯王的出身和行事的地方有没有写得不对的？”
　　慧梅重新细看稿子，同时用肩膀抗他一下，暗中推开从背后搂在她的腰中的一只手，悄声说：“帐外有人！”当那只强壮的胳膊和大手从她的腰间缩走后，她又说：“你快吃酒吧，再不吃就冷了。”
　　袁时中问道：“有没有要修改的地方？”
　　慧梅笑望着丈夫，轻轻摇头，将稿子还给他。虽然她知道稿子中提到的有些事并不实在，但是她没有说话。例如：稿子里写闯王生下时有红光照屋，她从来没有听说。关于闯王的母亲梦见穿黄衣人进屋，惊醒后生下闯王，她知道原来军中只说闯王的父亲到米脂县一座也叫做华山的小山上庙中求子，生下闯王，所以闯王的乳名叫华来儿，讹成黄来儿，又附会成黄衣人进屋生闯王。近一年多来，军中只说黄衣人人屋生闯王的故事，祷小华山求子的事儿少人提了。关于荥阳大会的事儿，也是捕风捉影的话。她从前只听说众多义军首领在荥阳会商过军事，但是并不是义军被官军包围，当时官军分散数省，调集不起来，所传闯王在会议中说的话全是虚的，到高闯王死后，李闯王兴起，闯营中才渐渐传开了荥阳大会的故事，说得有鼻子有眼睛的。慧梅正像老府的众多将士一样，十分爱戴闯王，忠于闯王，巴不得闯王早坐江山，所以凡是颂扬闯王的传说都不辟谣，反而热心传播，久而久之，连他们自己也相信了。她现在对袁时中拿给她看的稿子，只关心颂扬得是否到家①，其他全不在意。她多情地望着丈夫，赞叹说：

　　①到家——达到相当饱满的程度。

　　“这稿子写得真好！”
　　袁时中说：“只要你说不错，我明日一早就去找牛先生和宋军师，请他们二位过目。倘若他们二位也认可，我就下令咱们小袁营中的刻字匠火速刻版。”
　　慧梅问：“要印出来张贴么？”
　　时中回答：“何止张贴！我要下令小袁营三万将士每日念三遍，都能背得滚瓜烂熟，牢记不忘，不许忘记一个字儿。我要小袁营全体将士从今往后，心中只有一个人，就是闯王；心中只有一件事，就是保闯王打天下。”
　　慧梅呆呆地凝视丈夫，眼睛里又一次涌出来激动的泪花，在心里叹息说：“我的天，他是多么好啊！”她很想站起来扑进丈夫的怀里，同他搂抱一起，亲他的脸，亲他的浓眉，亲他的手，也让丈夫尽情地搂她，亲她。然而自幼到大所受的礼教熏陶，使她只能静静地坐着，一动不动。随即她更加后悔过去的那些日子不该对丈夫那样冷淡，不禁滚下了两珠热泪。
　　袁时中看见刘玉尺的妙计已经在慧梅的身上成功，心中十分高兴，又加慧梅的美貌、温柔、善良，处处使他醉心和动情。近两三年他同刘玉尺等读书人天天谈话，也懂得了“妩媚”一词的意思。他开始发现他的妻子过去在他的面前只有庄重和矜持，而今晚是庄重里带着妩媚，这后者简直有不可抗拒的魁力，使他不能自持。他在心里说：“我临脱离闯营时，非把她活着带走不可！”
　　帐帘外轻咳一声，吕二婶及时地笑眯眯地进来，问道：“酒还用么？时光不早，姑爷忙了一整天，该安歇了。”
　　袁时中巴不得赶快就寝，说道：“快把酒菜拿走吧，我明日一早还有事哩。”
　　慧梅帮助吕二婶收拾杯盘，忽然想起来张鼐，心中微觉惘然。但是她随即想着她往日同张鼐之间仅仅是心中互相有意，见面时并没有吐过一句越礼的话，那情意原是冰清玉洁，已经过去的事儿就让它过去吧。
　　收拾完小方桌，慧梅俯身去打开绣被，一股薰香散出。袁时中忽然不能忍耐，吹灭蜡烛，将慧梅搂到怀里。在往日，慧梅会推他一下，接着是低下头去，没有别的反应。而今晚她一反常态，紧紧地偎依着他，将半边脸颊贴在他的胸前。时中狂热地吻她几下，小声问道：
　　“倘若我日后离开老府，到处打仗，你肯跟随我么？”
　　慧梅说：“夫妻本应该双栖双飞，你这话何必问我？”
　　“我把你当成了心尖肉，害怕你有时会不肯跟随我去。”
　　“瞎说！为闯王打江山，你纵然走到天涯海角，出生入死，我永远同你一道！”
　　袁时中不由得叹息一声，又吻了一下妻子。慧梅悄声说：“让我取掉首饰。这小银铃一动就响！”她取掉首饰，放在枕边，破天荒地替丈夫解外衣钮扣。袁时中抚摸着她的肩膀，悄声说：
　　“我今晚才知道你真爱我！”他又搂住了她。
　　慧梅忽然停住，默然片刻，情绪紧张地说：“官人，你莫搂我。我有一句体己话，体己话……”
　　袁时中疑是老府中有人说他的坏话，或是有人陷害他，情绪也紧张起来，催她快点说出。她忽然紧搂住丈夫的脖子，嘴唇凑近他的耳朵，用轻微颤抖的悄声说：
　　“我，我，我有……有喜啦。”
　　袁时中猛地将她抱起来，快活地小声问道：“真的？真的？可是真的？”
　　“你莫嚷，近处有女兵巡逻！”
　　商丘扒毁城墙的工作，继续了三天。扒城之后，闯、曹大军又有五天停在商丘未动，继续派人向商丘附近各州县火急地催征粮草，以备大军长围开封之需。
　　在这几天之内，袁时中和小袁营突然被数十万大军所注目，变成了拥戴闯王的榜样，尤其获得李自成的欢心和倚信。当然，曹操和吉珪对袁时中的忠诚并不相信，李岩兄弟也有怀疑，甚至刘宗敏和李过也感觉袁时中不是个正派人，但是没有人肯对闯王明言。曹操和吉珪既不愿劝谏自成，也不愿得罪时中，抱着冷眼旁观的态度，等待看笑话。老府这边的将领如刘宗敏等因为袁时中大做拥戴闯王的文章，纵然有些看法，也不好在闯王面前说出没有把柄的二话①。

　　①二话——别的话。不赞成、不同意的话。

　　刘玉尺写的那篇颂扬李自成的稿子，以袁时中亲自编写的名义，请宋献策和牛金星看过，略有修改，无非增加些歌功颂德和“天命攸归”的话，又由宋献策呈请问王审阅，然后迅速地仿照民间流行式样刻成几套木版，印成小书。好在商丘城中的杂货铺虽经抢劫，仍可以搜罗很多细麻纸和白绵纸，而颂扬闯王的小本儿只有数页，足可以大量印刷。袁时中传下口谕，集中许多随军眷属，边印刷边叠成小本，用针线缝好，切了毛边，散发各哨头目，由文书教给士兵背诵。绝大多数士兵是文盲，都得死背口歌①，不能背错一字，背好的有奖励，不用心的受斥责。还没离开商丘城外，在小袁营中已经出现了背诵《将士必读》的热潮。老府将士是闯王的嫡系人马，又多系陕西人，纷纷向小袁营索讨此书，争相传诵。曹操不肯叫自己的将士诵读，但是为着敷衍一下，他当着闯王面嘱咐袁时中：“小袁啊，你印的那个小本儿编得很好，可得赶快给我曹营几千本。你给老府将士不给我曹营将士，这样偏心我可不答应！”

　　①背口歌——在蒙学中学童不能认识字，但能背诵，叫做背口歌。

　　时中欠身笑着说：“眼下赶印不及，所以没有恭送宝帐。日内定当送上，不敢有误。”
　　曹操又说：“你只要记在心上就好。你的夫人是大元帅的养女，就跟我的侄女儿一般。我曹营人马众多，你不送给我几千本，我不但要责备你，见了我侄女儿的时候，也少不得要数说几句。”
　　包括闯王在内，这后一句话引得大家都笑了起来。但后来直到袁时中叛变逃走，他没有再提起这件事儿。
　　袁时中一边下令全营将士背熟《将士必读》，一边陆续处分了十几个头目和士兵，因为他们在人前说出了对闯王不敬的话。其中有的被枭首示众，有的割去耳朵，有的挨了鞭子。还有一个小头目，平日喜欢说俏皮话，在河南叫做松话，人们替他起一个绰号叫松话篓子。一次，一些人在说闲话，他也在场。当有人说李闯王有帝王之分，几年后要称万岁，他忍不住眨眨眼睛，说道：“人只能活几十岁，上百岁的极少，千岁万岁都是空话。”随即有人将他的松话禀报了袁时中，打了他五十鞭皮鞭，又将他插箭游营。一时小袁营处处小心，深怕无意中说了错话，横祸飞身。但是人们的心中并不恨袁时中，倒是同情他在闯王和老府大将们的威势之下不得不然。
　　在离开商丘之前，袁时中在闯营的地位大为改观，他不但真正成了李自成的心腹爱将，也真正受到了“乘龙快婿”的看待。为着他的骑兵不多，李自成赐给他五百匹战马，另外给他几百副盔甲，二百张好弓，五十件火器。在临向开封进兵前夕召开的重要军事会议上，李自成叫他和刘玉尺参与密议，散会后又单独留下他深谈很久。看见他如此忠于闯王，如此得闯王欢心，慧梅的心中开始感到幸福和骄傲。正像天下无数的贤良妻子一样，她对他尽力做到了温柔体贴，甚至在行军的路上，黄昏扎营以后，还劝说丈夫去金姨太太或孙姨太太的帐中歇宿。袁时中坚决不肯，笑着说道：
　　“如今我的心中只有你，你拿棍子也别想把我赶到别人帐中。”
　　从商丘出发以后，为着沿途收集粮草，大军每天只走四五十里。白天行草，慧梅戎装骏马，背负雕弓，腰系宝剑，俨然英俊女将，一如平日。然而每到宿营之后，便有一股神秘力量促使她赶快脱去戎装，洗去征尘，重梳云谷，在吕二婶的帮助下用心打扮，虽然避免艳丽，却是淡雅中掩着红妆。往往，袁时中或去老府议事，或在本营中同刘军师和众将议事，她就坐在红烛下默默等候，时中不回来她不就寝；有一晚，她一直等到三更以后。
　　尽管袁时中已经得到了李自成的十分宠信，享受了慧梅的出众美貌和纯真爱情，但是丝毫没有改变他脱离闯王的决心。大军一天天向开封走近，而他要实现率部逃走的日子也一天天地临近。
　　闯、曹大军的主力由宁陵、唯州，经杞县到陈留停下，偏师略向西北，经内黄①，到兰阳西南停下，与到达陈留的主力汇合。小袁营随主力西行，经过睢州时，奉闯王命留下三千步兵纠合百姓扒城。刘玉尺为部署扒城事，在睢州城内停留一天。睢州绅民因上次义军破城后秋毫无犯，所以此次义军经过，全未逃走，城关和四郊安居如常。

　　①内黄——指内黄镇（河南另有内黄县），在今兰考县东南。

　　因知道杞县城和通许城都要拆毁，袁时中同刘玉尺商议之后，向闯王请求将拆毁两城的任务交给小袁营，好使大军休息。李自成欣然同意。闯、曹大军在陈留和兰阳一带休息，收割麦子，停了四天。而杞县和通许两城，在第四天也全部拆毁了。这天中午，袁时中应召去陈留县境谒见闯王，向闯王禀报扒城和征集粮草情况。闯王听了，十分满意，特别赏了一千两银子慰劳小袁营将士，并命他将全营开赴朱仙镇西北，离开封城十五里处驻扎。袁时中当即请求：小袁营将士一则连日扒城疲劳，二则尚有上千石粮食散在乡间，不曾归拢，需要在杞县多留一天或两天。李自成点头说：“既然这样，你的小袁营就在杞县停留两天好啦，限定大后天黄昏前，开到开封城外安营扎寨，不可耽搁。”
　　袁时中起立躬身回答：“谨遵不误！”
　　他留在闯王的老营吃晚饭，又见了高夫人。高夫人说：
　　“听说你们小夫妻十分和睦恩爱，我同闯王都很高兴。慧梅不像她慧英姐，在我的身边从来不管事，没操过心，除练兵和打仗外，没有多的心眼儿。我有时说她：‘梅呀，你这样一任天真，不学着操心世事，日后别人将你卖啦、吃啦，你还在鼓里坐着！’她笑着说：‘我永远跟着你和慧英姐，学操什么心呀！’我说：‘傻丫头，你终究要嫁人的！’瞧瞧，果然如今已经出嫁了。幸好你待她好，夫妻相敬如宾，同心保闯王打天下，我不必再为她挂心了。”高夫人边说边笑，眼睛里似有泪光。
　　袁时中对高夫人说了些慧梅的好话，并说他决不会亏待慧梅，使高夫人更加宽慰。
　　闯王的大军先走，老营二更开拔。袁时中送走闯王和高夫人以后，才动身驰马奔回杞县。刘玉尺和朱成矩等都在他的老营，心中七上八下地等候着他。他先同他们见面，匆匆地说明情况，皆大欢喜。如今他们得到消息，督师丁启睿和总督杨文岳已经在潢川附近会师，等候平贼将军左良玉，然后联兵北来，救援开封。另外，据刘玉尺估计，开封为朝廷所必救，山东、山西、陕西都将有援兵前来。倘若半月后各路援兵齐到，闯、曹屯兵开封坚城之下，同床异梦，腹背受敌，颇难支持。所以他们认为小袁营目前应赶快脱离闯王，方不为迟。刘静逸因一直对玉尺不满，向时中问道：
　　“军师妙算如神，我不敢有何话说。只是，我军脱离闯王之后，有何稳着可走？”
　　袁时中说：“我想第一步先到豫皖交界处静观大势，再作道理。”
　　刘静逸尖刻地说：“当日有人要将军向闯王求亲，以为绝妙上策。今日我军背叛而去，对太太如何安置？”
　　袁时中说：“决计将她带走。”
　　刘静逸又问：“她原是闯王与高夫人养女，情逾骨肉。她如若不肯背叛闯王，将军如何是好？”
　　时中说：“她近日对我十分体贴，夫妻一心，必会随我同走。”
　　“不然，不然。太太之所以爱将军，是因为将军誓保闯王。一旦将军背叛闯王，难保不夫妻反目，势如仇敌。”
　　“这个……”
　　朱成矩插言：“静逸兄不必担忧。临走时可以骗她一同上路；上路之后，就不由她不一起背叛闯王。”
　　“不然，不然。据我看，闯王必派大军来追，不免大杀大砍。一旦闯兵追到，发生混战，太太内应，如何是好？”
　　时中说：“她同我情重如山，料想她不会背叛自己丈夫。”
　　刘静逸冷笑说：“我看不然……”他风闻慧梅原来心中另外有人，实不想嫁给时中，但是他不能说出，只好接着说：“纵然太太不肯背叛将军，她身边的四五百男女亲军都愿为闯王效死，不由太太做主，到那时如何对付？”
　　袁时中：“这个……”
　　刘玉尺冷冷地说：“到万不得已时，只有采取壮士断腕一着，有何难哉！”
　　刘静逸也冷冷地说：“未必有那么干脆！”
　　袁时中不愿他两个争吵起来，赶快摆手说：“快有四更天气，各自快去就寝，明日再议好啦。”
　　他正怀着不愉快的心情往慧梅的住处走去，刘玉尺从背后追来。当刘玉尺来到他的面前时，他一摆手，使他的和玉尺的亲兵们退避，然后问道：
　　“玉尺，静逸的顾虑也有道理，你还有什么妙计？”
　　玉尺小声说：“请将军在太大面前一如平日，千万不要露出一点形迹。”
　　时中点点头，说道：“万一她……我可是不忍心啊！”
　　“到时再说。从今夜到明天，将军要百般待她好，使她不会有半点儿疑心。我军不必在杞县停留两天，明晚就走，方能出闯王不意。”
　　“我明白。我明白。”
　　“还有，那个邵时信是个乖党人，明晚我军临走前要设法瞒着太太将他除掉。”
　　“好，剪去太太的身边羽翼！”
　　“请将军对日后诸事放心。睢州唐老爷同丁督师有乡谊，原是世交，他愿意尽力见督师为将军说项。”
　　“你去睢州部署扒城时同他谈过此事？”
　　“谈过。”
　　“何不对我早说？”
　　“早说无益。”
　　“啊，你真周密！”
　　刘玉尺不再说话，躬身一揖，回头便走。袁时中怔了一下，继续向慧梅的住处走去。
　　慧梅住的地方是杞县城内一家乡绅的宅子，两百女兵分住在前后院，而两百名男兵住在左右邻院。四天来休兵杞县，慧梅因初次怀孕，身体常觉不适，也不出门。她常在心中暗想：马上要进攻开封，破开封后闯王将有一番大的作为，大概要建号称王，而袁时中必会在这一战中立了大功，受到重赏。她自己虽然也弓马娴熟，武艺出众，但毕竟是女流之辈。自古妇女们总是盼望丈夫建立功勋，扬名后世，荫福子孙，而不是希望自己争立功名。慧梅也抱着同样思想。她每想着时中拥戴闯王，将成为开国名将，便感到无限幸福。
　　今天黄昏以后，她在吕二婶的帮助下打扮一番，并且把出嫁时的一双比较素气的绣花弓鞋①也找出来穿上。在闯王军中，虽然姑娘们为着常年过戎马生涯，不提倡缠小脚，但是也爱穿绣花鞋，只是除非新嫁娘在平静无事的日子，很少穿弓鞋。今晚慧梅因心中特别高兴，故意将自己打扮得较平日用心一点，一则自我欣赏，二则让丈夫格外高兴。一群同她最要好的女兵头目和她的贴身女兵，都围在她的面前，看得她不好意思。她们认为新嫁娘理所当然地要打扮得花枝招展，所以对慧梅的着意晚妆丝毫不觉奇怪，倒是奇怪她经过打扮后竟是如此美貌，令大家不能不看，又看不够，从心眼里对她暗暗地称赞和羡慕。慧梅终于将她们都赶走了，只剩下慧剑仍不肯离开她，望着她傻笑。慧梅问道：“黑妞，你看什么，难道不认识你慧梅姐了？”

　　①弓鞋——缠足妇女所穿的“高跟鞋”。

　　慧剑说：“梅姐，我头一次才知道你这么美，比一朵鲜花还美。”
　　“傻话！你这丫头想招我的打了！”
　　“梅姐，你今晚一定心中很高兴。我看见你很爱姑爷，很幸福……”
　　慧梅的脸一红，伸手拧住慧剑的一只耳朵，说：“我看你还敢瞎说！”
　　吕二婶在一旁笑着说：“慧剑姑娘，你也该走啦，姑爷马上就回来了。”
　　赶走了慧剑以后，慧梅由吕二婶陪着，等候时中。由一更等到二更，不见消息。慧梅知道时中是去陈留老府，猜想到必是被闯王留下，说不定今夜回不来了。她表面上装做不在乎，同吕二婶谈着闲话，但心中焦急万分，刻刻地盼望他来。二更过后，她无情无绪，继续说闲话的兴致全消。有时她疑心时中已经回营，悄悄地背着她往金氏住的宅子去了。深通人情世故的吕二婶仿佛猜透了慧梅的心思，不愿她枉自苦恼，提醒她姑爷确实未回杞县。但是吕二婶知道袁时中近来虽不到金姨太太那里住宿，却仍是两情缱绻，暗中送给金氏许多贵重首饰，以表示恩情仍旧。为不愿慧梅生气，吕二婶一直将这事瞒住慧梅。
　　二更过后，慧梅催吕二婶回厢房休息，她独自继续等候。她望着第三次换的蜡烛又已经剩下很短，流着蜡泪。她听见街上打着三更。她听见三更过了，过了很久。四月夜短，也许快黎明了。她听见远处有马蹄声向近处走来，她正用心谛听，那马蹄声竟忽然转往别处，渐渐远了，听不见了。她忽然听见城中有第一声鸡叫……她想哭，但没有哭，深深地叹了口气，胡乱想道：在不爱丈夫时她没有尝过等候他的苦恼滋味，如今真心爱他，反而这般地尝受苦恼，夫妻间的事儿就这么没有道理！
　　这一支蜡烛着尽，她又换了一支。实在困倦，支持不住，但不肯单独上床，只好靠在椅背上闭目栽盹。她做了一个梦，看见她同袁时中并马而行，人马前护后拥，说是奉命出征。她正在马上观望风景，忽被吕二婶叫醒。她刚睁开睡眼，便听见袁时中已经走进二门，正向上房走来。吕二婶迅速退出，替他掀开门帘。慧梅喜不自胜，赶快到门口迎接。也许由于她太爱时中，竟然像初恋人久别重逢，心头怦怦地跳了起来。
　　袁时中一进上房，看见慧梅的如花美貌，光彩照人的一双眼睛，忍不住就去抱她。慧梅怕被吕二婶从帘外看见，一回身躲开了丈夫的手，还报他的是含着笑意的、深情而幸福的眼波。时中狂热地向她扑去，她又躲开，走向红烛。她的脚步，她的体态，是那么矫健而轻盈。当丈夫又追上她时，她忽然吹灭红烛，低头不动，一任丈夫搂抱，百般温存。时中将她抱进里间，边走边悄声问道：
　　“你今晚打扮得真美，简直要我的命。你近来为什么喜欢打扮？”
　　慧梅悄声回答：“你快放下我。放下我我对你说。”当时中将她放下以后，她偎倚在丈夫胸前，接着悄声说道：“官人，有两句古话，我记得下一句，上一句忘记了。”
　　“什么古话？”
　　“女为悦己者容。”
　　“啊，上一句是‘士为知己者死’。”袁时中明白慧梅的用意，接着说：“拿我来说，闯王对我有知遇之恩，我就应该不惜粉身碎骨为他尽忠。”
　　慧梅举手抚摸着丈夫的脸颊，说道：“啊，官人，你的记性真好！”
　　时中趁机试探：“你会不会一辈子像这样爱我？”
　　“你为什么这样问我？真奇怪！”
　　时中遮掩说：“我没有别的意思，只是想着女人的心常常是靠不住的。”
　　慧梅生气地说：“瞎说！只有男人善变，岂是女人善变！我既嫁给你，就是你的人，死了也是你袁家的鬼。俗话说嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，何况你是闯王的爱将，誓死拥戴闯王！”
　　第二天清晨，慧梅尚在熟睡，袁时中为着部署军事，以便率部叛逃，没有惊动她，悄悄地起床了。他走了几步，转回来站在床前，重新看看慧梅的脸孔和蓬松的头发，俯身向她的脸上吻了一下，心里说：
　　“只要你跟我一心，随我逃走，我就不会狠心对你！”
　　这天，袁时中继续派人向移驻开封附近的老府运送征集来的粮食和草料，暗中将他的三万人马调集到杞县附近，将一切应变方略都同几个最亲信的谋士和将领周密准备。到了下午，邵时信觉察出小袁营的人马不像是准备往朱仙镇开拔，但是没料到会有叛变。黄昏时候，他觉得情况更可怀疑，小袁营似将有背叛行事，赶快去见慧梅。一进慧梅的住宅二门，看见袁时中笑嘻嘻地出来，慧梅也是满面喜气，送他到帘子外边。他趁时中没有看见他，将身子一闪，躲进女兵房中。他不去向慧梅报告他的疑心了。
　　晚饭以后，袁时中派他的一亲信中军来告诉慧梅，从速准备二更起程，全营离开杞县。慧梅心中兴奋，问道：
　　“不是原定后天方去开封城外么？”
　　中军恭敬地回答：“回太太，大元帅传下紧急口谕，说是有意外军情，命我们小袁营暂不前往开封，火速整装待命。”
　　慧梅心中狐疑，但是绝未想到小袁营将要叛逃。她一边下令火速准备，一边派人将邵时信找来。时信团军师刘玉尺派人叫他，正待前去，忽闻慧梅呼唤，便先来询问何事。慧梅说：“邵哥，忽然军情紧急，不知何事。你就留在我的身边，以便随时商量。”
　　“可是刘军师唤我前去，不知有何吩咐。”
　　“啊，你去吧。”等邵时信走出二门，慧梅又将他唤回，说：“你哪儿也不要去，管他军师不军师！”
　　当“小闯营”男女将士一切准备停当时，袁时中匆匆进来，将慧梅叫进卧室，从怀中取出闯王的火急手谕，递给慧梅。慧梅看是闯王字迹，上写道：

　　大元帅手谕：顷得确报，丁启睿纠集杨文岳、左良玉共约十余万人马，奔救开封。令仰袁时中接到此手谕后，即刻率领全营三万将士，火速驰赴陈州附近堵御。如不能拦阻敌军，可退至豫皖交界，然后从侧背牵制。本大元帅将另派大军，迎头痛击，予以全歼。切切凛遵勿误！

　　慧梅兴奋地问道：“何时出发？”
　　“即刻出发。”
　　慧梅向窗外吩咐：“传我将令，男女将士整队，随大军迎剿官军！”
　　袁时中说：“倘若你觉着身子不好，可率领你的男女将士暂回老府，不必随我作战。”
　　慧梅一愣，说道：“什么话，遇打仗时我怎好同你分开！”
　　时中说：“你同我一起也好。我已派两千名精兵，步骑都有，随你‘小闯营’前后护卫，纵然发生混战，可保你万无一失。”
　　“哼，我在战场上不是个纸糊的女将！”
　　一更以后，小袁营三万大军将慧梅的“小闯营”裹在中间，匆匆地向东南出发了。
　　邵时信终觉不能放心，留下一个亲兵藏在杞县城内，乔装难民，在他的衣服里缝了一个字条，对他说：
　　“大军走后，你赶快奔往朱仙镇一带，找到老府，将衣中的字条儿呈给闯王！”

姚波

第三十九章

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　　李自成命各营大军向开封周围开拔，另派一支人马由田见秀率领，直向西去，路过中牟，攻占郑州、荣阳、新郑、长葛诸县，断绝开封的西路接济，同时为闯、曹大军征集粮草。李自成和罗汝才两人和他们的老营，在各营大军出发一天以后，才从陈留城郊拔营西去。他们预先商定，两家老营将驻扎在开封城西大约二十里远的阎李寨，但两家老营出发较晚，距离朱仙镇不远就黄昏了。李自成和罗汝才因天气闷热，决定两家老营停在朱仙镇寨外打尖，休息，明日五鼓趁天气凉爽，继续赶路，而大批运送粮食和各种军资的骡马驮运队、牛车和小车，早动身半日，在数千精锐的步、骑兵的保护下走在前边，已经过朱仙镇向西北转去，黄昏时在杏花营附近停下。
　　老营刚在朱仙镇附近停下休息，罗汝才的部下有人得到一个不曾证实的消息，赶快禀报曹操知道：小袁营从杞县逃走了。曹操起初吃了一惊，但随即又觉得未必可信。袁时中同李自成并不一心，这一点他同吉珪早就心中明白，但袁时中叛变得这样快，确实出他们的意料之外。连足智多谋的吉珪，也认为袁时中逃走的消息不大可信，低声说：
　　“小袁营三万大军，突然全营逃走，事先不漏一点风声，真是奇怪！我看，这个荒信儿很不可靠，要严禁在我们营中乱传闲话。”
　　曹操沉吟片刻，说道：“原来我们两个私下说，闯王聪明一世，糊涂一时，听了老宋的主意，将好端端一双姻缘拆散，硬将慧梅嫁给袁时中，说不定会是赔了夫人又折兵，吃不完的后悔药。你在营中等候新消息，我现在就去自成那里看看。”
　　吉珪说：“倘若闯王还没有得到禀报，请你千万不要打听，免得落个事前知道的嫌疑。”
　　曹操笑一笑说：“我不比别人缺少一个心眼儿。”
　　在李自成的老营中，刚刚有人风闻小袁营从杞县逃走的事，但是没有人信以为真，所以不曾禀告闯王知道。这消息只传到中军吴汝义的耳朵里就止了。他想，袁时中最近深得闯王爱重，与慧梅也夫妻恩爱，没有道理会忽然叛变。老府与小袁营将士之间在商丘时虽有些闲言碎语，不够融洽，可是近日袁时中十分忠心，刻印了几千小唱本，通令全营将士背诵，那些小小的芥蒂已经全然冰消。现在忽然传言袁时中率领他的全营逃走，岂不荒唐？难道慧梅能够答应么？他疑心这谣言来自曹营，立刻暗中传令不许在老营中再谈此事，同时他也不急于禀报闯王，只派人往杞县探听究竟。闯王昨日通宵会议军事，未曾合眼，今日又忙于处理许多公事，然后行军到此，实在疲困，吃过晚饭就早早休息。
　　当罗汝才来到时候，李自成果然睡了。吴汝义听说大将军来到，赶快出迎。汝才知道自成刚刚睡下，不让汝义惊动，只向汝义问道：
　　“子宜，有什么新的军情没有？”
　　吴汝义说：“没有新的军情，大将军。”
　　汝才又问：“我们两个老营明日一早继续往阎李寨去？”
　　“是的，曹帅。大元帅没有新的吩咐，自然仍按原计而行。曹帅来见大元帅有没有紧急事儿？要我去叫醒他么？”
　　“不用叫醒闯王。既然开封方面没有新的情况，自然要依原计而行。”罗汝才故意提到开封方面，避免以后吴汝义会疑心他事先就知道袁时中从杞县逃走。
　　吴汝义果然生了疑心，问道：“曹帅可听到了什么消息？”
　　罗汝才笑一笑，随口遮掩说：“我想，开封城中的那班文武大员都知道我们是来围困开封，也会猜到我们必先动手抢收四郊麦子。他们的上策是出动两三万官军练勇，在城外立寨，一则使我军不能在郊外自由割麦，二则保护城中丁壮出城来抢割麦子。所以我想着放心不下，特意亲自来见大元帅，问问有没有新的情况。倘若城中出兵在近郊扎营，我们今夜就可以出其不意，派人前去劫营。没有就省事儿，我也回帐中睡觉啦。他娘的，开封的文武大员们尽是草包！”
　　送罗汝才出了营门，看着他同亲兵们上马去后，吴汝义回到自己帐中，赶快睡下，以便明日不到五鼓起身。
　　约摸半夜时候，吴汝义被值夜的亲兵叫醒，看见烛光中站着李岩，脸色严重。这是从来没有的事情，他不禁大为诧异，一跃而起，赶快问道：
　　“林泉，有何紧急事儿？”
　　李岩凑近他的耳朵小声说了两三句话，没有让旁边的亲兵听见。吴汝义大惊失色，说道：
　　“你等一等，我赶快去叫醒闯王。”
　　“是得赶快叫醒闯王，立即决定办法。”
　　如今局面大了，在行辕宿营地方，总是专设一个较大的军帐，作为李自成和他的文武要员们议事地方，有时他于议事后在这里看书，办公，留宿。今晚只有简短的会议，然后李自成处理了一些公事，便去后边高夫人的帐中休息。高夫人的寝帐外边，夜间轮流有一个女兵和一个中年仆妇值班。近一年多来已经不再怕会有官军来偷营劫寨，派女兵夜间值班是为着随时呼唤传达有人。如今高夫人的身边除有一大群女兵之外，还添了十来个专管粗使的中年仆妇，多系从老营亲军的妻子中挑选的，行军时都有马骑。每逢闯王宿在高夫人的帐中，夜间值班就多增加一个年纪稍大的仆妇，为的是一旦有事，进入帐中方便。吴汝义匆匆地来到高夫人的寝帐门外，命值班的女兵和仆妇火速将大元帅唤醒，说他有紧急禀报。那仆妇同旁边的女兵交换一个眼色，不敢怠慢，转身走进帐中，将闯王唤醒。
　　李自成不论多么疲倦，夜间睡觉总是十分机警，有事叫他，照例一叫便醒，猛睁双眼，忽地坐起，从不睡眼矇眬迟疑贪枕。现在他不知发生了什么急事，赶快披上衣服，趿着鞋走出帐外。高夫人被他惊醒，赶快从枕上抬起头来，侧耳谛听。
　　吴汝义挥手使女兵和仆妇退后，凑近李自成的耳朵禀报了小袁营从杞县逃走的事。自成的脸色一变，愤怒地小声说：“他妈的，竟有此事？……毫无良心！”
　　吴汝义说：“是的，他竟然做出此事。”
　　片刻沉默。高夫人知道出了意外大事，但不知是什么事儿，心中暗暗惊诧，赶快穿衣起来，点着蜡烛。
　　闯王向吴汝义吩咐说：“请林泉到大帐中等候。你赶快派人将牛先生、宋军师叫醒，请他们速来议事。还有，捷轩和一功也来。你派人飞马到补之营中，请他速来，速来！”
　　吴汝义说：“是，我立刻派人分头去请。还有，一更过后，大将军来了一趟，想要见你，因你已经休息，他便走了，似乎有点奇怪。”
　　自成机警地想道：难道他也知道了风声么？随即向吴汝义问道：“你为什么不禀我知道，让我见他？”
　　“我看你今日十分疲倦，他又无重要事，所以……”
　　李自成截住说：“你火速亲自去曹营，请大将军前来议事！”吴汝义走后，李自成回到寝帐，赶快穿好衣服，高夫人一边帮他扣衣扣，一边小声问道：
　　“到底出了什么事儿？有人叛变么？”李自成简单地告诉她，袁时中已经叛变，率领小袁营全部三万人马从杞县逃走了。说毕，大踏步向外走去。高夫人蓦然一惊，几乎站立不稳，喉头感到壅塞，追在他的背后问道：
　　“慧梅还活着么？”
　　当闯、曹大军从商丘向开封进兵时候，李岩的一支人马奉命在杞县和陈留之间停留三日，负责征集粮草。按照当时社会习气，他应该趁机会回李家寨扫墓，与族人亲戚见面。牛金星和来献策都是通达人情世故的人，建议李自成让李岩回家乡看看。闯王欣然同意，并亲自将此意告诉了李岩兄弟。李岩的手下将士也有很多人想回家看看的，要求李岩听闯王的话回李家寨扫墓。但李岩另有一种心思，不肯回李家寨去。他虽然已经起义一年半，深受闯王礼遇，与朱家朝廷恩断义绝，但是他竟然在心灵的深处摆脱不掉痛苦思想，总认为自己是父母的“不肖子”，愧对祖宗。他不肯回李家寨，也不让李作代他回去，只着旧日管家范德臣同二十名骑兵回去，选择一个日子，将汤夫人的棺材从祠堂移出，暂丘①在祖茔旁边。当小袁营叛逃时候，范德臣和这二十名骑兵刚把事情办完，还没有离开李家寨。小袁营的人马急于赶路，没有进李家寨，经过圉镇时稍事停留，打了尖以后继续南奔，扬言是奉闯王命去截杀从豫南来救省城的官军。范德臣等看出这事大有蹊跷，就赶快回来，在朱仙镇附近找到李公子兄弟扎的营盘，告诉李岩知道。李岩知道虽有官军从豫南北来之说，但尚不知何时从豫南北来，闯王没有命袁时中去截杀官军，断定必是叛变，所以亲自连夜来禀报元帅。

　　①丘——棺材不正式埋葬，暂时浮埋或停放一个地方，书面语叫做“暂厝”。在河南口语中，浮埋叫做丘。

　　李岩向李自成刚刚谈过了范德臣带回的消息，邵时信派来报信的亲兵也到了。这个人化装成小贩模样，赶到朱仙镇一带，但因人马众多，好不容易才找到大元帅暂时驻地。他撕破夹祆的一角，取出邵时信匆忙中写的字条，双手呈给闯王，上边写道：
　　小袁营云奉闯王之命，往南堵御官军，匆忙拔营谨此叩禀。
　　李自成熟悉邵时信的笔迹，也看见过邵时信的这个亲兵，虽然字条上没有署名，他却知道是时信的亲笔。他又问了些小袁营拔营时的情况，便命这个人下去休息。李自成气得脸色铁青，默默不语，在大帐中走来走去。李岩坐在帐中，也不说话，等候牛、宋和刘宗敏等来到。
　　高夫人自从破了洛阳以后，竭力避免干预军中大事。这也是李自成的意见。他认为自己迟早要夺取江山，决不使前朝常有的后宫干政之弊再出现于他所创建的新朝。可是今夜是处理袁时中叛变的事，关系着慧梅的死活，她不能不来到大帐，希望商议结果既能够严厉惩办袁时中，也能够救回慧梅。李自成望望她，很懂得她的心清，用眼色示意她在一只行军携带的小马扎上坐下。
　　牛、宋、刘宗敏和高一功很快来到，随即罗汝才也到了。汝才因与手下人掷色子，尚未睡觉，一听吴汝义说大元帅请他紧急议事，他便。心中明白，命亲兵们立即备马，飞驰而来。在亲兵备马时候，吴汝义将袁时中带着小袁营全部人马从杞县叛逃的消息告诉了他，他佯装毫无所闻，心中感觉可笑，恨恨地说：
　　“哼，竟然会有此事！”
　　大家都到了，只有李过驻地较远，尚未赶到。李自成自从崇祯十三年十月间进人河南以来，事业和威望一直如旭日东升。中州百姓都将他当成救星，编为歌谣，到处传唱。他自己和左右文武都认为他是“天生圣人”，几年内必坐江山。因为有这种环境气氛和大大不同于往日在艰难困苦中的心理状态，所以他在一时间很容易受了袁时中的欺哄，根本没料到袁时中会突然叛变，率全营人马逃走。他如今不仅十分气忿，而且为损伤了自己的威望而深感痛苦和愧悔。当大家纷纷议论如何派兵追剿袁时中时，只有李自成和高夫人一言不发。李自成巴不得立刻将袁时中和刘玉尺等人捉到，斩首示众，以泄心头之恨，并且为背叛者戒。然而他这个平日多谋善断的人，竟然在意外的精神打击下，一时心中踌躇，拿不定主意。他现在正要用全力围攻开封，预料朝廷必然要用最大的力量来救开封，如今正当这个节骨眼上，忽然分兵追剿袁时中，必然要减弱围攻开封的兵力，还必然要死伤许多有用的将士，因此他不想马上动武。可是，倘若不将袁时中消灭，别人就会轻视他，还会在背后嘲笑他。现在距袁时中从杞县叛逃已经有一个白天和两个夜晚，走了很远，未必能够追上。袁时中对豫东地理很熟，纵然能够追上，也未必能够将他一战剿灭。倘若战争纠缠过久，损兵折将，牵动围攻开封大计，纵然胜利，也可能得不偿失。还有，倘若对袁时中逼得过急，他带着三万人马投降了正在豫南的了启睿或杨文岳，岂不为害更大？……
　　李过到了。事情他已经知道，所以他带着一脸怒容走进大帐，没有坐下便向闯王和大家问道：
　　“如何决定？派谁追剿？”
　　闯王没有做声，别人也不做声。高一功示意让他在一只小马扎上坐下。
　　李过不肯坐下，看一眼宋献策和牛金星，接着说：“当日袁时中刚投降就请求结亲，我就觉着有鬼，不可相信，免得吃了后悔药。幸而我一功舅说了一句，不能将兰芝许配给他。结果由军师们出主意，将张鼐和慧梅的姻缘拆散，将慧梅作为闯王的养女嫁给姓袁的。将慧梅作为闯王养女，我一百个赞成。这姑娘是在我的眼皮下长大的，自幼儿聪明伶俐，有忠有义，也练出一身武艺，在我二婶的身边出生人死，几次立了大功。硬把她嫁给那个从野地飞来的姓袁的，下场如何？如今还活在人间么？”他想着慧梅如不是已经被杀，便很快就会被杀，不禁恨恨地叹了口气。随即坐下，接着说道：“我当时就不同意这桩婚事，摇旗和汉举们也不同意，可是等大家知道时，木已成舟啦，生米已经做成熟饭啦。我只能暗地里顿顿脚，希望姓袁的有点良心。如今事已至此，光想着后悔药难吃没有用，要赶快派兵追赶，杀他个片甲不留。派谁去，商定了么？”
　　宋献策和牛金星一直担心高夫人会说出来对他们抱怨和责备的话，不断地偷偷打量高夫人的沉重脸色。他们没料到由李过开了腔，用这样从来没有用过的神色和口气对待他们，使他们只有惭愧，除掉苦笑外无言以对，神情十分尴尬。
　　闯王低着头没有做声。尽管他不满意李过责备牛、宋的话说得太直，但是他自己也心中悔恨，不能责备侄儿直言。他怕高夫人也忍不住对牛、宋说出来不好听的话，两次望她。高夫人懂得闯王的眼色，所以她不曾在侄儿对牛、来说过抱怨话以后接着说一句话，只是深深地叹一口气，用袖头揩去了为慧梅涌出的两行热泪。
　　曹操在心中看笑话，却不得不说道：“已经过去的事不用再提啦，如今只赶快决定如何处置吧。兵贵神速，再不派兵追赶，小袁营就逃进颖州地界，向南投降了启睿，向东投降朱大典，都很容易。大元帅，倘若你认为围攻开封要紧，别的人马分不出来，命我的曹营人马去追剿如何？”
　　李自成回答说：“家鸡打得堂前转，野雉不打一翅飞。野雉是活的，飞就让它飞吧。”
　　大家听了李自成的话都觉突然，摸不准到底是什么用意。有人暗想：这样任袁时中逃走不管，未免太宽大了。
　　刘宗敏平时往往容易暴怒，令人生畏，但现在他一直冷静地想问题。他在心中抱怨牛、宋当日不该劝说闯王将慧梅许配袁时中，但是他想着闯王待牛金星以宾师之礼，拜宋献策为军师，不能因他们一时虑事有误而多加责备，使他们面子上下不了台，引起文武不和。他也明白闯王既恨袁时中的叛逃，又担心对袁时中逼得紧了会促使他投降官军，另外又担心慧梅会被袁时中杀害。趁着大家在沉默中，他抬起头来望着自成问：
　　“大元帅，这件小事交给我处置可以么？”
　　自成问：“你如何处置？”
　　“我想，既不能不派兵追杀一阵，也不必逼得过紧，免得他投降官军过早。也不要使他对慧梅下毒手。目前能够按这样想法处置，方算妥当。”
　　罗汝才不禁心中一惊，点头赞叹：“虑得细，虑得是！捷轩不愧是大将之才，忙中不乱。”
　　自成说：“捷轩，你将你的办法全说出来，让大家商议一下。”
　　宗敏说：“请补之辛苦一趟，去追赶小袁营。先礼后兵，劝说袁时中赶快回头，做错的事决不追究。我估量袁时中一定不听劝告，大概免不掉会厮杀起来。补之可以杀败小袁营，但不一定会捉到袁时中，也不能……”
　　李过插言：“既然动兵，就得尽我的力量捉到他或杀死他，不留后患。”
　　宗敏接着说：“补之，你听我说。我们目前作战的着眼点是在开封，既要四面围困开封，还要准备杀败各路援兵，不应当分散兵力。小袁营有三万人马，要将它包围消灭，少说也得五万人马，还得拖长时日，穷追不放。在目前这样分兵作战，我们不干。我们不能让袁时中这小子拖住一条胳膊。”
　　李过问：“你给我多少人马？”
　　“我打算给你……顶多一万五千人马，一半骑兵，一半步兵。更多的人马没有。”
　　李过沉吟说：“只给这一点人马，我只能追上他，狠狠给他一下教训，不一定能够消灭他，捉到他。”
　　宗敏点头说：“对，对，正是这个意思。倘若追上他，你只需狠狠教训他一顿，使他损兵折将，知道疼痛，大伤元气，但还要适可而止，不逼他过早地投降官军。你还得使他认为对慧梅不下毒手，于他有很大好处。”
　　李过微微一笑，说：“我完全明白了你的意思。你给我出的是一道难题，这文章要做好很不容易。”
　　刘宗敏转向李自成，问道：“大元帅，你看，这篇小文章就这么做法，不必小题大作，行么？”
　　自成点点头，然后向大家问：“你们各位有何意见？”
　　罗汝才首先称赞说：“高明，高明。我根本没想到这个题目的文章应该这么做，果然是捷轩虑得周到！”
　　牛金星说：“追上小袁营之后，可以宣示大元帅德意，凡将士愿倒戈回老府的一律免究，另有重赏。补之将军出发时要多带银子，以备阵前赏赐。如此恩威并施，有劝有惩，小袁营多数胁从之众，不难瓦解。”
　　宋献策接着说：“还要带去大元帅手谕一道，劝谕袁时中勿信谗言，妄生猜疑，致令亲者痛，仇者快。望他翻然悔悟，速偕慧梅来归，将待他恩情如初，一切错误不提。”
　　高一功说：“慧梅在我们老八队中是有功之人，况且已经是闯王养女，不能不救她回来。按她的性子说，当她一旦明白了袁时中背叛闯王，她必不善罢甘休。补之带兵前去，一定要查明问清，慧梅到底死了没有。倘若她还没死，那陪嫁的四百多男女亲军是不是还在她的身边。补之，你这次去，倘若能救慧梅回来，当然是最好不过；如不能救她回来，要设法使袁时中不敢杀她。”
　　李过说：“高舅说的是，我的骑兵如果能冲进袁时中的驻地，自然要将她救出，接她回来。不过，听说她已有喜了，谁知她如今变心了没有？”
　　高夫人想起慧梅出嫁的情形，实在又痛苦又恼恨，正想找题目，立刻对侄儿愤愤地说：“补之，你刚才还说慧梅也是在你的眼皮下长大的，为什么忽然又说这话？慧梅决不会背叛闯王。你看吧，她会死在袁时中的手中！”
　　闯王不希望她对宋献策等说出气话，劝说道：“我们正在商议办法，你不用担心嘛。”
　　高夫人说：“不管用什么办法，以保住慧梅的性命要紧。如今她的身边只有四百多男女亲军，虽说都是挑选的好样的，对慧梅也忠心耿耿，可是毕竟是在袁时中大军挟制之下，袁时中要杀害慧梅，他们也会全部死去，决不止慧梅一个被害。”高夫人越说越激动，突然转向宋献策，“军师啊，这亲事是你们怂恿成的，你们要救慧梅的命，将她和那四百多人马还给我。还有慧剑，你们是认识的，她哥哥是黑虎星，在开封城下中炮受伤而亡。两三年前在商洛山中时候，他将妹妹托付给我，说：‘婶娘，我只有这一个妹妹，今后全靠你老人家照料她。她岁数还小，虽然有一身武艺，可是不懂事。’倘若这个黑妞也随着慧梅死在小袁营，你们这些做军师、出主意的，怎么对得起地下的黑虎星啊？”
　　这一段话说得宋献策脸上热辣辣的。牛金星也觉得十分难堪，只得勉强说道：“请夫人放心，必有妥善办法，将慧梅姑娘救回。”
　　高夫人眼圈一红，说：“纵然能够将她救回，可是姑娘已经嫁了人。杀了她丈夫，留下她守寡一辈子。她今年虚岁才二十一岁，叫她以后如何活下去啊。都是你们当日出的好主意！”说毕，愤愤地起身便走，一面走一面流着眼泪。牛金星和宋献策赶快站起来送行，但是她头也不回，没有同他们打个招呼。
　　李自成向他的侄儿问道：“你什么时候动身？”
　　李过说：“马上准备停当，五更动身。”
　　李自成望望李岩：“林泉还有什么高见？”
　　李岩说：“我想，袁时中不得已时必投朝廷。朱大典远在凤阳，中间有黄得功的人马隔着，他往东去投朱大典不容易。丁启睿如今驻军在汝宁一带，他去投了启睿比较容易。补之在追赶小袁营时，可派出一支轻骑，驰至陈州与商水之间，虚张声势，拦住他南去之路。另外，以夫人名义给慧梅姑娘书信一封，先叙思念之情，知其仍在人间，心中稍慰。然后嘱其劝说袁时中不要上他人之当，赶快悬崖勒马，回来叩见元帅请罪，保其平安无事，恩宠不减。纵然自生猜疑，暂时不肯回来，闯王因有汝在，已嘱汝补之大哥不要穷追，留个转圜地步。只要汝在，时中不降朝廷，一切好说，纵然时中一二年内不回来也不要紧。倘若汝不幸遭毒手而死或时中投降朝廷，二者有一，则从此与时中恩断义绝，势成不共戴天，等等。将这些话写进书子。阵上捉到敌兵，多给银子，收买他将书子送给慧梅。这书子必会被袁时中看见，让他在心中琢磨出得失利害。”
　　大家都点头赞成。闯王命牛金星替他写一道给袁时中的劝谕，李岩替高夫人写一封给慧梅的书信。会议就到此结束了。
　　离开杞县的第二天，慧梅已经看出来袁时中和小袁营的行踪可疑，又经邵时信将各种情况告了她，她断定袁时中已经背叛了闯王，她受了欺骗和裹胁。她当时不愿再走，派人将时中请来问话。可是袁时中早有准备，在行军时将她的四百多名男女亲军，前后左右围得水泄不通，挟制他们一定要跟着大军一起走。慧梅忿怒地说：
　　“今天不是你死，便是我死。你死，不是我要杀你，而是闯王要派人马来处置你。我死，是因为你要杀我；你不杀我，我不会跟着你背叛闯王。”
　　袁时中苦苦劝她一起走，什么出嫁从夫啦，又是什么年轻夫妇要和睦啦，说了一大通。可是慧梅板着脸，让手下的四百多名亲军摆好了拼命的架势，坚决不走。在一瞬间，袁时中曾经想杀掉她。但稍一转念，仍觉不忍，毕竟他还是很喜欢慧梅的，特别是他知道慧梅已经怀孕了，而他又是很想孩子的，所以他决定无论如何不发脾气。他又对慧梅说：
　　“不管你多么不听我的话，我是不忍心杀你的。我知道你怀了孕，这是我的骨血，说不定还是个男孩。你想死，我偏不让你死。你手下的男女亲军，只要他们不先动手，我决不会动他们一根毫毛。我只是劝你跟我一起走；不走，我们都要被害。我本来并不想离开闯王，可是闯王听信了周围人的闲言，对我很不放心，听说就要动手杀我，我没有办法，才带着人马逃走。这只是暂时离开，等闯王将来明白我对他忠心耿耿，我自然还会回到他的大旗下边，替他尽忠效力。”
　　慧梅流泪说：“你若肯回到闯王麾下，我愿意百依百顺，服侍你到老。我既然已经嫁给你，不会不把你当丈夫看待。可是你要是背叛闯王，投降官军，要我跟你走，就休想。夫人每次问我，我都为你挣面子，说你忠心耿耿保闯王打天下，可是你现在却叛变了，你说我活着还有什么脸去见夫人，还有什么脸去见闯营的将士？”
　　两个人又争了半天。不管袁时中怎么劝，慧梅总是不走；而不管慧梅怎么哭闹，袁时中也总是不发脾气。可是时间一长，袁时中手下的人逐渐耐不住了，他们吹胡子瞪眼睛，怂恿袁时中采取强迫手段。袁时中不得已，只好向慧梅说：
　　“你既然已经嫁给我，生是我袁家的人，死是我袁家的鬼。夫为妻纲，天经地义。你今天走也得走，不走也得走，哪有做妻子的能不听丈夫的话？”
　　慧梅一听，更气起来，说：“你既然投顺了闯王，就应当生是闯王旗下的人，死是闯王旗下的鬼，怎么还能背叛闯王？背叛闯王就是不忠不义。我宁死也不能跟你这不忠不义的人一起走。”
　　夫妻两个正在争吵，袁时中的第二房妾金氏走了出来。自从慧梅“过门”以来，她看见袁时中同慧梅感情很好，虽然心里吃醋，但因为有几分害怕慧梅，所以不敢当面胡闹，只是有时在背后同袁时中耍赖而已。今天看见袁时中同慧梅争吵，快要动武，而小袁营的将士将“小闯营”包围得水泄不通，她忽然胆壮起来，指着慧梅的鼻子说：
　　“你不要以为自己真是闯王的小姐，实际你也是他家的丫头。只是为着跟我们袁将军结婚，才把你收为养女。你呀，你并不比我的出身高贵多少！虽然你是正室我是妾，可我比你早来了两年。你也不要因为怀了孕就神气起来，是男是女还说不定，能不能平安生下来也说不定。生孩子有什么稀罕？要不是天天行军，我自己早就给我们袁家生了孩子了。”她又骂了几句难听的话，忽然回过头来对袁时中说：“你的太太已经变心了，说不定将来什么时候你会在她的手中送命，不如趁早休了她！”
　　慧梅没有料到半路会杀出这么个泼妇来，最初简直有点发愣，可是越听越气，听到这里终于再也忍耐不住，猛地拔出宝剑，抢前一步，厉声叫道：
　　“我宰了你！”
　　金氏赶紧躲到袁时中的背后，越发大哭大闹起来。慧梅几次抢过去杀她，都被袁时中拦住。慧梅没有办法，只好向左右亲兵说：
　　“你们还不把这个泼妇赶走？”
　　一句话刚说出来，慧剑已经跑了过去，要拉金氏。袁时中恼火了，说：
　　“你敢打她？她虽是妾，到底是你的主人！”
　　慧剑说：“姑爷，她在你家里是主人，在我们闯王将士面前就算不得一个主人。你不要偏心袒护她，这里有我们的军规：军中不准胡闹！”
　　袁时中气得要打慧剑耳刮子，慧剑用力格开，毫不示弱。袁时中猛然想起，自己不便对这班女兵动手，便恨恨地叹了口气，不再去管。
　　慧剑走过去，把那泼妇一推，推出五尺多远，跌在地上。金氏索性在众人面前撒泼，又是哭，又是叫，又是打滚，说她好歹是半个主人，如今受奴才欺负，要袁时中替她做主，不然要碰死在大家面前。慧剑气得眼睛通红，不管袁时中如何顿脚生气，大踏步走过去，伸开五指抓住金氏的背后领口，轻轻一提，将她从地上提了起来，摔出六七尺外，跌在地上，喝道：“你再闹，我就宰了你！你既不是我的半个主人，我也不是奴才。这里只有军法，没有别的！”
　　袁时中气得咬牙切齿，把脚一跺，对慧梅说道：“你要是执迷不悟，将来可不要怨恨我！”说罢，回身走了。
　　立刻，在慧梅和她的“小闯营”周围，又增加了袁时中的几百名精兵。慧梅的人马被围得更紧了。邵时信和吕二嫂感到这样僵持下去不行，悄悄商量一下，便劝慧梅说：
　　“不要吃眼前亏，我们还是随他走一段再说。如果能找机会逃回夫人身边，当然很好。如果能等待时机，劝得姑爷回心转意，那就更好。”
　　慧梅想了一阵，觉得他们说的话也有道理，目前实在没有更好的办法。她走回帐中，气得哭了一阵，又同邵时信商量一阵，然后叫邵时信去见袁时中，答应随小袁营往颖州一带去，但提出三个条件：第一，要尊重慧梅夫人的身份，任何人不得在她的驻地胡闹，不得欺侮她陪嫁来的男女将士。第二，对她陪嫁来的男女将士粮草不能短缺，各项供给从丰。第三，袁时中虽然已经背叛了闯王，但往后不应把事情做绝，要留下重回到闯王麾下的余地。
　　听了以上三条，袁时中认为慧梅已经有一半回心转意，喜出望外，满口答应。这事刚刚告一段落，袁时中忽得细作禀报，说花县一带百姓风传李闯王即将派大军追赶前来。他不禁心中惊疑，下令全营赶快收拾启程。
　　从此以后，慧梅和她的四百多亲军总是被袁时中的精兵紧紧地包围着，无法自由行动。不管行军到了什么地方暂驻，也总是如临大敌。他们不敢轻易离开自己的驻地，袁时中也不敢随便走到慧梅的帐中去。慧梅和她的四百多男女将士日夜盼望闯王的追兵来到。
　　为着处理袁时中叛逃的事，李自成不得不抽调一部分精兵交李过前去追剿。李过刚刚动身，李自成忽接到紧急探报，知道了启睿、杨文岳、左良玉三支人马奉旨在汝宁附近会师，正在日夜筹措粮草，不日北上，来救开封。看来小袁营的叛变尚未处置就绪，开封周围的大战又在密云欲雨了。他不能不停留在朱仙镇附近召集众将会议，重新部署军事。到了五月二日，他和曹操才将两个老营移驻开封城西的阎李寨，又称阎家寨。他的老营扎在寨内的一家地主的宅子里。曹操的扎在寨外，相距三四里。第二天，即五月三日，闯、曹大军将开封合围了。
　　麦子已经熟了。义军并不攻城，只抢割城外麦子。城内也派出军民，抢割麦子。义军在大堤外抢割，城中军民在大堤内抢割。在大堤内外偶尔也发生零星战斗，但双方都以抢割麦子为主；有时相距很近，互不理会。
　　一连十天，义军分出来数万大军全力抢割麦子。将麦捆子运到各个驻地，有人专管打场。打好的麦子，一部分运往阎李寨，一部分各营留用。这种热火朝天的夏忙景象从来不曾有过。即使在太平年头，收麦的季节也很热闹，但是老百姓各家分散，同数万大军一股劲从事割麦打麦的情况不能相比。
　　在义军将士们抢割麦子的日子里，李自成时时在注视着左良玉等援军动静，准备着即将迫近的一次大战。当他知道援救开封的官军已经离汝宁北来的消息后，他派人火速给李过送去密谕，要他对袁时中切勿穷追，打一个胜仗后星夜回师。又传令给田见秀等将领，要他们速从郑州、荣阳和新郑一带退兵，赶回开封城外。道路哄传，援救开封的大军大概有二十多万人马，纵然只有十之五六，也不可轻视。在援军中，左良玉的人马有十万左右，比较能战，保定总督手下的总兵虎大威的一万多人马也较精锐。另外，不能不提防城中还可出动两三万兵勇同援军配合作战。尽管一年半以来，李自成在中原作战不断获得大胜，但是因为他才脱离艰苦困难阶段不久，所以对这次战争不敢有丝毫大意，总在思虑着全胜之策。
　　五月十六日黄昏，他在阎李寨又召集了一次军事会议，罗汝才、吉挂、刘宗敏、宋献策、牛金星等都参加了。会开得很久，到三更以后方散，但对于作战方略还没有最后确定。所以不能最后确定，是因为现在只晓得官军人马甚多，正在往开封奔来；但不晓得官军是直抵开封城下，还是在开封附近占领一个地方，与义军作战。他们估计官军会采取后一种方案，使义军既要对付强大的援军，又要防备城内的守军，处于“腹背受敌”的不利局面。但官军究竟要占领什么地方，现在还不能判断明白，也许是在朱仙镇，也许是在开封的东面，即陈留与开封之间，也可能就在陈留，因为陈留离开封只有四十多里路。由于对官军的意图未能最后探明，因此会议决定，先做些应急的准备，把义军所有的人马都集中到开封周围，以便一有情况，可以立即出战。会后，罗汝才先走，以后刘宗敏等也各回本帐去了。
　　李自成回到寝帐，正准备休息，忽然张鼐前来禀报事情。李自成顺便问了火器营的情况，嘱咐他务必把各种火器准备好，以便随时可以出去同援军作战。他一面和张鼐谈话，一面又命人把双喜叫来，要双喜把行辕的一些重要文书也都收拾好，准备随时带走。
　　张鼐和双喜尚未离去，忽然李过一脚跨进门来，说道：
　　“闯王，我回来了。”
　　大家看见李过回来，都非常高兴。眼看大战就要爆发，李过是一员重要大将，有他在，闯王就多了一个得力帮手。
　　高夫人也从里间出来，吩咐左右马上给李过拿东西吃。李过忙说：“二婶，不用拿东西。我在路上已经吃过了。”
　　闯王说：“补之，正等着你回来。好，先禀报你追赶小袁营的事吧。”
　　李过从朱仙镇出发之后，当日到了杞县，因知小袁营已经走远，便采取大胆决定，单率领数千轻骑日夜追赶，令步兵接站行军。到了拓城境内，袁时中果然被他追上。时已黄昏，李过的骑兵十分疲倦。他见小袁营已经占据有利地势，倚山据河扎寨，便只好隔河扎营，以待次日早晨看清地势，向敌进攻。当夜派人将闯王劝谕袁时中的书子和高夫人给慧梅的家书送到小袁营，没有回音，连下书的两名弟兄也遭到扣留。
　　天明后，李过不管小袁营有三万之众，他率八千骑兵从浅处过河，先向小袁营将士宣布大元帅德意，号召重回闯王旗下有赏。小袁营将士一经接仗便纷纷溃散，有不少人倒戈回来。袁时中只剩不足一万多步兵和一千多骑兵，裹胁着慧梅的四百多名男女亲军向毫州方向逃走。李过本来要继续追赶，因接到大元帅命他火速班师的手谕，就回来了。
　　大家因以前接到他派来的塘马禀报，对这次作战情况都很清楚，所以不再多问。他还想补充谈一点同小袁营接仗时的详细情况，被高夫人用手势打断，急着问道：
　　“慧梅的情况你知道么？”
　　“慧梅的消息我一直在打听，直到小袁营的许多将士投降过来，才得到真实消息。特别是我们在战场上捉到了袁时中的几个受伤的骑兵，消息更加清楚。他们不少人曾跟慧梅的亲军在一起驻扎，说的情况虽然不敢说都是真的，但看来也差不离。”
　　“什么情况，你快说！”高夫人催问。
　　“情况虽然不太好，但慧梅并没有死，袁时中不敢马上杀害她，也不愿杀害她。”
　　“你给我直说吧，不管是好消息，还是坏消息，都说出来，对我说出实话！这姑娘也算是我把她抚养大的，如今弄得她生不生，死不死，性命操在袁时中手里，你叫我怎么不挂心？快说吧，不要藏头露尾。”
　　李过摇摇头，叹口气说：“这姑娘确实是好样的，对闯王忠心耿耿。”接着，他就把袁时中叛逃后，慧梅如何起初被蒙在鼓里，到睢州境才知道真情，又如何同袁时中几乎刀兵相见，慧剑几乎杀死了金姨太太……种种经过情况，都一五一十地说了出来。高夫人噙满两眶热泪，又问：“以后呢？”
　　李过说：“以后的情况不很清楚，只听说在拓城境内，慧梅知道追兵将到，劝袁时中投降，夫妻又大吵一架。幸有邵时信和吕二婶解劝，慧梅大哭一场，没有再吵闹下去。据我看来，目前袁时中还不敢杀害慧梅，也不愿杀害慧梅，可是以后如果他投降了官军，慧梅不答应，到那时候就要见个黑白。我还听说，慧梅现在天天哭泣，常常不吃饭，后悔自己在出嫁之前没有自尽，竟落到这步田地。”
　　还有些情况，李过没有说出来。他听说，慧梅在痛苦之余，曾经骂过牛金星、宋献策，也说过抱怨闯王的话。李过不愿使大家难过，便没有多说什么。
　　然而，就是他说出来的这些情形，也已经使高夫人和站在门口的慧英等一群姑娘一面听，一面落泪。张鼐低着头，感到心如刀割。尽管他用了很大的力量不让眼泪滚出，但听到后来，还是有几滴泪水不由自主地从眼角滚落下来。闯王也叹了口气，低着头在屋中走来走去，不知道说什么好。
　　高夫人用抽头揩揩眼睛，说道：“王长顺早就对我说过，怕我们丢掉了一个好姑娘，却没有笼络住袁时中的心。如今果然这样，这事会叫我悔恨一辈子。看来慧梅一定活不下去。”
　　李过赶紧劝慰说：“二婶不要太操心，等我们破了开封后，再想办法救慧梅回来。”
　　高夫人说：“谁知道到那时候慧梅还在不在人间？”
　　慧英听到这句话，忍不住发出了抽泣的声音。张鼐默默地从座位上站了起来，没有向闯王告辞，低着头走了出去，不提防同匆匆进来的李双喜撞个满怀。他瞟一眼双喜的有些不平常的脸色，没有打招呼，在此刻他除慧梅的不幸之外，别的事都不关心。刚刚走下台阶，他听见从屋里传出来双喜的声音：“禀父帅，据探马禀报，明朝援救开封的大军已到了尉氏县境，看来是直奔朱仙镇。左良玉和虎大威的人马行军很快，明显地是想抢占朱仙镇。”
　　闯王的声音：“啊？朱仙镇？已经到了尉氏县境？”
　　双喜的声音：“是的，父帅。看来敌军明日五更就会占领朱仙镇，请父帅赶快部署迎敌。”
　　闯王从椅子上一跃而起，说：“好了，这一仗就在朱仙镇打吧！你赶快命人叫宋军师、牛先生和几位大将都来，火速商量一下，火速出兵，赶在敌人来到之前先占朱仙镇！还有，叫小鼐子回来听令！”
　　张鼐听得清楚，精神突然激动起来，不再想慧梅的事，也不等双喜呼唤，回转来大踏步走上台阶，几乎又同双喜撞了身子。他站在台阶上，向屋中大声说：
　　“火器营首领张鼐到！”

姚波

第四十章

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　　从汝宁来援救开封的明朝大军，分为两支，一支开往杞县，表面上大张旗鼓，实际上是一支偏师，只有一两万人。另一支是正师，有将近十五万人马，有一半比较精锐，经扶沟和尉氏，直奔朱仙镇而来，看来明日黎明就会抵达朱仙镇。
　　李自成本来把开往杞县的那一支视为官军的正师，像今年正月间左良玉救开封时一样，先占杞县城作为立脚地，没有想到，官军的大股精锐部队已经走直线从扶沟、尉氏北来，显然想抢占朱仙镇扎下大营，与开封城互为犄角。李自成同大家简单地商议一下，都认为必须赶在官军到达之前先去占领朱仙镇。但当时大将驻在阎李寨的只有刘宗敏和高一功。宗敏须得协助部署军事，高一功的中军营万不能调离老营。而且李自成深知作战持重，是一功所长，紧急迎敌，猛冲猛打，以气势压倒敌人，一功不如李过。他稍微思索片刻，便对李过说：
　　“补之，现在命别人去会耽误时间，你刚回来还没有休息，只得让你再辛苦一下，立即从你的人马中挑出三千骑兵，连夜赶往朱仙镇，抢占地势，使敌军不能进寨。你要马上动身，粮食可以不带，大军随后就到。”
　　李过站起来说：“我现在就走，决不耽误。”
　　闯王又说：“官军人马甚多，而且刚到朱仙镇，锐气方盛，不可轻敌。如果他们已经占稳了朱仙镇，你就不要抢夺，你可以在镇的西面占领地势，赶快把营寨修筑起来。如果官军来攻，你只可防守，不可出战，等明日大军赶到再作定夺。”
　　李过刚要走，闯王又把他叫住，再叮咛一句：“记住！如果敌人已经进了朱仙镇，你要在镇的西边立营。”
　　“是！”李过答应一声，忍不住又问道，“可是在朱仙镇北面扎营不是更好么？我们大军从这里出发，不是先到朱仙镇的北面么？占领了朱仙镇的北面，就可以隔断开封同朱仙镇的通道。”
　　闯王简裁地答道：“不必。朱仙镇有一条河是从西往东流的，如今正是旱天，人马不能无水。你占据朱仙镇西边就是占据上游，十分要紧，千万不要忘了。至于朱仙镇通开封的大路，我另派大军截断，你不用管。”
　　李过又答应一声“是”，转身走了出去。
　　经过紧张的准备，约摸三更时候，刘宗敏率领刘芳亮。袁宗第、谷英、郝摇旗等战将，带着三万人马加上罗汝才派来的二万人马，以急行军往朱仙镇开去。
　　如今已经知道，官军人数很多，号称四十万，实际有十七万，这数目不可轻视。李自成亲自把刘宗敏送出营门，看着宗敏上马，嘱咐说：
　　“捷轩，官军人数很多，左良玉和虎大威都是名将。特别是左良玉，曹操和敬轩曾几次败在他的手中，我们如今是第一次同他交手，千万不可轻视。你先到那里去看看，不要让补之那三千骑兵吃了他们的大亏。我同汝才随后也赶到朱仙镇去。这一次打仗，决不能受挫；万一受挫，会牵动整个大局。我这话你心里明白。”
　　刘宗敏在马上点点头。他完全清楚，曹操一直心中不稳，如果这一仗受了挫折，曹操就会变心，也许会投降官军，也许会重新跑到张献忠那里，同张献忠和革、左四营合起手来，那样，闯王的威望就会大大受掼，势力也会大大减弱。闯王知道宗敏最明白他的担心，又嘱咐说：
　　“还有，你到朱仙镇后要拖住官军，使他们不能到达开封城外。原来我想，他们如果到了开封城外，我们就可把他们合围消灭。可是后来一想，他们到了开封城外，可能会分出一部分人马绕到城北，在黄河南岸和北门之间建立一座营盘，这样就为开封打开了一条救援之路，从黄河南岸到北门之间可以运送粮草，我们的久困开封之计就会落空。所以你一定要想办法使官军不能由朱仙镇开往开封，只要你能在天明以前做到这一点，天明后我们大军一到，就不用操心了。”
　　“大元帅想的是。左良玉这小子会想到这步棋的。今天夜间我要一面夺到朱仙镇，一面想办法让他们到不了开封城外。”
　　李自成转过头去对宋献策说：“军师，你跟捷轩一道去吧。有你去，我就更放心了。”
　　宋献策说：“我正要请大元帅让我随捷轩将军一同前往，遇事好随时商量。”
　　刘宗敏率着包括曹营在内的五万人马，在明亮的月光下向着朱仙镇飞速赶路。大约走到中途的时候，遇到李过手下的一名小校，飞驰而来。他是奉李过之命，往问李寨向闯王求救的，不期与刘宗敏相遇。他在马上向刘宗敏插手禀报说：
　　“总哨刘爷，敌兵人马众多，正在向我军步步进攻，炮火也很猛烈。李将爷已经负伤，仍然苦战不退，人马损失很重。请刘爷赶快去救。”
　　“眼下跟你们李将爷作战的敌兵有多少人？”
　　“敌兵人数说不清楚，看来比我们有十倍之多。困难的是他们炮火很猛，我们轻骑前去，没有炮火，箭也快射完了。如今退守在镇西北角的一小块地方上，差不多已被官军四面包围。李将爷说：宁死也不能再退后一步。眼下大家在拼命抵挡，许多弟兄和战马都被炮火击中……”
　　刘宗敏向小校挥一下手，同宋献策商量几句，便把众将领叫到面前，如此如此地做了部署，然后同宋献策、郝摇旗。刘芳亮、袁宗第只带着一万五千骑兵，向朱仙镇疾驰而去。只听马蹄动地，如同一阵风暴，所过之处，黄尘滚滚，遮住了人马的影子，天上的星月也昏暗起来。
　　这时李过正在苦战。
　　当他的骑兵半夜从西门进朱仙镇寨中时候，官军已经从南门和东门进寨，到了街心，并占了岳武穆庙。寨中百姓因事先得到官军要来的消息，差不多逃空了。寨中街道狭窄，不适于骑兵作战，且辞不及防，一开始接仗就处于不利地位。混战一阵，虽然人马损失惨重，他自己也负了轻伤，但是他的勇气如故，仍在大声呐喊督战。突然他的战马中箭倒地，他一骨碌从地上跃起，一看旁边正有一个官军的将官挺枪向他刺来，他一剑格开，又一剑将那将官刺下马来，夺过战马，飞身跃上，继续杀敌。他的人马已经越来越少，他只得留下部分人马拼死守住朱仙镇西北角的一段寨墙和一片宅子，他自己率着其余几百骑兵冲到镇外，在旷野上左右驰骋，忽然杀到东边，忽然杀到西边。敌人已经知道他是李过，是闯王的亲侄儿和得力大将，于是大喊着“活捉李过！活捉李过！”人马向他蜂拥而来，终于愈围愈多。李过的箭已经快射完了，他轻易不再放箭，只有当敌人过于逼近时才放箭，每射必中。这样，官军虽然围了几重，却也不敢向他逼得太近。
　　一万五千援兵正在风驰电掣地奔来。快到朱仙镇时，刘宗敏听到了前面的喊杀声，知道敌人正在围攻李过，情况十分吃紧。他立即命令李友率领一千骑兵去支援李过：
　　“益三，快去，帮补之将那班王八蛋的气焰压一压，给他们一点儿颜色看看！”
　　宋献策已经观察了片刻，等刘宗敏对李友吩咐一毕，他勒马走到宗敏跟前，一边用马鞭指画，一边说出来对敌办法。宗敏将头一点，说：
　　“好，就照你的计策行事。另外，我再派出一支骑兵，使他们顾此失彼。……摇旗！”
　　“在！”
　　“你率领两千骑兵……”
　　在刘宗敏稍微停顿的当儿，郝摇旗抢着说道：“对，对，快给我两千骑兵，直冲到朱仙镇街心，把这些狗东西杀他个落花流水！”
　　刘宗敏继续说：“不是要你到街心去厮杀，是要你绕过朱仙镇，到镇的南面和东南面，距镇五里之外，十里之内，见着房子就烧，见着田间没有割完的麦子也烧。”
　　郝摇旗问：“这是为什么？如今战事吃紧，你何必让我去干这种事情，白耽误了时间？”
　　“你不要多问，只管听我的吩咐行事。我不派人叫你回来，你就只管烧房子、烧麦子，如果遇到零股敌人，就把他们消灭。你只有两千人，不许你打硬仗，把本钱赔了进去。”
　　郝摇旗不敢再问，率领两千骑兵，飞驰而去。
　　刘宗敏抬头望望李友去的方向，估计李友的一千骑兵已经杀到镇西，同围攻李过的官军交上手了。他感到时机已到，便对身边的将领们说：
　　“我们也动手吧。汉举，你带领人马冲进朱仙镇的中央，夺占岳武穆庙。二虎，你同世耀、白旺率领五千骑兵去截断朱仙镇东边来援之敌，如果镇内的敌人往东边逃，你就杀他个片甲不留。”
　　袁宗第等将领立刻走了。刘宗敏又对一名亲信小校说：“你速去迎接后队，传令谷子杰将爷，叫他从大军中抽出一万五千步兵，截断朱仙镇通往开封的大道，找一个地势好的地方，掘壕立寨，不许让官军通过。另外，要多派一些游骑出去，使开封的消息不能传到朱仙镇，朱仙镇的消息也不能传到开封。剩下的人马火速开到这里来。”
　　目送小校走后，他不愿等候后边大军赶到，刷一声抽出双刀，望一望宋献策说：
　　“我们也去吧。”
　　宋献策拔出宝剑，说：“走！”
　　刘宗敏扬刀跃马，大呼着向敌人最多的地方直冲进去。他的亲兵亲将一个个目无敌人，紧跟在他的左右和背后，势不可挡。在战马奔腾声中，只听见一个人的声音如狮吼一般：
　　“我来了！我刘爷来了！”
　　李自成和罗汝才合营以后，声势日盛，人数有五六十万，哄传在百万以上。实际精兵大约只有十三万，其中步兵十万，骑兵三万。其他四五十万人，包括各种工匠、马夫、驮运队……种种属于后勤方面的非战斗人员，还有慕义而来的缁衣、黄冠①、三教九流之辈。由于没有一个根据地，单说随营的男女老弱眷属就有十几万人。另外还有大批新兵，未得训练，也在这五六十万数内。所好的是骑兵确实都是精兵，每兵有两三匹战马，而大批非战斗人员在危急当头时也能参加战斗。这一声势浩大的革命武装，存在着几个弱点：第一，由于精兵的人数不多，所以在围困开封时，不能分兵占据开封周围的重要城镇，竟然连朱仙镇这样战略要地，不留人马驻守。第二，因为没有一个可靠的根据地，大批非战斗人员和十多万随营眷属只能跟随主力部队移动，以便得到保护，这样就为大军行动和给养增加了困难。第三，因为跟罗汝才同床异梦，就不能放开手使曹营兵单独作战，而且李自成还必须将一部分兵力控制在身边，防备罗汝才离开他。目前李自成大军的这几个弱点都因朱仙镇之战而一齐暴露了。

　　①缁衣、黄冠——僧人、道士。

　　当李自成得知朝廷的援兵实际人数约有十七万之众时，便决定以全部兵力（包括曹营在内）对付来援之敌，力争一举将其击溃。同大家商量后，李自成决定把人马分为三部分：一部分将士连同老营家属暂时留在阎李寨候命；大部分人马半夜就向朱仙镇开拔；另外再拨一部分人马开往朱仙镇以西十五里的地方，那里距贾鲁河西岸不远，村名叫做刘庄，准备闯、曹两营新的老营驻地。部署一毕，李自成同罗汝才就带着各自的亲兵亲将和少数标营骑兵，乘着月色往朱仙镇奔去。将近黎明时候，大地上开始起了白雾。雾越来越浓，月色昏暗下去了，渐渐地一丈外人马的影子也模糊起来。只有马蹄声不断地在雾中响着，偶尔有兵器的碰击声从雾中传出。因为这一带都是一马平川，他们又都是轻骑熟路，所以虽然天上地下一片大雾，还是奔驰很快。
　　将到朱仙镇时，雾更大了，月色已经完全看不见。奇怪的是，离朱仙镇只有二三里路了，还听不到一点炮声，也听不到喊杀的声音。原野上奇怪的沉寂。李自成一面策马前进，一面心里担忧，不晓得李过是否已经阵亡，也不晓得战场上的情况究竟如何。他不免抱怨刘宗敏：为什么不及时派人给他报信？
　　其实，刘宗敏派的人已经过去了，由于大雾迷了路，是从另一条路往阎李寨奔去，没有同闯王相遇。朱仙镇的战事已经停止很久了。自从刘宗敏杀到镇上，官军便一下子由优势变为劣势，但官军的援兵也已经开到，与义军发生激战。正在这时，大雾起来了。镇上的官军不敢恋战，趁着大雾退出了朱仙镇。义军害怕中了埋伏，也不曾追赶，只是把朱仙镇占领，也把镇外的一切好的地势都占据，等待雾散以后再进行血战。
　　李自成和罗汝才进人朱仙镇时，天色已经大亮。虽然雾气仍然很重，但在三四丈外已可辨出人的面孔、马的颜色；十几丈外的房屋、树木的轮廓也都在雾中显露出来。
　　朱仙镇在河南是一个十分有名的市镇，从宋、金以来就很有名。古时从南方到开封，或由开封往南方，有东西两条路。东路由瞧州、商丘继续向东南，过淮河到长江北岸，然后或往南京，或往扬州，路再分开。西路则经过朱仙镇，由许昌、叶县、南阳到襄阳，然后或经武昌去湖南和两广，或到荆州沿长江人四川。云南和贵州的士绅、举子、商人要去北方，也是取道襄阳、南阳、朱仙镇，然后由开封过黄河北上。至于豫南各府州县的人们去省城、北京，或往山东，朱仙镇也是必由之路。所以朱仙镇自来就很有名，并不单单因为岳飞进击金兀术曾在此地驻军。当然岳飞的驻军更增添了朱仙镇历史的光辉，使有爱国思想的人谈起它会引起慷慨吊古的感情。
　　李自成和罗汝才一路行来，只见义军正在休息。有的在做饭，有的在喂马。马没有解鞍，只将肚带松开。人也没有解甲，但因为天热，又刚刚经过行军、作战，十分疲倦，所以许多战士就躺在街上呼呼地睡去。有的人手上还拿着碗，碗里还盛着水，可是已经睡着了。当然还有不少人在寨外警戒，骑马或步行巡逻，以防敌人袭扰。这时，阎李寨的人马已陆续到达，都遵照刘宗敏指定的地点安营下寨，占领地势，并立刻在驻地外掘壕沟，修堡垒。李自成和罗汝才走不多远，就被刘宗敏的一名小校看见，小校将他们引到岳王庙前。他们下马以后，命随行的人都留在庙外，走了进去。
　　岳王庙是一座很大的庙，也称做岳武穆庙。李自成和罗汝才穿过正院，进人偏院，在要进人庙祝居住的道房时，便听见刘宗敏洪亮的声音从上房中传出来。他们在门外停了一下，只听刘宗敏吩咐白鸣鹤速去水坡集北边修好炮台，等待张鼐的火器营。又听他吩咐李过去睡，李过不肯，他就责备说：“补之，你真是不听话，中了两处箭伤，还不去睡觉！”
　　李过说：“再等一下，说不定大元帅马上就要到了。”
　　李自成和罗汝才笑着进来。自成先吩咐李过快去躺下休息，又简单地问了问将士们的伤亡情况，然后问道：
　　“官军的人马都到了么？他们是如何部署呀？”
　　刘宗敏回答说：“现在大约都来到了，往杞县方面的一支人马今日上午也会来到。昨晚他们先到了两三万人，把个朱仙镇差不多占了七停。补之的人马太少，吃了亏，幸而我们来得快，接着跟官军杀了起来。官军看我们来势很猛，又不晓得我们来了多少人马，就有点慌乱起来。另外摇旗这杂种也做了一件好事，带着两千骑兵跑到朱仙镇南面到处放火，官军看到火起，不知虚实，怕被包围，就乱了阵脚。我们正在一阵好杀，大雾起来了，谁也看不见谁，这仗也就打不下去了。”
　　闯王又问：“如今官军的大营扎在哪儿？探明了没有？”
　　刘宗敏说：“敌人原想占据朱仙镇，没有夺到手，就在水坡集一带驻扎。水坡集就在东南面，离这儿十来里远。据刚才回来的探子说，他们已经扎好营寨，寨里寨外纵横约有二十里，丁启睿和杨文岳驻扎在西边，左良玉和虎大威驻扎在东边。杨文岳的兵不多，只有一万八九千人，但火器很多，倒是值得小心。别的情况现在还不清楚。”
　　“军师哪儿去了？”
　　“老宋顺着贾鲁河岸往上游察看去了。”
　　他们又谈了一会儿，闯王便对曹操说：“汝才，你先休息吧，这两天你也不曾好好睡觉。”
　　“李哥也请休息吧。”
　　“我带着双喜、子宜两个，再出去看看，马上就回来。”
　　“李哥，雾气还没有消，看也看不了多远，你可要小心在意。”
　　闯王笑道：“有雾更好，我可以一直到敌人营垒跟前去看。”
　　说罢，他们一起走出岳王庙。曹操出朱仙镇西门，去他自己的营寨中休息。闯王带着吴汝义、双喜和不到三十个亲兵出朱仙镇寨南门外巡视。
　　这时太阳已经升到树梢以上，大雾稍微消散一些，二十丈以外依稀可见人马的影子，五六丈以外已能看见人的面孔。闯王看了几处地方，看见一些临水的高阜都被他的人马占据，感到满意。又走到一处，看见义军正在那里修筑炮台，炮台前面掘了壕沟。闯王吩咐他们把壕沟再掘深、掘宽一些，便继续往前巡视，不知不觉已经到了临近敌营的地方。他仍然这里看看，那里望望。正在观察，忽然一个亲兵大声惊叫：
　　“有敌人！有敌人！”
　　所有的宝剑都“刷”地拔出来。在他们的前边不远，果然有二三百个敌人正向着他们冲来。
　　二更以后，驻扎在开封城东的李岩接到闯王军令，率领着他的人马，迅速往朱仙镇赶来。距离朱仙镇约有十几里路时，他听见杀声炮声，就自己带领一千骑兵先行，命李作。李俊率领步兵和留下的少数骑兵在后边跟随。仅仅走了几里路，大雾起来了，杀声炮声也停止了。他知道一定是战争已经停止，但到底是敌人被打出朱仙镇，还是义军被打出朱仙镇，无从知道。他继续飞马前驰，不敢耽误，快到朱仙镇时，他看见了义军，问了一下，才知道战事确已暂时停止，官军被全数赶出了朱仙镇。于是他派一名小校去请示刘宗敏：他们驻扎何处。小校很快就回来了，告诉了地点，他就把骑兵带到指定的地方安营扎寨，并派出一名传令兵去大路上迎接李作，让李作直接把人马带到这里来。他又布置了如何掘壕和修筑炮垒的事。
　　把一切都安顿齐备，他才从西门进寨。这时间王已同曹操离开岳王庙一阵了，但李岩不知道闯王进的是北门，还以为闯王没有到达呢。他进人岳王庙，见了刘宗敏，也看到李过。李过正躺在地上呼呼大睡，地上铺着一层厚厚的麦秸。他没有惊动李过，只同刘宗敏谈了几句话，知道闯王去水坡集附近察看官军营垒，他也很想亲自去看看，便辞了刘宗敏出来，重新上马，带着一批亲兵，驰出朱仙镇的南门。
　　这时闯王一行正在同骤然遇到的二三百敌人短兵苦战。由于当他们发现敌骑时，已经相距甚近，箭不及发，只好拔出宝剑迎敌。闯王十分镇定，他熟练地挥舞着花马剑，勇不可当。双喜、吴汝义和亲兵们紧紧地跟在他周围，拼死奋战，使敌人近不得身。但敌人倚仗人多，虽然死伤了几个，仍然蜂拥上前。他们并不知道被围的是闯王本人，而只是想夺取这一小队义军的战马。
　　带队的敌将年纪很轻，穿着铁甲，带着钢盔，十分勇猛。他看出闯王是这一小队义军的头头，便挺枪跃马直向闯王冲去，枪尖在晓雾中闪着银光。快冲到闯王面前时，只听他大叫一声，突然中箭倒地。官军没有了首领，无心恋战，一哄而逃。
　　闯王正奇怪箭从何来，李岩已骑马奔到他的身边。闯王尚未说话，李岩先说道：
　　“请大元帅后退休息，我来追赶。”
　　说罢，将马猛抽一鞭，就朝着官军退走的方向追了上去。他的亲兵紧紧地跟着他。闯王也把花马剑一挥，同双喜、吴汝义带着亲兵们追杀前去。杀了一阵，敌人撇下了一些尸体，在乳白色的残雾中逃得无影无踪。当收兵回来时，闯王在马上对李岩说：
　　“你来得正好，再晚一步，我说不定会吃他们的亏。这里雾太大，他们又是冷不防来到身边，竟被他们包围。”
　　李岩笑道：“大元帅福大命大，这几百官军，即便我不来，也不会伤着麾下。潼关南原突围时，那么多官军，层层包围，麾下还不是安然脱险了么？”
　　李自成说：“不管怎么说，你今天对我出了大力，救我于危急之中，将来如得天下，此功断不会忘。”
　　他们随便谈着，沿着贾鲁河岸向西一路走去，察看地势。这里到处都是义军，有的正在抢筑营垒，有的坐在地上休息，也有的正在向水坡集那面瞭望。闯王又想亲自去水坡集附近多看一看，李岩劝他说：
　　“请大元帅不必再去了。这些都是一般将领之事，不必由大元帅亲自去看。大元帅多年来每临战场，总是身先士卒，躬犯白刃，自古少有。大元帅奉天倡义，吊民伐罪，将建汤、武之业，如此轻冒风险，深违将士之心。第一次进攻开封时，正因为大元帅亲自到城下观看，离城太近，才中了一箭。今日又是亲临前敌，不期与大股敌人遭遇。这样的事情今后应以避免为上。古人说：‘千金之子，坐不垂堂。’这话在我们身上当然不能合用，因为打仗么，总得冒几分风险。可是大元帅既是全军统帅，又是救世之主，一身系天下祸福安危，不可不多加小心。”
　　闯王笑道：“常言说‘骑马乘船还有三分险’呢，何况打仗？纵然有危险，可不能只讲谨慎小心，反成了因噎废食。”
　　李岩也笑道：“遇到敌人，万一有了损伤，可同吃东西噎在喉咙里大不一样啊。今后大元帅不出来则已，如要出来，必须有众多兵将保护方好。孙策武艺高强，只因轻装出猎，遂遭意外①。”

　　①孙策……意外——汉献市建安五年（公元200年），孙策出猎，他的马快，从骑追之不及，遇刺客中箭而死。

　　“可是视察敌人营垒总不能带着许多人马，否则岂不打草惊蛇？”
　　“人马带得少一些也可以，但那样就不能走得离敌人营垒太近。总之，大元帅要知道，今昔形势不同，已经不是在商洛山中的时候了。”
　　闯王心里暗暗感激李岩对他的忠心，不再坚持去水坡集察看敌情。他们来到一个较高的土丘上，这时雾已经消散了，整个战场和敌我营垒都历历在目。闯王想同李岩继续交谈，便让随行的人都退到土丘下边等待，同时吩咐吴汝义先回岳王庙向刘宗敏告知情况。
　　忽然一阵马蹄声来到坡下，闯王一瞧，见是郝摇旗带着十几个亲兵奔来，又见双喜一挥手，不让他们径自上坡。他想郝摇旗一定是来找他的，看那样子似乎急于要同他说什么话，但他没有理会，继续同李岩交谈，时而点头，时而微笑。李岩说道：
　　“大元帅，摇旗有什么事来见你哩。”
　　自成说：“我们还没谈完，让他再等一等。”
　　他继续同李岩谈话，郝摇旗只得焦急地望着他们。
　　李自成同李岩又密谈一阵，才一起勒马下坡。双喜立刻趋前禀报：
　　“禀父帅，我摇旗叔……”
　　不等双喜说完，郝摇旗已经急不可耐地策马过来，大声说道：
　　“大元帅，请恕我无礼！我是特地跑来见你的，已经等了一阵了。”
　　李自成笑着说：“摇旗，咱们是生死之交，你有事随时都可来找我，说什么恕你无礼！”
　　“大元帅，话可不能这么说。如今你大旗下面人马数十万，与往日局面大大不同，倘若每个将领都随便来找你，那你每天光说话都会忙死，还怎么指挥大军，思虑许多大事呢？今天我来找你，是确有重要话向你禀报。刚才双喜不让我上坡，是因为你和李公子正在商议要事，他做得很对。可是，唉，闯王，说真的，我是多么想赶快同你谈谈啊！”
　　“哦，这就是双喜的不是了。”闯王回头对双喜说，“双喜，以后你摇旗叔随时想见我，都让他见，不要管我是否在同别人谈话。”
　　双喜知道闯王不得不这么说，所以他只是笑，答道：“孩儿知道了。”
　　郝摇旗赶快说：“这可不行。你没事时我可以找你，有事时我怎能随便打扰你。如今你是大元帅，我虽然是个老粗，也要学会懂规矩，知礼数。就拿称呼说吧，背后一时不小心，可以叫你的名字，或叫你李哥，可是当着众人，一定要称你大元帅。”
　　闯王听了，哈哈大笑，说：“摇旗，你多心了。咱们是多年来同生死共患难的老朋友，你随便称我什么都可以。”
　　摇旗说：“不，不。自古以来，做啥要像个啥。你如今是大元帅，将来是坐金銮殿的真命天子。不讲朝廷之礼，光讲私家之礼，那总不像个九五之尊吧？闲话不说了，我现在来找大元帅，只为了一件事，要赶紧禀报。”
　　“什么事，你快说吧。”
　　“我刚才到了水坡集的南边，敌人的情况都看清楚了。他们正在扎营。前面有一二万人已经扎好了营，面对着朱仙镇。后面很乱，大部分营垒都没有扎稳。我想我们现在全力猛攻，一定可以把官军打得屁滚尿流。”摇旗说着说着，兴奋起来。“再说，我们在阎李寨一带已经休息多日，敌人从汝宁来天天赶路，到这里一定十分疲惫。闯王，机不可失，马上向他们猛攻吧！”
　　“你说的也有道理，目前我们可以一仗取胜。但我们还有更好的办法，不需要大打也能取胜。”
　　郝摇旗有点失望，说：“要有什么计策，当然很好，我怕的是错过了这个时机。”
　　闯王笑了一笑，说：“不会的，我马上就要去同军师商量。以后有你打的仗，你急什么？”
　　郝摇旗摇摇头，露出苦笑，说道：“我的大元帅，好闯王，你知道我是栽过几个跟头，办过一些错事的，虽然你还瞧得起我，捷轩对我可就是不相信，总怕我办不了大事。昨天夜里，明明知道朱仙镇寨里打得很紧，补之人少，招架不住，他偏不让我救援补之，也不让进寨去打到敌人心窝里，却把我派到朱仙镇和水坡集外边的野地里，光烧那没有割尽的麦子。闯王，这味道可不好受啊！我郝摇旗自从跟着高闯王起义以来，不是靠吃闲饭过日子的。为什么别人可以进寨厮杀，我就不能进去杀个痛快？这太瞧不起我姓郝的了！”
　　闯王大笑起来，说：“嗨，摇旗，你又糊涂了。仗有各种打法，有的时候要杀个痛快，有的时候你不杀，功劳同那杀个痛快是一样的。昨天夜间既要救援补之，又要把朱仙镇从官军手里夺过来，光靠硬打不行，所以捷轩把你派去到处放火，使敌人。动中惊慌，不知我们有多少人马，怕后路被截断，趁着大雾就退走。你虽然没有在寨内厮杀，可立了大功啦。今天我到这里，捷轩头一个就报了你的大功，他怎么瞧不起你啊？”
　　郝摇旗感到满意，开朗地笑起来，对李岩说：“林泉，我是个粗人，像你们那样在闯王面前斯斯文文地商量事情，我不行。可是让我去拼命，我倒是连眼也不眨。不过现在我又觉得我不该像以前那样，见了闯王，动不动就称李哥，更不能称自成。我应该像你们一样，规规矩矩地学些礼数。闯王今日的情形同往日大不一样了，我们不尊敬他，别人如何能尊敬他？如今有曹营的人，还有新来的人，如何能尊敬他呢？这道理我也明白啊，所以我也要跟你们学些礼数。”
　　闯王和李岩都笑起来。闯王说：“摇旗，虽然你说自己是个粗人，可心眼儿倒学得很细啊。快走吧，快去休息，我们还要去找军师商量事情。”
　　郝摇旗走后，闯王同李岩又策马向坡上走去，打算往西边察看地势。闯王已经有截断贾鲁河的水使敌军自溃的想法，只是未同别人谈过。他想知道究竟在何处截断方好，所以打算往上游看看。
　　正在这时，吴汝义骑马匆匆赶来，向闯王禀报说，早饭已经备好，总哨刘爷请他速回岳王庙用饭，并商议进攻官军之策。闯王问道：
　　“军师回去了么？”
　　“军师已经回去。他对总哨刘爷说，他已经有了妙计，可以使数十万官军不战自溃。”
　　“什么妙计？”
　　“总哨刘爷也问他什么妙计，他笑而不答，说：等闯王回来，吃过饭再作商议吧。”
　　闯王心中高兴，对李岩笑着说：“走，我们去听听他到底有什么锦囊妙计。”
　　曹操在岳王庙前同李自成分手后，并没有回去休息，而是马上带着吉珪和一群亲兵亲将，在朱仙镇西南边察看了他自己的营寨，布置在营寨四周如何筑好堡垒，挖好壕沟。他是一个经验丰富的统帅，在这种节骨眼上，谨防自己吃亏，被削弱了兵力。尽管昨天累了一天，又加上连夜行军，但遇着这种大的战事，他倒是精神抖擞，看不出一点疲倦。察看了自己的营寨后，他又同吉硅等到朱仙镇的东边和南边观看地理形势。回到寨中，他又亲自审问了几个俘虏，了解官军的部署和虚实。到了巳时左右，他正要躺下休息一会儿，李自成派人来请他和吉珪前去岳王庙议事。他答复来人：马上就去。随即又把吉挂请来，问道：
　　“你看我们如何拿出取胜的办法？”
　　吉珪反问道：“麾下希望官军一败涂地么？”
　　曹操吃惊地问：“你问这话是什么意思？在阎李寨时不是已同自成做了决定么？这一仗如能把官军全数消灭或击溃，今后中原大局就可以大致定了。”
　　“不然。珪既视将军为知己，不得不稍进忠言。大将军若果为闯王大业打算，理应竭智尽力，提出取胜方略。但今日之形势，依挂看来，大将军还不能不为自己稍留后步。”
　　曹操的心里一动，望着吉珪，轻声问道：“老兄的意思可是……”
　　“今日朝廷费了九牛二虎之力，始集聚起这十七万的人马，号称二十余万。可谓来之不易，也是孤注一掷。如果一败涂地，朝廷再想集聚如此多的人马，恐怕不可能了。从此闯王必然志得意满，不会再把官军放在心上，官军也确实很难再有作为。倘若真的出现这种情形，则将军危矣。”
　　曹操低下头去，寻思起来。他也认为，李自成所以对他十分看重，竭力拉拢，不过是因为朝廷尚有力量，不得不如此罢了。如果这一仗果真把官军全部消灭，说不定闯王就会对他下毒手了。十几年来，他在义军中经历的事情真是不少。什么大鱼吃小鱼，小鱼吃蚂虾，你想找我的空子，我想占你的便宜，这些事曹操不仅见得多，而且自己就经历过不少。现在吉珪对他提醒，他不禁注视着吉珪的眼睛说：
　　“老吉，如今事已至此，非打不行。可是看你的意思，好像不主张消灭官军。那么你说，到底怎么办才好？”
　　吉珪冷冷一笑，轻轻捻着稀疏的略带黄色的胡须，眼神显得分外冷淡，好像这战争并没有放在他的心上，他考虑的是完全另外一回事情。沉默了一阵，他才慢慢地说道：
　　“大将军，今天我们要官军吃败仗，或者要官军陷入极大的困境，这都容易办。即使要他们全军溃败，也并不难。现在就看我们到底要它败到什么地步。依我看，我们可以让它吃败仗，陷入困境，但不必使它一败涂地。须知有官军的力量在，就有我们曹营在。今日官军全部覆没，明日我们曹营也就难以同闯王合手了。这事情如此明白，难道将军还看不清楚？”
　　“你说的也正是我心里想的。可是如今我不是要你空讲道理，是要你出个主意，让我斟酌。”
　　吉珪脸色更加阴沉，眼中射出奇怪的光芒。他上前将曹操拉了一下，后退几步，分明是不愿让站在附近的亲兵亲将们听到一点点声音。他说：
　　“大将军，如今十七万官军的存亡决于我们之手。如果我们拼力与闯营一起苦战，则官军必然败亡无疑。如果我们少出一些力，既显得是忠心保闯王，又不使官军全军覆没，这就好了。”
　　“那，那，下一步棋又怎么走呢？”曹操仍然不解。
　　吉珪又沉默起来。他心中虽然早有盘算，可是他也担心说出来会使曹操动怒。考虑再三，他决心直截了当地说出来。当说的时候，他声音不觉有点打颤：
　　“大将军，我们相处虽然不过一年多的光景，但是你要相信，我是忠心耿耿保你的。纵然粉身碎骨，我并无半点私心。我将要说出的话，你不听也可以，只希望你能放在心上想一想。也许有朝一日，你会觉得有用。”
　　“你不要吞吞吐吐。我们两个什么机密话都可说，何必如此鬼鬼祟祟。”
　　“依在下之意，我们可以帮助闯王打这一仗，但不要使官军全部溃灭。在胜败决于呼吸之间时，我们突然倒戈，投降朝廷，共击闯王。官军在前，我们在后，腹背夹攻，必获全胜。闯王既败，朝廷对大将军必然重用，封侯封伯，不难唾手而得。”
　　曹操听罢，大吃一惊，轻轻问道：“如今下此毒手，岂不太早？”
　　吉珪斩钉截铁地回答说：“今日不走这一着棋，恐怕悔之晚矣！”
　　曹操犹豫地说：“以后还有机会吧？”
　　“不然，不然，机不可失，时不再来，过了这个村就没有这家店了。”
　　“闯王如果完了，我心里也不忍哪。为人总要讲点义气，何况自成待我不薄。”
　　“争天下，先下手者为强。自古以来，英雄相处，都是见机而作，不讲妇人之仁。当断不断，后悔莫及。”
　　曹操心中很不同意。虽然他对李自成也有戒心，但要他现在就同官军合手，消灭李自成，使天下英雄人人唾骂，他是不愿意的。而且他对朝廷、对官军并无丝毫好感，也不相信。他沉吟片刻，问道：
　　“倘若自成完了，朝廷岂能容我？”
　　吉珪又冷冷一笑，说：“大将军何出此言？朝廷能不能容大将军，这事不在朝廷，而在我们。倘若我们兵败，势单力弱，纵然向朝廷磕头求容，朝廷也断不能相容。山东李青山，去年起义，到今年春天受了朝廷之骗，投诚了。他原想投诚之后朝廷会给他封赏，让他做官。不料反被押到北京，献俘阙下，凌迟处死。如果我们势单力弱，则纵然帮助朝廷消灭了闯王，仍不免落得李青山的下场。可是，如果我们消灭闯王之后，乘机扩充人马，只要有十万二十万雄兵在手，就可以既不怕朝廷，也不怕任何官军。每一朝代，经过大乱之后，必然出现群雄割据的局面，唐朝是活生生的一面镜子。今日之形势，崇祯想中兴，已不可能。但明朝二百七十年的江山，也不会马上覆亡。依在下看来，经此大乱之后，明朝还可苟延残喘几十年，甚至上百年也说不定。唐朝安史之乱以后就是这种状况。而整个中华必然是群雄割据，各霸一方。朝廷则各个给以封号，作为羁縻之策。我们只要有几十万雄兵在手，朝廷纵然心怀疑忌，也莫奈我何。到那时，何愁不封侯封伯，长享富贵？此乃上策，请将军决断，不要坐失良机。”
　　曹操沉思不语。吉珪想起早上他们一起出外视察时曾经谈起的破敌之策，又说道：
　　“现在我们去闯王那里议事，请大将军随便敷衍几句，不要将我们今早商量的破官军之策全说出来。”
　　曹操仍在思索。关于他和吉珪商量的破官军的良策，到底说不说出来，他还拿不定主意，但是他也没有拒绝吉珪的劝告，只是轻轻地点点头，说道：
　　“我们去吧。”

姚波

第四十一章

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　　这时已近中午，在岳王庙东偏院的道房中，李自成、刘宗敏和宋献策正在那里等着曹操和吉珪。小院内外站着几个兵将，不许闲人人内。李自成同刘、宋二人已经密议了好久，对这一仗应该如何打，做了初步决定，为着尊重曹操，他们还是请他和吉珪前来商议。当曹操和吉珪来到时，他们赶快起身相迎。坐下之后，李自成用平静的声音说：
　　“现在我军已经占了地利。我们抓到了不少俘虏，问明了一些情况，可以断定官军总数有十七万左右；打宽一点，算作十八万吧。朱家朝廷一次会合这么多人马到一个战场上，这可是头一遭啊！”
　　他分明对眼前的一切事胸有成竹，微微一笑，向大家扫了一眼。看见大家都同意他对官军人数的估计，接着说道：
　　“左昆山是有经验的大将，如今他是平贼将军，手下实际带兵打仗的总兵和副将有好几个，人马有十二万。丁启睿和杨文岳合起来有五六万人。杨文岳虽然是我们的手下败将，可是他手下的总兵官老虎……”
　　刘宗敏插言：“狗熊！”
　　自成笑一笑，接着说：“且不说是狗熊还是老虎，就是这位虎大威吧，也是有打仗经验的总兵官。从昨天夜间这一仗看来，官军的士气也比往日高。大敌当前，我们可不能吃了‘轻敌’二字的亏。一定不能轻敌！我们说起来有几十万人马，可是咱们自家心中明白：战兵毕竟不多。如今这一仗究竟如何打，我想听听大将军和吉先生的高见。”
　　闯王说罢，刘宗敏和宋献策都催促曹操说话。吉珪向曹操使了个眼色，希望他不要把妙计和盘托出，但曹操在路上已经盘算定了，这时他露出很有把握的微笑，说道：
　　“据我看来，要战败官军不难，只要我们善于用计，可以不费多少力气，就叫它全军溃败。”
　　闯王笑道：“汝才，你是有名的曹操，足智多谋。既然有妙计在心，就请你赶快说出。你说我们如何能不损失兵将获得全胜？”
　　“完全不损失兵将，那也很难，打仗总得有死伤。我的意思是：我们可以死伤甚少，获得全胜。这是上策。下策是死拼硬打，将敌战败。”
　　闯王点头说：“好，好。你再说下去。”
　　吉珪又向罗汝才暗使眼色。汝才没有理会，继续说道：“如今官军人马虽多，也比往日能战，可是它有必败之点，容易被我利用。丁启睿、杨文岳、左良玉这三支人马，实是勉强合在一起，当年左良玉仅仅是总兵官的时候，尚且骄横跋扈，不听调遣；如今已是平贼将军，地位崇高，岂肯把丁、杨之辈放在眼里？尽管丁是督师，杨是总督，其实不能拿他怎样。这三股人马是三股搓不拢的绳，不是一股绳。他娘的，我们就抓住他们的这个弱点，使他们败在我们手里。我们今天可以暂且不向敌人猛攻，只须稍用挑拨之计，再加军力威压，几天之内，敌人必有内变，那时我们再全力猛攻，就可以不经多少恶战，把敌人全部收拾。”
　　听到这里，吉珪心里一凉，又盯了曹操一眼，那意思是：“你怎么能说出这样的话来！”
　　但曹操没有看他，继续说下去：“要使敌军自乱，并不困难。”
　　宋献策点头说：“当然，我们可以挑拨离间，使他们互相猜疑。”
　　曹操笑道：“闯王和你们都是足智多谋的人，这挑拨的办法，就不用我多说了。我现在要说的是一条十拿九稳的小计，只要依计而行，准可以使官军全军自溃。”
　　闯王赶快问：“什么妙计？”
　　曹操不理睬吉珪的眼色，回答说：“这朱仙镇和水坡集之间有一条河，如今干旱，河水虽然不大，却十分重要。如果没有这条河，官军十七八万大军饮水就没有来源了。光靠打井，不能供应十七八万人和上万匹战马、上千匹骡子。这条河从西北流来，先经过我们这里，然后才到水坡集。要是我们在上游三四里处截断了这条河，使河水不向东南流，官军就没有水喝。如此干旱天气，又如此炎热，人马饮水困难，加上我们用大军一压，必然不战自溃。”
　　大家听了都纷纷点头。宋献策暗想：“英雄所见略同，老曹果然非同一般！”
　　罗汝才又说：“另外，官军此来所带粮草不多。昨夜郝摇旗到处烧麦子，今天我们还可以继续这么做。在官军营垒周围十里到二十里之间，把田间没有割的麦子全部烧光，树木也烧毁，使官军野无所掠，不但没有水喝，也没有粮食吃，没有柴烧，不出三大，必然会乱起来。那时他们内有军心自乱，外有大军相逼，官军不溃逃，我曹操头朝下走路。乘其溃逃之时，我们前堵后追，岂不叫它全军覆没？”
　　闯王跳起来，狠狠地在大腿上拍了一下，双手抓住罗汝才的肩膀，大声说：
　　“汝才，你说得好，说得好！我们刚才商量了一阵，也是这个意思，可见我们心中的锣鼓都敲打到一个点子上了。好哇，老曹！”
　　罗汝才哈哈大笑，望了吉珪一眼，说：“我就知道大元帅，还有军师、捷轩，一定会想出这步好棋的。”
　　闯王又转过去问吉珪：“子玉有何妙计，也请说出。”
　　吉珪的心中不快，却赶快赔笑答道：“刚才我们曹帅已经都说了。他所说的也正是大元帅所想到的，请大元帅斟酌采用，全胜不难。我没有什么可说的了。”
　　闯王说道：“今天早饭以前，我们宋军师沿着河流向上走了几里，已经看好地方截断河流，把水引向河北洼地，汇成一片湖泊。另外要挖几道沟，将水引人我军营中，供大军饮用。目前炮台也正在赶筑，对左营的炮台特别要修得快一些，高一些。为了牵制官军，我又命郝摇旗率领两千骑兵、三千步兵到水坡集的东边、西边和南边，烧毁田间麦子，扰乱官军。如大队官军来，他们便退；如小股官军来，便将它剿灭。现在就请曹营也派出五百骑兵和两千步兵，协同摇旗，使官军不得安宁，既不能打柴，也不能打粮。”
　　曹操说：“这容易。我回营去马上就把人派来。不知大元帅还有什么吩咐？”
　　“如今有一个困难，就是我们的兵力不足。兵法上说：‘十则围之’。我们虽然号称数十万，战兵不过十几万。我们的弱点也并不少。既要对付援军，又要对付开封城内的兵勇，两面迎敌，对我们十分不利。我想，目前在阎李寨留守的二万人马，恐怕必须调来，兵力方够使用。可是阎李寨留有十几万随营眷属，各种工匠，还有许多粮食、辎重，未曾运走。人马调来后，眷属们和工匠们自然跟着前来，可粮食、辎重怎么办？我还没有想出妥善办法，请大家都想一想，如何处置。”
　　刘宗敏说：“辎重、粮食十分重要，我看留守阎李寨的人马还是暂不调来为好。”
　　宋献策想了一下，说：“可否调来一半，留下一半守寨？”
　　吉珪起初一直不愿多说话，现在知道大计已定，虽然心中失望，也不愿继续做出冷淡的样子，听了宋献策的话，他就摇摇头说：
　　“如今正是紧要关头，丢了粮食，以粮资敌，确实大为失策。但目前驻守阁李寨的人马都是一功将军率领的精兵，我们也有几千精兵在那里。依我看，调来两万，留下几千精兵守护阎李寨，也就够了。”
　　曹操点头说：“五千人死守几天，大致还可以。”
　　说罢，大家都望着闯王，等他决定。闯王默默地想了一阵，忽然目光炯炯，露出一种刚毅的神色，果断地说：“不，一个兵也不留，我的两万精兵和你的几千人马全数火速调来……”
　　吉珪说：“大元帅如此决断也好，那就应该将运不及的粮食草料、各项辎重全部烧毁，不可资敌。”
　　李自成微微一笑，胸有成竹地说：“烧屯么？……不用烧了，能带的尽量带来，带不来的粮食和军资送给开封守城的军民作礼物吧。”
　　大家听了，一齐吃惊，互相看看，又看看总哨刘爷。刘宗敏想了一下，也不明白，随即摇摇头，对自成说：
　　“嗨，有几万担粮食啊！恐怕会有万担以上粮食仓猝间没法带来；不烧掉岂不是白白地送给敌人？还有许多金银财宝也没有运完呢！你这样做是什么意思？”
　　闯王笑着说：“这次要大方送礼，不可小气。我已经下定决心，不惟一部分粮食要留下，那金银财宝也要留下一部分，送给开封军民。俗话说：舍不得娃子途不住狼。如今我们要下狠心，扔掉这些东西。”
　　宋献策明白了闯王的意思，也笑道：“此即所谓‘欲取之，姑子之’。”
　　闯王点点头，又说道：“事后就可看出我们并不吃亏。让开封人去搬那些粮食辎重吧，只要他们不来朱仙镇，不从背后纠缠我们就好了。现在时光紧迫，我们就不再深谈了。汝才、子玉，你们回去休息吧。兵力如何布置，等会儿捷轩会去你们那里详细商议。我还要到谷子杰那里看一看，那里十分重要。”
　　曹操和吉挂刚走，闯王就向外边问了一句：
　　“二虎来了么？”
　　“来了！”
　　从夜间直到天明起雾的时候，义军一共俘虏了三四百人，这些人多数是丁启睿和杨文岳麾下的官兵，也有一部分是左良玉的部下。左的人马是将近黎明时才赶来朱仙镇寨内增援的，同义军接战不久就起了大雾，所以被俘的人比较少。这些俘虏中约有三分之一受了伤，有些受伤还不止一处，可见官军初到这里，也有相当的锐气。战斗一结束，刘宗敏就下令将所有的俘虏集中到一起，交给刘体纯看管，听候发落，并命刘体纯从俘虏的口供中探明官军的实在情况。
　　现在李自成又把刘体纯找来，悄悄地嘱咐了一些话，要他照办。他对于刘体纯的机警聪明，素所深知，但目前这件事情关乎大局，他惟恐刘体纯未听明白，问道：
　　“二虎，我的用意，你可都明白了？”
　　“明白了。一定遵照大元帅的指示去办，请大元帅放心。”
　　闯王满意地点点头，说：“去吧，下午我要见到左营的那个军官。”
　　刘体纯走后，闯王让宋献策留在朱仙镇协助刘宗敏部署军事，自己便带着双喜、吴汝义和三百名标营亲军去看谷英。谷英驻守在距朱仙镇十五里的通往开封的大道上。闯王察看了他们在仓促中修筑的营垒，感到这座营垒虽然截断了大道，但面对开封的那一面还不够坚固。他指示他们要挖两道壕，壕岸上要多设一些堡垒，谨防开封的官军冲过来。正说话间，一名小校和一群士兵押着一名敌人的军官和十个士兵来见谷英，还拿着从这些敌人身上搜出的公文。令箭、腰牌。李自成心中喜出望外，用平淡的口气向小校问道：
　　“从哪搭儿抓到的？”
　　小校回答：“我们奉谷爷的将令，往东去走了十几里，埋伏在一个临大路的村庄里。这几个货绕道从那里往开封送公事①，正好冷不防落到我们手中。”

　　①公事——口语中将公文叫做公事

　　为首的军官虽然不认识闯王，可是看见众将围随闯王以及闯王的神气，说话的声调，料定他必是义军中的大人物。他赶快跪下，说：
　　“小人是丁督师大人差往开封送紧急公事，不想给你们义军兄弟捉到。请将军手下超生，饶小人一命。小人吃公家饭，受公家管，奉上头差遣前往开封下书，别的事全然不知。”
　　闯王下令剥下他们的衣服，帽子，给他们东西吃，严加看管，不许逃走一人。然后，他同谷英走到附近一棵大槐树下，屏退左右，小声说道：
　　“子杰，事有凑巧，该我们打胜仗了。我正盼望你在这里能捉到一个往开封送公事的官军，果然老天看顾，使我如愿以偿……”
　　“闯王……”
　　李自成接着说：“丁启睿的火急书信是送给河南巡抚高名衡的，说在三天以后，他同保定总督、平贼将军所率二十万人马将同我们在朱仙镇决战，要开封城内的官军义勇做好准备，只等火光一起，炮声一响，立即由陈永福率领出城，前后夹击我军，共奏大功。”说到这里，他笑一笑，又嘱咐说：“今日捉到俘虏的小头目和弟兄们，都给重赏。对捉到俘虏这件事，严禁外传。丁启睿的书信我带走。官兵的令箭、衣帽、腰牌要命令专人严密保管，一件不许丢失，也不许叫多人看见。”
　　李自成在谷英处吃了午饭，差一名亲兵往朱仙镇李岩营中，通知李岩速到驻扎在刘庄的大元帅行辕听令，另外差一名亲兵去通知田见秀在堵塞贾鲁河完工之后，速到刘庄见他。然后，他又向谷英嘱咐几句话，便赶快上马走了。
　　在朱仙镇西边五六里远的地方，贾鲁河已经在上午被田见秀率领的将士们拦腰截断。河水向西北不远处的一片洼地倒灌，渐渐形成了一个新的湖泊。因为这一带没有山，没有石头，两三千将士就用在附近村子里所能找到的筐子。篓子、麻袋、草包……在里面塞满黄土，一个一个地堆在河身的较窄处，截断河流。他们一边截流，一边开沟将河水向西北方的洼地引导，使新筑的拦河坝容易完成。同时，河南岸凡是容易决口或溢流的地方，都用土堵塞牢固，而一条通向朱仙镇方面的主要渠道也同时有将士挖掘，大部分利用原有的小沟和低洼地方。另外有许多地方，将士们正在挖修小渠，准备将干渠中的水引向各个驻地。
　　如今截流处土坝西边的河水在逐步逼高，西北面洼地形成的小湖在逐步扩大。对于闯、曹大军来说，这不仅是迫使敌人溃败的一个妙计，而且在这干旱的平原上，忽然出现了小湖和水渠，多么地令人高兴！这样新鲜事儿，老将士们在跟随李闯王起义的十多年中还是头一次看见！
　　许多将士站在水边观看。很多人在河边、小湖边和渠边饮马。许多将士脱得精光，跳进河中和小湖中洗澡，玩水，一片欢快。
　　田见秀从上午起就同将士们一起挖土，抬土，挑土。他一边杂在小兵们中间劳动，一边指挥全部工程的进行。他手下的将领们和左右人们因为他已经是四十多岁的人，又是大将地位，天气炎热，几次劝他不要同弟兄们一起干挖土和挑土的卖力活，只坐在凉快地方指挥就行。但是他一概不理，一直抢着干活。他和士兵们一样，光着上身，汗水不住地从脊背往下淌，整个身子好像从水中捞出来的一样。他打着赤脚，裤子卷到膝盖上边，连裤子也完全湿了。午饭是在工地上吃的。吃过饭，他同将士们稍稍休息一阵，继续干开了。
　　当工作完成以后，田见秀同将士们分散到河里和小湖里洗澡。驻扎在附近的曹营将士也有几百人在河中洗澡。有几个二十岁上下的小伙子，因见河水中间涨到胸脯以上深，快活地吹唿哨，嚷嚷叫叫，互相泼水，还有的用笨拙姿势浮水，双脚打得水面扑通扑通响，水星四面飞溅。田见秀就坐在离他们一丈左右的河边浅水处，面带微笑，搓下来身上的灰垢，几次被他们弄起的水珠打到脸上。他的亲兵头目带着亲兵们为了保护他，坐在他的左右，相距不过四五丈远，一边洗澡，一边留神他的安全，并等候他随时呼唤。亲兵们几次显出怒容，想把那几个小伙子赶到远处。田见秀注意到他们的神情，用眼色阻止了他们。亲兵头目来到他的身边，问道：
　　“将爷，我替你搓搓背吧。”
　　“不用。不要让那些小伙子看出我同大家不一样，使他们玩得不痛快。”
　　“不过他们打闹得太不像话了。让他们知道是谁在这里洗澡，他们就安静了。”
　　田见秀笑着责备说：“何必那样？我要是不跟随闯王起义，还不也是个普普通通的小百姓？你们何必要我在这些小伙子跟前摆出身份？”
　　“可是，咱们老府，如今没有一个将领像你这样没有一点儿架子！”
　　“还是保持本色好。”他笑一笑，接着说，“有朝一日，闯王坐了江山，天下太平，我解甲归田，或自耕自食，或出家为僧，还不是同乡下老百姓一起生活？”
　　亲兵头目笑着问：“将爷，你常常这么想，到时候闯王能放你解甲归田或出家么？”
　　日见秀说：“我如今虽未出家，却是佛门弟子，视富贵如浮云。人各有志，闯王也勉强不得。”
　　“到了那时，我们这班跟随你多年的将士怎么办？”
　　田见秀又笑了，轻轻说：“你们安心打仗。日后天下太平，我不会要你们跟随我到深山野寺去。闯王自然会论功行赏，给你们荣华富贵。”随即他挥手使他的亲兵头目退走。
　　一个小伙子在水中玩够了，来到田见秀的身边，开始搓身上的灰垢。他看见田见秀相貌和善，没有官儿们的威严神气，也没有亲兵侍候，搭腔问道：
　　“老伙计，你是个火头军还是马夫？”
　　田见秀笑着回答：“我是马夫。”
　　小伙子望望他身上的创疤，惊叹说：“老伙计，你挂的彩不少啊！”
　　“跟随李闯王南征北战，打仗是家常便饭，还能不挂几处彩？”
　　“大元帅的老营中有一个马夫头儿叫王长顺，大大有名。你认识他么？”
　　“认识，认识。他是我的顶头上司。”
　　“你身上挂过多处彩，又是王长顺的老伙伴，日后大元帅坐了天下，你就跟着享福啦。”
　　“我这块料，大富大贵没有份儿，总会有碗饭吃浮。”
　　小伙子亲昵地恳求说：“我挂不到自己背上，咱俩换替搓搓好不好？来，我先替你搓。”
　　“我自己已经搓净了。来，兄弟，我帮你搓一搓。”
　　小伙子高兴地说：“你是个好人，我就不客气了。明天若是没事，我们还来这里洗澡，我先替你搓背。”
　　田见秀笑着点点头。小伙子移动到他的前边，开始让他搓背。田见秀的亲兵们都吃惊地望着这件事，而亲兵头目想站起来骂人。田见秀带着快活的笑容，赶快向亲兵们使眼色，不许他们大惊小怪。随即亲兵们互相看看，也暗暗发笑。当田见秀替小伙子将脊背搓净时候，听见岸上有人叫他的亲兵头目的名字。他回头望望，心中明白，在小伙子的背上拍一下，说：“搓净啦，小兄弟。”小伙子向他笑着点点头，又顽皮地做个鬼脸，随即窜往深处，扎个猛子，在河中心冒出头来，向下游游去。田见秀赶快上岸，擦干身子，穿好衣服。亲兵们比他先上岸，早已穿好，并且已经从树荫中牵来了二三十匹战马。那个小伙子站在水中，望着他在一大群亲兵的护卫中策马而去，想着自己惹了大祸，完全呆了。
　　李自成回到老营时，李岩已经在等候着他。他向李岩介绍了已经决定的破敌方略，笑着问道：
　　“林泉，你看如何？”
　　李岩称赞道：“很是周密。只要左昆山全军溃败，丁、杨两军就跟着溃败了。”
　　闯王说：“我们要逼迫老左向许昌那条路上逃，落人伏中。如今有一件事情，只有你去办最为合适，不过得要你辛苦一点，率领你的人马火速动身。迟了怕来不及。”
　　李岩恭敬地回答说：“请大元帅吩咐，我立刻去办。是不是要我们在杞县、陈留之间截断官军的退路？豫东将士久思为闯王效力一战，今日正是时候。”
　　闯王笑道：“早上郝摇旗来请战时，你正同我在一起，怎么现在连你也耐不住了？这次确实要你率领豫东将士去建立大功，可不是到陈留、杞县去。那方面只需要一支疑兵，我派遣另外人去。”
　　李岩的心中已经明白是要派他往西南方面，说道：“请大元帅吩咐明白。”
　　“我想快则三天，慢则五天，官军必有大队人马往许昌一带逃去，直奔南阳，或奔往郾城、信阳。现在就要你同德齐带着你们的人马往尉氏一带，打开几个寨子，用搜罗到的粮食赈济饥民，向百姓宣扬我们义军的威德。并让他们准备好棍棒、锄头、刀、枪，如有溃散的官军经过那里，就让他们随处截杀，为过去遭受官军残害的父老兄弟姐妹们报仇。就是这件事情，请你斟酌去办，办得越快越好。困难的是，还不许使水坡集一带的官军得到消息。”
　　“是！我一定道办，赶快把事情办好。倘若官军从那里逃走，豫东将士奋力截杀，老百姓也定会揭竿而起，为他们自己报仇。”
　　“好吧，事不宜迟，请你率领自己的人马，立刻前去。”
　　李岩匆匆走了。为着有机会使他的豫东将士一显身手，他的心情振奋；但是他暗暗担心，闯王命他做的事距水坡集的十七万官军并不远，要使官军毫无所觉，实不容易。要是官军得到消息，怎么好呢？
　　李自成将李岩送走，想趁着田见秀来到之前处置那个左营军官的事，回到他的大帐中等候，却看见刚从阎李寨随同老营人马和健妇营移驻刘村的高夫人红着眼睛进来。他不禁奇怪，忙问道：
　　“什么事情这样伤心？你是很少掉眼泪的啊！”
　　“刚才二虎押来了一个敌人的军官，你先把这事处理完了，我再同你谈吧。”
　　闯王一听刘体纯押着军官来了，便顾不得再问高夫人伤心的原因，说道：“哦，这是一件重要事情，你派人去把左小姐请来。”
　　高夫人已经从刘体纯那里知道了闯王的计策，回答道：“左小姐早已请来了，在我的帐中等候。她听说从左营来了人，可以给养父带个口信，十分高兴，流下了眼泪。”说毕，她就命一个女兵去请左小姐。
　　左小姐今年虚岁十七，高条身材，脚步轻盈。不足一年的闯营生活，使她的举止神态都有显著变化，不再像一班千金小姐们那样喜爱浓施脂粉，绫罗艳装。她常跟慧英等作伴玩耍，也从她们学习武艺。眼下因有大战，所以她戎装佩剑，脚着马靴，以防不测事变。高夫人派给她的十名女兵不但都是戎装佩剑，还身带劲弓羽箭，随时准备战斗。慧英在帐门口一声禀报，左小姐在女兵和丫环的簇拥中走到帐外。众人留步。她带着乳母进帐。她先向闯王行礼，叫了一声“干爸”，又向高夫人行礼。高夫人一把将她拉在自己身边坐下，笑了笑，说道：
　　“你干爸叫你来，就是要你见一见从左营来的那个军官。你有什么话都可以对他说，让他回去启禀左帅。左帅知道你在这里平安无事，就会放心了。”
　　左小姐点点头，眼泪不觉滚了出来。
　　随即闯王一声吩咐，被俘的军官被带了进来。这个军官虽然只是一个千总，但仪表倒很神气，穿着左营的衣甲，头戴钢盔，腰挂宝刀。进帐以后，他先向闯王跪下磕头。闯王笑道：“你快见见你们的小姐吧！”这军官又向高夫人叉手行礼，然后才在左小姐面前躬身说道：
　　“问小姐的安。”
　　闯王命他坐下，然后笑着说道：“我们将你俘虏过来，待你还算不错吧？听说在战场上弟兄们也用绳子将你绑了，有点儿无礼，随后知道你是左营的军官，立刻松绑，以礼相待。你的盔甲宝剑，全都找到，还给你了。我的爱将刘德洁还用酒肉款待了你，好嘛，不打不相识，一打倒成了朋友！”
　　由于他说话的口气亲切，幽默，在场的人们都无声地笑了。那军官赶快站起来，恭敬地说：
　　“多谢钧座大人不杀之恩。”
　　闯王接着说：“坐下，坐下。你同我手下的刘将军素昧平生，同我也素不相识。我们这样待你，只因为你是左帅手下的人。你也知道，我军昨夜俘了丁、杨两营的官兵，如何对待？俘了左营的官兵又如何对待？大不一样！”
　　“是，是。这些事，鄙人都看在眼里，心中清楚。鄙人回去之后，一定向左帅大人如实禀明。”
　　闯王接着说：“我同左帅虽在两军对阵，可是我们之间并无私仇。两军阵上，我与左帅各行其是，双方将士各为其主，当然要互相厮杀。这也只是因为我为老百姓替天行道，左帅为崇祯尽忠效力。说到底，我同他前生无怨，今世无仇。为着留日后见面之情，我下令不许伤害你们左营被俘的人，不管是官是兵，一律放回。”
　　高夫人插话说：“打开商丘的时候，闯王下令对侯府加意保护，不许骚扰侯府一草一木，也是给你们左帅留的情面。”
　　闯王接着说：“我派人从南阳卧龙岗将你们左小姐接来，只是为着从南阳往襄阳的路上太不平稳，探知有大股土寇准备在半路劫走小姐，我担心她遇到凶险。将她接来之后，我待她像自己的女儿一样。她是我的义女，我是她的干爸。”李自成愉快地笑起来，又接着说：“你看，我同左帅，论公事是敌人，论私情却是亲家！”
　　李自成哈哈大笑，引得左右的人们都忍不住笑了起来。那位左营的军官被帐中的愉快气氛所感染，脸上堆着既惶惑又感动的笑容，暗中打量左小姐、高夫人和乳母等人的笑，都不是假装的。关于左小姐的事，他只曾风闻，今日亲见，心中不胜惊奇。尤其是李闯王的平易近人的态度，娓娓动听的家常话，更使他心中惊奇：“就是这人，嗨，眼下正指挥着数十万大军作战！”他又一次站起来，恭敬地说：
　　“我家小姐如此受闯王和夫人厚爱，平安无恙，鄙人回去后一定如实禀报，请我们左帅大人放心。”
　　高夫人说：“我同闯王，将左小姐当亲生女一样看待。原来跟着她的乳母、丫环、婆子，一个都没有伤害，仍然跟在她身边伺候。另外我挑选了十个女兵专门保护她，听她使唤。尽管军中比较艰难，可是每到一地，总是先把她的军帐搭起，让她早早休息。我们军中的妇女全是骑马，不许坐轿，可是老营中特意为左小姐备了一乘二人抬的小轿，六名轿夫替她轮流抬轿。行军时候，她高兴骑马就骑马，高兴坐轿就坐轿。一切吃的用的，都尽量照顾。”
　　李自成笑着说：“你家小姐刚来到我们军中时，还有点不习惯，如今就以我的老营为家了。她会把我这里的情况告诉你，你要记清，回去后老老实实向左帅回禀。我还有事，不能再说别的了。”
　　李自成走后，高夫人也自称有事，离开了闯王的大帐。在大帐中，陪着左小姐的只有她的乳母，另有三四名备呼唤的女兵侍立帐外。左小姐向左营的军官重新打量一眼，生怕不真，问道：
　　“你贵姓？是我父帅手下的什么军官？”
　　军官欠身回答说：“卑职姓刘名忠武，是平贼将军麾下的一个千总。”
　　“你是怎样被俘的？”
　　“回小姐，卑职今日五更奉命率五百步兵增援朱仙镇寨内官军，在大雾中与一同进寨的友军失散，看不清楚，被闯王的义军包围俘获。他们因知我是平贼将军大人的部下，不加伤害，用酒肉款待，发还了我的头盔、绵甲、战袍、宝刀。被俘的弟兄们也不伤害一人，已经全数放回了。”
　　左小姐与乳母交换了一个眼色，想着此人决非冒充的，心中猜不透闯王的用意。她分明知道闯王正在调兵遣将，许多人马从这座村庄附近经过，不知开往何处。总之闯王一心要将她养父的左家军一战杀败。她还明白，在如此干旱炎热的天气里，贾鲁河已被截断，官军十分缺水，闯王要逼迫以她养父为主的二十万官军不战自溃，然后将官军杀得七零八落，可是她猜不透闯王为什么放这个左营军官回去，不怕泄露军情，还要让这人同她见面。眼下不管闯王用的是什么计策，也不管一两天内的大战会有何结局，她养父的吉凶如何，只好将这些盘结在她心上的疙瘩撂在一边，愁眉不展地向被俘的军官问道：
　　“刘千总，俺父帅的身体可好？”
　　“请小姐放心，镇台大人的贵体很好，这一年多来稍微又发福①了。”

　　①发福——对成年人的发胖的奉承说法

　　“俺哥哥可好？”她问的是左梦庚。
　　“少帅也很好。少帅目前也是副将职衔，蒙朝廷记功两次，如今随镇台大人襄办军务，不离左右。”
　　“如今也来到朱仙镇了？”
　　“在水坡集军中。”
　　左小姐因想到与父兄相距不远，却不能见面，暗暗心酸。停一停，她又问道：
　　“你可知道有一位丘将军的消息？”
　　军官知道左小姐问的是她的本生父亲丘磊，与左良玉是生死患难之交，从容答道：
　　“听说丘将军如今在山东一带，也是副将职衔，不日要升总兵。”接着，他又胡诌一句：“还听说丘大人常有书信给我们镇台大人，详情我不清楚。”
　　左小姐心中激动，用袖头揩去涌出的热泪，说道：“你回到俺父帅营中，一定要如实禀告父帅：俺在这里一切都好，闯王夫妇都把我当女儿看待。务恳父帅放心，不要以我为念。”
　　“我回去后一定如实禀报，请小姐宽心。”
　　左小姐已觉无话可说，向乳母望一望，用拿不定主意的眼神问道：“把东西拿来？”乳母明白了她的意思，起身走出大帐，低声对一个丫头有所吩咐。大帐中暂时沉默。军官刘忠武一则对左小姐无话可说，二则他猜不透是否真正放他回去，也猜不透李闯王在军事如此紧张中安排他同小姐会面，到底葫芦里卖的什么药。看出来左小姐将有什么东西给他，他不便问，在沉默中等候。
　　过了片刻，一个丫头取来一个用锦缎包着的小盒，双手呈给小姐。小姐没有接，轻声说：
　　“你打开来，请刘千总当面过目。”
　　丫环将东西捧到千总面前，解开锦缎包袱，露出一个红漆小盒；又打开盒盖，默默地递给千总。军官接到手中，看见里边装着一支翡翠管子和一对玉镯。他正党莫名其妙，左小姐用带着哽咽的声音对他说：
　　“这是我母亲的遗物。她老人家亡故以后，这两样首饰一直留在我的身边，不敢遗失。从前常听俺先母言讲，这是俺父帅做小军官时买来送给她的，所以她老人家说，看见这些首饰很难忘当年的患难恩情。你把这首饰盒带回去交俺父帅，可不能在路上遗失啊！”
　　“请小姐放心。只要闯王放我回营，……”
　　左小姐突然不能够控制自己，涌出热泪，硬咽说：“你回去启禀俺父帅，就说我叩请父帅大人金安，日夜都在思念他老人家；我终究要回到他的身边行孝，请他放心。俺闯王干爸已经说过，他同俺父帅无仇，实不愿兵戎相见。不得已同左家人马打仗，并非他的心意。闯王干爸愿意送我回去，等打过这一仗就好办了。你，你走吧。”
　　刘千总看出来，分明小姐还有许多话不能说出，他自己也不敢与小姐在一起太久，赶快将首饰盒揣进怀中，插手告辞。恰在这时，闯王和高夫人回到大帐，吴汝义跟随在后，分明是刚处置了重要事儿。刘千总躬身向闯王辞行，并询问还有什么吩咐。闯王说：
　　“你回去禀告左帅，请他不用挂念左小姐，我不日将送她回去。你还告他说，我心中对他颇为仰慕，可惜无缘一见。只要他从水坡集撤兵南去，我决不派兵追赶。”
　　刘千总唯唯遵命，跪下去向闯王叩头，又站起来向高夫人插手行礼，重新向左小姐行礼，也向吴汝义辞行。闯王对吴汝义说：
　　“他是左帅的人，小心派兵保护。等黄昏后送他过朱仙镇，务使他能够回到左营，不令多人看见。”
　　吴汝义带着刘千总走后，左小姐向闯王和高夫人行礼辞出。高夫人为着她听到的那个坏消息，急于要同闯王说几句话，未出口眼圈儿先红。正要说时，田见秀来了。她知道闯王叫王峰来十分重要，便把要说的话咽回肚中，对闯王低声说道：
　　“你们先计划打仗的事儿吧。”
　　李自成屏退左右，把整个军事部署告诉了田见秀。见秀一边听一边点头。李自成然后说道：
　　“玉峰，我们这一仗，一定要消灭左良玉。将他一消灭，朝廷在河南和湖广一带就无能为力了。你眼下就出发，率领五千骑兵，火速去到尉氏境内，估计一下，官军溃退时大约要经过哪些地方，将那里的大路截断。有些地方要挖深沟拦断去路，有些地方要布置疑兵。这些事情都得在三天内办成。我知道你一向身先士卒，与部下同甘苦，所以此事只有你去办，我最放心。”
　　田见秀十分高兴，说：“此事我一定会办好，决不会让他们从大路上轻易逃走。”
　　闯王又叮嘱说：“此事办成以后，你一定要马上派人告诉我。我得到你的确切消息后再向官军猛攻。”
　　田见秀匆匆离去。闯王忙了一天一夜，这时方才缓下一口气来。他见高夫人仍在旁边，刚想询问她何故伤心，忽然吴汝义进来禀报说：
　　“曹帅命人绑了一个士兵送来，请大元帅从严治罪。”
　　闯王十分诧异，忙间：“是怎么回事儿？”
　　“他们只说请闯王治罪，我也没有来得及多问。听说跟玉峰有关。”
　　闯王更觉奇怪，便走出帐外来看，果然看见曹营的一个小将和几个士兵押着一个被五花大绑着的士兵。那小将一见闯王，便跪下说：
　　“启禀大元帅，这个兵新来不久，不认识田将爷，方才很是无礼。本来要请田将爷治罪，可是他已骑马走了，不敢再打扰他。我们大将军原说：找不到田将爷，就送到大元帅这里，请大元帅依法从严治罪。大将军还说：他平时对下边管教不严，也有罪。”
　　闯王问道：“到底为了什么事情！这个小伙子有什么罪啊？”
　　“回大元帅，事情是这样的，这样的……”
　　曹营的小将把这个小伙子如何在河中洗澡、如何叫田将爷替他搓背的事细述一遍，然后说：
　　“请大元帅从严处分，该杀就杀，该打就打。”
　　闯王不觉失笑，望着吴汝义说：“你瞧，大将军给我出了一个大大的难题，怎么办呀？”
　　吴汝义一时没解开他的意思，说道：“看在曹帅的面子上，处分他二十鞭子，不必重罚得了。”
　　闯王忍不住哈哈大笑，说：“子宜，你也糊涂了！玉峰的秉性脾气你也忘了？他对老百姓和对自己手下的人就是那么个好人，都说他是活菩萨。要是他如今在这里，也会大笑起来，决不会治这个小伙子的罪。”随即他对曹营的小将说：“立刻将他松绑。他不认识田将爷，这又何妨？以后再碰见田将爷时，赔一句不是就行了，不要在意。今后要好好杀官军，争立功劳，这比什么都要紧。你们走吧。”
　　说了以后，他就退回帐中，这才问高夫人：“究竟出了什么事情，你赶快告诉我。”
　　“我刚才到健妇营去，那里听到从小袁营逃回的人说，慧梅已经自尽身死。”高夫人说着，眼圈又红起来。
　　“此事当真？”
　　“据说那逃回的人也是听别人说的。听了这个消息后，红娘子和许多姑娘们都哭了起来。我也为此伤心。你们为着打江山，笼络人，把一个好端端的姑娘送往死地，如今落到这个下场！”
　　闯王心中凄然，勉强安慰道：“既是传闻，就不一定十分真确。小袁营以后一定要剿灭，可是目前还不到时候。如今我得操心打仗的事，等打完这一仗，立刻派人去查探慧梅的生死下落。”高夫人叹口气说：“如今打仗要紧，你操心这一仗吧。”

姚波

第四十二章

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　　这几天在水坡集和朱仙镇一带正是人们常说的“大军云集”，几十里以内都是人马，而老百姓少得可怜，尤其是水坡集那边，几乎所有的男女老少都逃空了。极少数未能逃走的，也都被官军抓去，替他们干苦活。
　　官军以水坡集为中心，面对着朱仙镇，修筑了许多营垒，营垒外又掘了壕沟。所缺的是，由于这里树木不多，未能在壕外用大量树枝堆成障碍。从整个战场形势来看，官军处在不利地位。义军在西北、正北、东北三个方面集结了三十多万人马，其中精兵有十万以上，以压倒的优势对官军形成了半圆形的包围。在地形上，义军所占的地势较高，而官军占的地势较低。
　　起初，官军士气还是可以的，因为他们毕竟有十七万人马，号称二十余万。在第一夜的战斗中只是未能占领朱仙镇，失去了地利，人马损失不大，并没有影响大军土气。第二天下午未时刚过，官军就发现河水断流，只有在河床的低洼处还停聚着一些死水，但都不深。这使他们大吃一惊，人心顿时浮动起来，各营士兵都跑出来抢水，有的用水桶，有的用木盆、瓦盆。水一下子就被抢干了。他们又开始掘井，却只有一部分井掘到了水。有些井，掘了二三丈深，还不见水；更有些井，掘了一半，竟塌了下去。由于井少人多，开始提上来的水还比较清，提到后来就是混浊的泥汁儿。这里没有白矾，无法使浑水澄清，他们就只好用这样的泥水饮马、做饭。到最后，泥水也提完了，士兵们只得又在别处重新掘井。在抢水的过程中，发生了许多起互相斗殴、甚至互相杀伤的事件。
　　当天黄昏后，丁启睿趁着月亮尚未出来，偕同左良玉到水坡集西北面巡视了与义军相持的一部分战场，希望能发现敌人营垒的弱点或防守疏忽之处，以便于五更前派出一支精兵去破坏截断河流的堤坝。但是水坡集与堤坝之间有义军两座营寨，防守严密，无隙可乘。他站在高处望了一阵，失望而回，已经是快到三更时候了。
　　官军在水坡集的驻地，经过午后重新调整：丁启睿因为他位居督师之尊，兵力也弱，驻扎在水坡集寨内和寨外东北一带，左良玉人马最强，驻扎在水坡集的正北，直接面对朱仙镇，东西数里。刚才了启睿与左良玉暗中巡视的战场，大部分都在左良玉的防线附近。杨文岳虽然人马较少，但因为火器较足，黄昏时由水坡集的东北边调到水坡集的西北边扎下营寨，与左军的左翼衔接，而他在水坡集东北空出的位置则由左兵填补。整个战场形势，左良玉担负的责任占十分之六七，而且是面对着义军以朱仙镇为大营的主攻力量。就官军方面说，督师和总督的两支人马都是依靠左军为“长城”。这种形势，使左军所受的压力最大，同时也使左良玉对督师和总督更加轻视。
　　巡视回来，丁启睿认为局势严重，邀左良玉就近同到水坡集西门外杨文岳的老营，连夜密商军事。杨文岳因为有一件机密大事，正要去见督师。因为左良玉与督师同来，他只好暂不提起。
　　应该参加最机密军事会议的少数重要将领和幕僚，是在丁启睿巡视回转的路上就派人分头传知的，所以很快就骑马来到了。会议一开始，丁启睿先将眼下的严重局势谈了几句，请大家提出挽救危急的作战方略。将领们和幕僚们你望望我，我望望你，默默无言，等候着督师、总督和平贼将军三人拿出主张。杨文岳一则为火烧店的败逃受到朝廷严责，几乎被下狱治罪，不得不在口头上勉强主张进攻，二则他在黄昏后发现可怕情况，想趁此时试探平贼将军的口气，便首先打破帐中沉默，说道：
　　“目前贼兵势大，抢占了朱仙镇，先得地利，又截断贾鲁河，使我将近二十万大军处境艰危。摆在我军面前的有三策，必须选择一条：一是同敌决战，破釜沉舟，义无反顾。趁眼下我军士气尚未衰败，向敌进攻，全力以赴，同时约定开封守军自北策应，两面夹击，庶几可以扭转局面。倘能重占朱仙镇，与开封守军声气相通，即是首战告捷。继续努力，全胜不难。所以我主张与敌决战。各位大人以为然否？”
　　杨文岳心中怯战，实不希望有人附和他的主张，但是人们从他的说话时的声音和神色上，猜不出他的真意，都用惶惑的眼睛望他，奇怪他为何竟然主张决战。左良玉只是用眼角瞟他一眼，从嘴角流露出一丝儿似有若无的微笑。杨文岳说毕以后，向全体参与密议的文武要员们慢慢扫了一眼，看出来了启睿和大家的惶惑神情，很投合他的实际怯战的心思。惟独左良玉的神态使他的心中大为不安。他同了启睿都害怕左良玉的骄横跋扈，临阵自作主张，将他们抛给“流贼”。他不敢向左良玉的脸上多看，只是装得若不经意地扫过一眼，留意到左对他的冷淡和轻蔑神气。他不禁想到黄昏后他所发现的机密，更觉害怕。为着解脱大家陷于惶惑与沉默的困境，他深知了启睿素来畏闯如虎，想借丁的口打消决战的建议，向丁轻声问道：
　　“督师大人以为是否可以趁早与敌决战？”
　　丁启睿从昨天起右边小眼角的肌肉经常跳动，这本是末梢神经过于疲劳所致，但是他自己疑心是不吉利的征兆，在目前的处境中更增加他的失败预感。他已经注意到平贼将军的冷淡与傲慢表情，当然也看出来文武要员们没有一个人同意决战。可是他自己既害怕贸然决战，又不敢说出来反对决战的话，成为皇上对他治罪的把柄。在片刻沉默中，他只觉得小眼角跳动得特别厉害。看见所有的眼光都在望着他，他只好捻着两年来迅速花白了的胡须向杨文岳间道：
　　“杨大人刚才说眼下摆在我军面前的有三策，其他两策如何？何不全都说出来请大家斟酌？”
　　杨文岳叹口气说：“眼下被迫决战，尚有两三分胜利希望，至于另外两策，恐怕……不必说出来吧。”
　　一个监军催促说：“杨大人不妨说明，以便共同斟酌。”
　　杨文岳说：“第二策是竭力苦撑下去，深沟高垒，不与贼军决战。用计离间闯、曹二贼，伺隙而动。但恐怕离间未成，我军士气丧尽，人心瓦解，不可收拾。”
　　丁启睿问：“第三策如何？”
　　杨文岳说：“再支撑数日，如不得已，大军徐徐向柏县。睢州引退，不必困守此地。贼军如追赶前去，即在睢、杞一带决战，不至于如今日断绝水源。贼军如不敢尾追前去，我军随时可以返回，使敌人不能全力围攻开封。”
　　丁启睿的心里开始清楚，说道：“这第三策决不可行。大军一动，敌人乘机猛攻，很容易惊慌溃败。何况未经苦战，便要退兵，皇上见罪，如何是好？学生奉命督师，罪无可道，如其死于西市，反不如死于战场！”
　　杨文岳问道：“然则决战乎？”
　　了启睿说：“我昨日已差人密檄豫抚高名衡做好准备，于三日之内看见朱仙镇一带火光，即饬陈永福率城中兵勇三万出城以击流贼之背。故以学生看来，应该坚持数日，俟与开封联络就绪，进行决战。昆山将军意下如何？”
　　从开会到现在，左良玉一言不发，使人对他的心思猜测不透。他确实心中既有牢骚，又存狐疑，而且对丁、杨十分藐视。当他同了、杨在汝宁境内会师以后，曾经建议大军走杞县、陈留，直趋开封城下，在禹王台、繁塔寺一带安营扎寨，背倚坚城，立于不败之地，同时占据黄河南岸，使开封北路畅通无阻，粮食由黄河源源接济。可是这个建议未被采纳，而以第一步占领朱仙镇为目标，致使今日前有强敌，后无坚城。他估计大军在水坡集无险可守，水源已断，三天之后必将不战自溃。他在丁启睿请他说话之后，又紧皱着浓黑的扫帚眉沉默片刻，想了一想，然后说道：
　　“刚才杨大人说的第三策，我倒以为可行，但是要快，也不必退得太远，致为敌人所乘。为今之计，确实只有暂时向东南撤退，算是上策。撤到什么地方？我看，可以撤到陈留一带，不受贼军包围，人马不愁断水，再图进兵开封城外。如此暑日炎热，一无水喝二无柴草，人马如何支持？”
　　丁启睿一听到撤军的话，就想到皇上会将他下狱治罪以及满朝言官将对他肆口攻汗，不觉出了一身热汗，小眼角越发不停地跳动。他望着左良玉说：
　　“撤军？不可，不可。眼下大军万万不可后撤。将士们正在人心惶惶，猜疑百端，一旦后撤，容易溃乱。敌人乘机以大军冲突追击，并以精骑蹂躏，则结局不堪设想矣。”
　　在座的许多将军和幕僚多是督师和总督手下的人，都反对撤军陈留，认为此时大军向后移动十分危险。左良玉心里骂道：“同这班庸才在一起，受他们拖累，叫老子一筹莫展，真他妈的！”他向大家扫视一眼，不禁面露忿然之色，冷冷一笑，说道：
　　“既然督师大人与诸位大人都认为应该在此地与贼决战，我也无话可说，至于胜负吉凶，只好听天由命！”
　　了启睿赶快说：“话不能那样说，左大人。只要我们与开封通了声气，约定日期，南北同时向敌营猛攻，进行决战，胜利仍有几分把握。”
　　左良玉不再说话，急于回营去料理军事。会议毫无结果而止。
　　这天夜间，左良玉在帐中召集他自己的亲信将领和幕僚开会。他毫无顾忌地提到丁启睿和杨文岳，说他们都是文臣出身，不懂军事，且系李自成手下败将，尤其是杨文岳，火烧店那一仗竟然撂下傅宗龙单独逃走。谈到这里，他带着嘲笑的口吻说：
　　“今日打仗，非同平时，贼军势力强大，又得地利。我们要谨防别人逃走，单独把我们留下。”
　　他手下的将领和幕僚们也纷纷嘲笑了、杨不知兵。有人谈到，自从下午断了水源以来，军营中谣言很多，都说官军已被流贼四面包围，明日李自成就要来攻。又说目前了、杨营中已经军心不稳。左良玉心中忧郁，说道：
　　“如此处境，我们的军心也一样不稳。要传令各营，谨防逃兵；抓到逃兵，立即斩首。”
　　又有一个将领谈到午后放回俘虏的事，说：“这事十分奇怪，他们对我们的士兵用酒食款待，然后放回，却把丁、杨麾下的将士，有的斩首，有的剁去右手，有的割掉耳朵，然后放回。”
　　另一个幕僚说道：“此事我也觉得奇怪，想来想去这大概是李瞎子用的一条毒计。”
　　左良玉说：“这显然是李瞎子用的挑拨离间之计。我下午已经同丁、杨二位大人谈过，他们也认为这是闯贼存心挑拨。在这样人心浮动时候，我们要严禁将士们轻信谣言，更不许乱说闲话。”
　　一个将官摇摇头说：“尽管了、杨两位大人知道是敌人挑拨之计，可是他们手下的将士并不明白。现在谣言愈来愈盛，都说我们的将士中曾有人带回一封书子，是李自成写给大帅的。”
　　左良玉的鼻子里哼了一声，说：“既然谣言愈来愈盛，我们更要严禁谣言。我身居平贼将军，李贼除非投降，断不会给我书信！”
　　散会以后，左良玉率领几个重要将领登上一个高阜，向北瞭望，但见远远近近，到处都有火光，有的火光向北延伸很远，分明在十几里外。从火光可以看出，义军的营垒一层一层，星罗棋布。如今官军再指望走近开封，与城中呼应，已不可能。左良玉看了一阵，心头感到沉甸甸的，便又转过身来向南望去。他发现，南边也有不少火光，一会儿在这里出现，一会儿在那里出现，火光有时很小，显然正在熄灭，但新的火光忽然又起。左良玉知道，那里并没有敌人营垒，而是一些游骑在焚烧田间麦子。他又想道：倘若战事不利，丁、杨势必先逃，他自己当然也要预先想好退路，眼下看来，向东南逃走或向西南逃走，都没有十分把握。他是一个深沉威严的大帅，不肯将他的心思向左右流露。同时，尽管已经考虑着战事失败和逃走的问题，他仍然希望明天能够说服丁、杨，向陈留一带撤兵，然后再从仪封方面迂回到开封城下。
　　回到帐中，他不敢解甲，就这么矇眬睡去。忽然一个亲将进来把他叫醒。他睁开眼睛问道：
　　“有何紧急事儿？”
　　“禀大帅，派往开封的小校回来了。”
　　左良玉霍地坐起，说：“把他叫来！”
　　这个小校是左良玉尚未到达水坡集时，在路上派往开封去的。他绕了许多路，方才到达开封城下，被城上用绳子系进城内，向巡抚呈递了左良玉的书子。左良玉在书子里表示：愿意把人马开到禹王台和繁塔寺一带扎营，以护省城，再分出二三万人马驻扎在开封与黄河南岸之间，打通粮道。可是开封官绅们在巡抚面前开会商议，竭力反对，说左良玉的军纪十分败坏，到处奸掳烧杀，万万不可让他的人马开到开封。商议之后，巡抚就给左良玉回了一封书信，交给小校带回。
　　小校被叫进帐中，向左良玉呈上了高名衡的书子。左良玉虽然不怎样通文墨，但大体意思还是明白了，知道高名衡是婉辞拒绝他到开封城下作战。从小校口中他又获知了开封官绅们的态度，不禁十分生气，猛地把脚一跺，大骂了一声：“一群混蛋！”随即挥手使小校退出。
　　这时隆隆的炮声从北边响了起来，接着西北边和东北边也响了起来。炮声虽然稀疏，但响声很大，震得大地动摇。左良玉睡意全消，迈步走出帐外。他很有经验，轻轻地对左右说：
　　“这是贼军试炮，大家不必担心。”
　　说罢，又问身边一员亲将：“督师和总督那里有何动静？”
　　亲将回答：“他们那里还没有别的动静，但要谨防他们逃走。”
　　左良玉点点头，心倩沉重起来：会不会他们也像在火烧店扔下傅宗龙那样，扔下我先逃呢？万一那样，我该怎么办？我是不是应当先他们走这一着？向哪个方向走？应该退往何处？……一连串的疑问涌上了他的心头。
　　当天夜间，左良玉走后，在杨文岳的军帐中又开了一次小小的军事机密会议，只有杨文岳、丁启睿和几个最亲信的将领、幕僚参加，现在会已经散了。杨文岳请了启睿再坐一下，另有一名中军将领站在旁边，随时听候吩咐。帐外戒备森严，任何人不奉命不许走进。
　　杨文岳轻声说道：“督师大人，你认为今日闯贼不杀左营被俘的官兵，反而用酒食款待，然后放回，是何用意？”
　　“我看不过是离间之计，不必重视。”
　　杨文岳轻轻摇头，说：“我们要谨防被昆山所卖。”
　　丁启睿一惊，说道：“大人何出此言？我看尚不至此吧？”
　　“不可不防啊。我是保定、河北、山东总督，不能节制平贼将军，也不会放在他的眼中。他只受督师节制。万一战局不利，像左昆山这样的人，连杨武陵①尚且驾驭不了，何况大人无杨武陵辅相之尊？”

　　①杨武陵——即杨嗣昌。他是湖南常德人，常德古称“武陵”。

　　丁启睿叹了口气。他当然知道自己确实比杨嗣昌差得远。一年来同左良玉在一起，虽然他有督师之尊，左良玉却并不把他放在眼中，使他常常徒然生些暗气。于是他沉默片刻，无可奈何地回答说：
　　“如今骄兵悍将，确实难以驾驭，汪岁星①就吃了这些人的亏：在襄城尚未接战，贺人龙、郑嘉栋等总兵便各自逃走，留下他独自困守襄城，终至城破身亡。火烧店之役，也是贺人龙、李国奇首先逃走。看来如果左昆山不肯用力打仗，或有私心，你我的处境就更加困难与危险了。”

　　①汪岁星——汪乔年字岁星。

　　“左昆山是一个能够打仗的人，只是太骄横了。杨文弱待他不薄，他却不听调遣，致使剿灭献贼之事，功亏一篑，反而丢了襄阳，逼得杨文弱只好自尽。如今据我看来，闯贼也在用各种办法拉拢昆山，说不定暗中也有些咱们不知道的情况。”
　　“这就难说了。归德侯家是昆山的恩人。这次闯贼破了商丘，对侯家就保护备至。侯家的人已经逃走，只留下住宅和一些奴仆，闯贼竟然派兵看守，不许动侯家的一草一木。看来闯贼用意甚深，我们不得不防。”
　　“岂但如此，今日放回的左营官兵，在被俘后不但没有伤害一个人，还用酒食款待，而我们两营的官兵，不是被杀，就是被剁去右手，割掉耳朵。虽然是李贼挑拨离间之计，也难怪将士们流言纷纷，自有道理。”
　　“不过此事昆山自己倒是在下午见面时先说了，认为是闯贼故施离间之计。”
　　“明的事情他不好不说，可是暗的事情就未见得向大人说出。”
　　丁启睿又是一惊，忙问道：“大人莫非另有所闻？”
　　杨文岳探身向前，悄声说道：“他手下有个军官，名叫刘忠武，是今日黄昏后才从闯贼那里放回的。他不知我的保定兵与左营已经换防的事，误走我保定巡逻地界，被我兵拿获，搜出罪证，井已经审问明白，情况十分蹊跷。我现在单独请大人留下，正是要面陈此事。”杨文岳说到这里，便吩咐在一旁侍立的中军说，“叫刘忠武来见大人。”
　　中军出去片刻，带来一个军官。那军官先向丁、杨躬身又手，然后“扑通”跪下，害怕地向总督说道：
　　“卑职死罪，今日被闯贼所俘，幸而生还，如何处分，恳大人法外施仁。”
　　杨文岳说：“现在不是问你的罪，是督师大人有话间你，你要老实回禀。”
　　“是，卑职一字不敢隐瞒，一定老老实实回禀。”
　　丁启睿问道：“你叫刘忠武？”
　　“是，大人。”
　　“你站起来，好好说，你是怎样被俘的，他们为何没有杀你，又把你放回来了？”
　　刘忠武站起来，垂手恭立，回答说：“回禀大人的问：五更时候，我们左营有两千人马杀进朱仙镇，我率领五百人走在前边，不料起了大雾，对面不能见人。我走错了路，被贼兵包围。我还没有看清敌人，他们已经到了身边，被他们活捉了去……”
　　“后来呢？”
　　“后来被捉的人都送到刘二虎那里，共有三四百人。快近中午时候，刘二虎忽然走到卑职面前，望着卑职微微一笑，对我说：‘老兄，我看你有点面善，好像在哪儿见过的。嗅，我想起啦，从前我有个朋友跟你的面貌差不多。现在你是想活，还是要死？’卑职当时说：‘我当然要活，可是我不能投降。’……”
　　说到这里，刘忠武偷偷地瞟了丁、杨一眼，因为“我不能投降”这句编造出来的假话，连他自己也不相信。看见丁、杨并无反应，他又接着说：
　　“刘二虎对卑职说：‘我不要你投降，也不要你死。我同你前世无仇，今世无冤，见你是左营军官，我要救你。我奉闯王之命，不杀左营的客人。’说着，他把卑职……”
　　了启睿截住问：“怎么，他说你是客人？”
　　“是，大人。他有时称我是客人，有时称我是左营朋友。”
　　丁启睿和杨文岳交换了一个眼色，向刘忠武说道：“快说下去，他把你……”
　　“他把卑职带进另一座军帐中，陪着我吃酒，要我不必害怕，说他一定送我回到左营。刘二虎还说，这次打仗，闯王立意要消灭了。杨两军人马，但不想同左军打仗。还说，左小姐现在闯王老营，闯王愿意同左帅暗中言和，将小姐送还左帅。”
　　丁和杨又交换了一个眼色，心照不宣地点点头。关于左小姐去年在南阳卧龙岗被李自成劫去的事，他们都早已知道。
　　刘忠武接着说：“刘二虎对卑职盛夸他们闯王的人马如何众多，如何兵强马壮，粮草充足，又说不出数日，就要向督师和总督两支人马猛攻。他说，闯王将士跟左营将士井水不犯河水，只要左营按兵不动，只打空炮，闯王决不进攻左营。”
　　丁启睿对这话半信半疑，在心中默问：“真乎？假乎？闯贼离间之计乎？”他想了片刻，不肯相信，又向刘忠武问道：
　　“他向你询问我们官军‘情况，你都老实说了？’”
　　刘忠武心中害怕，背上出了热汗，但是他装出微笑，立刻回答：“他也问到我们官军情况，卑职对他漫天撒谎，没说一句实话。他并不追究，只说：‘你们那边的情况用不着问你，我们完全清楚。今天我要同你做个朋友；要是审问你，就不是朋友情分了。咱们少谈军事，痛快地喝酒吧。’所以，请大人放心，卑职丝毫没有泄露我们官军这方的实情。”
　　杨文岳说：“刘忠武，你快将见到闯贼和左小姐的经过情形向督师大人照实禀报。”刘忠武说：“是，是。卑职不敢隐瞒，照实禀报。”
　　刘忠武将他被带到李自成老营以后的经过情形，对丁启睿说了一遍。丁启睿沉吟不语，心中增加了忧愁。杨文岳向中军使个眼色。中军将刘忠武带出去，随即将左小姐的东西取来呈上。丁启睿看过之后，对杨文岳说道：
　　“啊，我明白了。听说左昆山的夫人长得并不好看，可是昆山发迹之后，因她是糟糠之妻，共过患难，所以待她恩情如初，不另外贪恋女色。如今夫人已死，留下这点念物在小姐身边。今日两军对垒，李贼命左小姐将此念物送给昆山，又说他同昆山无冤无仇的话，其用心颇为明白。”
　　杨文岳点头说：“正是此话。幸而这刘忠武回来被敝营巡逻抓到，不然，不然……”
　　丁启睿问道：“贵营将刘忠武抓到，可曾走漏消息？”
　　“不曾走漏消息。”
　　丁启睿伸出右手在烛光下比画一下。杨文岳将中军叫来，小声吩咐他速派人将刘忠武剥掉衣甲，嘴中塞进破布，推到敌营近处暗暗砍死，不许声张。中军出去以后，丁启睿长叹一声，说：
　　“唉，外有强敌，内有军心不稳，十分可怕。倘若左昆山更有异图，这战事就不堪设想了。”
　　他们相对摇头叹气，又说了一些关于左良玉极不可靠的话，便都把希望寄托在今日派往开封的那个把总身上。丁启睿曾嘱咐那个把总从陈留附近绕道前往开封，想来路上不会出事。而只要这个把总明日能够回来，就可以同开封约好时间，与李自成的义军进行决战。虽然胜利并无把握，但情况总会好得多。只要他们能够鼓舞士气，拼死向前，而开封出来的人马又比较精强，战局或许能转为对他们多少有利。
　　阴历五月的夜特别短。当丁启睿和杨文岳在愁闷中分手时候，义军开始不断打炮，而天色也开始麻麻亮了。
　　天明以后是五月二十日，天气依然像往日那样晴朗，也像往日那么炎热、干燥。明朝的援军和李自成的义军在朱仙镇一带对峙，已经进人第三天了。今天开始，义军向官军猛烈地施放火器。从早晨到下午，战场上一直是炮声隆隆，硝烟弥漫。官军的炮火不多，主要依靠守在水坡集西北一带的保定部队开炮还击，但他们火药也不太多，所以有时不得不停下来，不敢多放炮。义军却一直不停地打炮，而且越来越猛。在官军的阵地后面、水坡集街上和附近的村庄里，凡是驻有官军的地方，都常有炮弹飞来，打坏房屋、军帐，打死打伤士兵和战马。
　　因为内地官军经历炮战的时候较少，所以义军加强火器进攻，给官军造成很大恐慌。许多官军躲到壕沟里，也有不少人躲到堡垒后面。
　　这时官军的粮食、柴草也更困难了，出去搜集粮草的将士常常被郝摇旗指挥的游骑杀散或俘虏。不得已，他们只好拆门窗、拆房子做饭。凡是受伤的骡马他们都杀死充饥。水，也更困难了，连池塘里的脏水都差不多喝干了。有的人渴不可耐，竟然接马尿来喝，可是因为马的饮水不足，所以马尿也很少，而且特别臊。
　　丁启睿和杨文岳都很着慌，左良玉更是着慌。他知道军心已经很不稳，担心会一败涂地。朝廷一向对他很忌恨，只是由于他手中人马众多，对他莫可奈何。倘若这一仗全军溃败，他也就跟着完了，说不定性命难保。这时在一般将领中也弥漫着恐惧、抱怨和失败情绪。丁启睿多次召集将领们开会，都拿不出什么办法；战还是不战，谁也不敢提出明确主张，怕以后追究罪责。
　　两三天来，丁启睿、杨文岳和左良玉都几次派人绕道陈留县境前往开封联络，可是沓无回音，谁也不知道派出去的人是否能够平安到达开封。越是没有回音，他们越是害怕，越是焦急万分，而他们的焦急和忧愁也影响到下级军官和士兵们。军营中常常有人在骂，说他们被将领们带到这个绝地，一无粮，二无草，三无水，硬是要死在这个地方。还有人说，没粮没草还容易熬，这没水，硬是渴死，实在难受。这些怨言是大家心里都有的，起初只是少数人骂，小声地骂，后来骂的人越来越多，而且变为大声嚷叫了。这情形了启睿、杨文岳、左良玉、虎大威等完全清楚，有时他们自己也听见士兵在谩骂。倘在平日，他们一定要杀几个人，镇压一下，但是事到如今，军心动摇，上下离心，诸营猜疑，他们不能靠杀的办法来杜绝怨言了。谁都明白，如今一百个人里头，九十九个人有怨言，想用威压的办法维持士气，更容易激成兵变。
　　当水坡集官军陷人困境之时，在开封城内却另是一番景象。连日来城内也曾多次派出探子去刺探朱仙镇战况，都被义军的游骑捉住或者杀死。也有的探子走得比较近，只在离开封城南二十里左右的村庄中向老百姓打听，而那些老百姓都受过李闯王的救济，这时就按照义军的嘱咐，告诉这些探子说：官军正在朱仙镇步步得手，定能杀败流贼；流贼虽然人马众多，到底是乌合之众，顶不住左良玉、虎大威这些精锐之师。看来不出一二天，官军必定会胜。探子把这些好消息带回城中，开封的官绅军民更加放心。几天来他们一直在搬运义军遗弃在阎李寨的粮食和金银器皿，已经搬得差不多了。大家纷纷议论：如果不是官军强大，李自成惊慌失措，决不会丢掉这么多粮食。粮食笨重，不好运走，丢掉还不奇怪，为什么连金银器皿都丢掉呢？可见流贼兵力实际也很虚弱，退走时极为慌张，这是大家都看见的事实，谁也不能不信。
　　从昨天到今天，朱仙镇方面不断有炮声传来，特别是夜深人静的时候，炮声显得更响。而今天的炮声又比昨天更稠密。人们都认为这必定是官军正在向李自成的人马进攻。自从开封被围以来，巡抚高名衡和一些封疆大吏、重要官绅，不断地在商讨军事，遇有紧急事情随时开会，没有紧急事情则规定在每天午后未申之间都到巡抚衙门见面，或互通情况，或商议大事。今天他们又按时来到这里，与往日显得不同的是：他们每个人脸上都带有喜色，似乎胜利已经在望。
　　今天他们商议的题目就偏重在如何犒劳朱仙镇的援军和全城祝捷。犒劳之事，说起来容易，做起来难，因为需要银子。官军号称四十万，按三十万说，钱给少了，恐怕不行，给得多，就有一个如何摊派的问题。商量了一阵，决定由相当措据的藩库①中拿出一部分，主要指望殷实大户和商号拿出绝大部分，再请周王殿下赏赐一部分。

　　①藩库——明代各行省设承宣布政使，简称布政使，俗称藩台，为一省行政长官，兼管财赋。布政使司的库房俗称藩库。

　　会后，高名衡进宫去叩见周王，把官军即将胜利的消息启奏了周王，请殿下放心，并请殿下拿出数万银子慰劳官军。
　　就在这个时候，开封南门下边，驰来了一小队飞骑，向城上高呼，说他们是督师丁大人派来的，有重要公文递交巡抚。因为城门已经堵死，城上就用绳子把为首的一个小军官接到城上。那小军官自称姓张，名叫进忠，是丁启睿下面的一个把总。看他的腰牌，果然写着“张进忠”三个字。从他的盔甲来看，确是丁营的人。他还携有了启睿的令箭和给巡抚的一封书子。城上的军官向他略微问了几句话，就把他带到巡抚衙门。这时高名衡尚在周王宫中未回，黄澍和陈永福闻讯先赶来了。黄澍对于丁营的头面人物还知道几个，因怕其中有诈，就问他某人现在如何，某某人现在又如何。张进忠对有些人的情况对答如流，好像十分熟悉。也有些人的情况他不清楚，就说：“小人官卑人微，上边的事情多有不知，请老爷不要见怪。”黄澍问了一会儿，没有发现什么破绽，又问他朱仙镇的战况。他说官军已将流贼包围，一二日内即可剿灭。大家听了都十分高兴。黄澍命人将张进忠带下去吃饭，休息，并将酒肉系下城去，对张进忠留在城外的十名骑兵好生款待。
　　张进忠离开不久，高名衡就回来了。陈永福和黄澍向他回禀了刚才询问张进忠的情形，并递上了启睿的书子。高名衡拆开一看，果然是丁启睿的字迹。信中说，他们正在步步得手，不日定可大获全胜，要开封守军固守城池，不要随便派人出城，谨防中计。
　　“好，好，”高名衡一面读信，一面高兴地自言自语。
　　一个仆人揭起半旧的湘妃竹帘，踱进来一位略带酒意的、态度潇洒的老士绅。大家赶快起立让座。这缓步进来的、胸前垂着花白长须的人物，是河南省士林中的有名人物张民表，字林宗，中牟县人。他的父亲张孟男在万历朝做过户部尚书，而他是富有学问，擅长诗、古文和书法的老名士。因为他的名望很高，所以巡抚和布、按二司等封疆大吏以及镇将陈永福，都对他十分尊敬。他上午也参加了每日照例在巡抚衙门的开封重要官绅“碰头会”，散场后被巡抚的两三位地位较高的幕宾邀到花园中饮酒赏花，限韵赋诗，刚听说丁督师差人前来下书，所以特从花园来看个究竟。他将丁启睿的书子看了以后，哈哈大笑，说道：“好了！好了！”随即望着陈永福说：
　　“陈将军，该你立功了。”
　　陈永福说：“这次援军的主将是左昆山平贼将军和保定镇将虎大威将军，主要是他们立功，我不过固守省城而已。”
　　高名衡仍然陶醉在刚才的兴奋中，说道：“是啊，左将军等立此大功，真不愧为朝廷干城。”
　　张民表仍然接着刚才的话头，不客气地对陈永福说：“陈将军，我看你不如率领自己麾下将士，杀出开封，给流喊一个措手不及，岂不更好？”
　　陈永福是个十分稳重的人，一向不愿冒险作战，听了张民表的话，笑了一笑，说：“张先生不知，用兵之事诡诈多端。我手下只有几千将士，连新招收的算在一起也不过万把人，既要守城，又要出战，力不从心，还是守城要紧。”
　　张民表甩甩手说：“可惜我老了，读书无用。如果我是将军，此正立功封侯之时，岂可坐失良机？”
　　大家知道张民表的秉性豪迈，说话向来直爽，恐怕再说下去，陈永福会吃不消，便忙用别的言语岔开。
　　张民表又对高名衡说：“抚台大人，往日你说藏有名酒，请我来喝。我因为开封危急，酒兴大减，不曾一尝仙露。今日既有如此大好消息，晚饭我就不能不叨扰了。真有名酒以助诗兴乎？”
　　高名衡笑道：“有酒，有酒。但是酒后得请老先生既要作诗祝捷，也请挥毫作书，留光蓬革。往日求先生写字，先生总说有事，不肯动笔，今日如何？”
　　“今日我一定写，不但写字，还要写自己新作的诗。”
　　高名衡便请大家都留下来吃晚饭。当时在座的除陈永福、黄澍外，还有几个官绅。其中有个绅士叫李光壂，这时也对张民表笑着说：
　　“张先生，今日既是在抚台大人这里即兴挥毫，也请赏赐光壂一幅如何？”
　　“当然可以。你也是世家子弟，与我原有通家之谊。你知道我只是不替大商人写字，不替贪官写字，别的人，只要我酒后兴发，都可以写，何况今日不同平日，汴梁孤城即将化险为夷矣！”说毕，纵声大笑。
　　高名衡暂离客厅，走进签押房，亲笔给督师丁启睿写封复信，说“周王殿下与全城官绅父老望救情切，仁侯捷音”。还说“已备有犒军粮、银、牛、酒诸事①，一俟贼退，即便送上”。他命人将朱仙镇来的下书把总叫来，亲自问了几句，将书子交他，又厚给赏赐，打发下书把总趁黄昏率领他的一小队骑兵动身，绕道回去。

　　①事——件。

　　这天晚上，巡抚衙门洋溢着快活的空气，所有的人都喝得醉醺醺的，只有黄澎和陈永福比较克制。饭后，李光壂向坐在他旁边的陈永福轻轻问道：
　　“镇台大人，尊驾今天酒喝得不多，颇亏海量。依大人看来，左将军们一定会打个大胜仗么？”
　　陈永福神色阴沉地回答说：“骑着毛驴看账本，走着瞧吧。目前对朱仙镇的好消息只能相信一半，那一半要靠开封百万官绅军民的运气了。”
　　二十日这天夜里，情况比昨日更加危急。左良玉和杨文岳都到水坡集寨内了启睿那里开会，依然毫无结果。会后，他从水坡集北门出来，怀着一肚子闷气和疑虑，到自己的阵地上巡视一阵，然后转回他的大帐。尽管左良玉的中军大营外边挖有壕沟，又有临时筑起的土寨和小的碉堡和望楼，但在左良玉的大帐外边，面对义军方向，临时又筑起一道土墙，以防义军逼近时会有流弹飞来。在他的大帐周围搭了许多大小不一的军帐和窝棚，岗哨密布，战马成群，但是整个这一片老营所在地肃静无哗，半轮月光下人影匆匆走动，帅旗招展，偶有战马嘶鸣和咀嚼麦秸或豌豆秆的响声。他在辕门外下马，向左右环顾一眼，一语不发，大踏步走向大帐。在大帐外和辕门前值夜的士兵们惊骇肃立，亲将们分两行屏息叉手，直到他走进大帐，才敢自由活动。那些迎接他的亲将们虽然肃立在路两旁寂静无声，却是每个人的心中都暗藏着许多疑问，同时偷偷窥探着他的脸色，希望从他的脸色上判断大军的前途吉凶。
　　在历年作战中，左良玉同张献忠打过多次，同罗汝才打过几次，同张、罗两家组成的联军也打过。尽管崇祯十二年夏天他曾在鄂西国轻敌中伏而吃过败仗，但是除此一次外他总是每战必胜，所以已经不把献忠和曹操放在眼中。他承认献忠用兵狡诈，十分勇猛，但是他看透了献忠在狡诈中有粗疏，小有胜利就骄傲起来，粗疏的地方更多。他专找献忠粗疏的时候猛然进攻，将献忠打个大败。他看透了罗汝才空有曹操之名，胸无大志，所以用兵上不能从大处着眼，只玩弄小诡诈，也不敢打硬仗。如今在他的心中视为劲敌的只不过李自成一人而已。他虽然实际还没有同李自成较量过，但是对于李自成进人河南两年来的各种行事，深得民心，部伍整肃，纪律严明，兵强马壮，他完全清楚。所以常常不敢同李自成直接较量，采取避战态度。此次奉皇上严旨，同了启睿、杨文岳联营援汴，却不能到达开封近郊，又不能抢占朱仙镇，不得已退驻水坡集，贾鲁河上游被截断，既失地利，又缺人和，败局已经显然。今晚会议之后，他完全丧失了取胜念头，而只是想着如何能够多支持数日，不要败得“倾家荡产”，连老本赔光。只要老本不光，他就可以重新恢复，而皇上也不敢对他治罪。
　　进到大帐以后，左良玉颓然坐下，他很想顿脚长叹，然而他没有，甚至他不肯在脸上流露出过多的苦闷神色。他的儿子、二十六岁的副将左梦庚，随即同几个亲信的重要将领进人大帐，肃立等候，想知道他与丁督师和杨总督会议结果。但是他没有说一句话，向他们轻轻挥手。大家明白必是会议又一次毫无结果，不敢多问，互相望望，肃然退出。
　　一名把总职衔的奴仆端进来半盆水放在他的面前，蹲下去替他脱鞋。左良玉将脚向后缩去，望着浑水，说道：
　　“如今将士们连吃的都十分欠缺，还洗什么脚啊！”
　　奴仆说：“大人已经三四天没有洗脚了。天气炎热，大人还有脚气，不管水多么困难，也不能不让大人洗一次脚啊！”
　　左良玉严厉地轻声吩咐：“端走！饮马去！”
　　这个奴仆不敢再说话，将水盆端出大帐。随即左梦庚又进来了。
　　左良玉猜到儿子必会再来，但是他神色严肃地问道：“你又来做什么？”
　　左梦庚用眼色使两个在帐中侍候的亲兵退去，然后走前一步，恭敬地小声说：“大人，如今处境不妙，人心惶惶，众将都想知道大人与丁、杨两位大人会商之后有何决策。”
　　左良玉轻蔑地冷冷一笑说：“他们还能拿得出什么决策！”沉默片刻，他又说：“你告诉众将，请大家努力苦撑数日，不要负朝廷厚望。数日之后，我自有主张。”
　　“是，孩儿去传谕众将，不过，大人，倘若军心瓦解或丁。杨两军逃走，我军想苦撑几天，怕也很难。”
　　“老子心中明白，你不用多言。”
　　“已经快四更天气啦，请大人赶快休息一阵。”
　　左良玉见儿子正要退出，忽然说道：“梦庚，老子今日处在嫌疑之地，你可清楚？”
　　左梦庚有点吃惊，小声问道：“难道丁、杨两位大人会怀疑父帅对朝廷的赤胆忠心？”
　　良玉望一眼帐外，感慨地说：“看来他们中了瞎贼的计了！”
　　“大人此话怎讲？”
　　“我们左营的士兵被闯贼俘去之后，用酒肉款待，全都放口，连兵器也都发还。丁、杨的士兵被俘之后，有的被杀；那些饶了性命的，有的割去鼻子，割去耳朵，还有的剁去一只手，然后放回。纵然是三尺童子，也都知道这是瞎贼的挑拨离间之计，不会上当。……”
　　“大人，难道了、杨两位大人不知是计？”
　　“在今晚会议中间，谈起此事，虽然他们也说这是闯贼的挑拨离间，可是又两次提到贼兵破商丘后对侯府派兵保护，百般照顾，好像故意试探老子。他妈的，老子为朝廷血战十年，升为大将，又因战功拜为平贼将军。他们故意对我提这话是何用意？这不是对我有猜疑之心么？”
　　左梦庚劝解说：“请大人不要生气，也不必介意。只要我们一心报国，何惧猜疑？”
　　左良玉沉吟片刻，说：“刘忠武至今未回，使我放心不下。”
　　左梦庚说：“也许被暗贼留住不放，在战争中也是常事。”
　　“哼，没有那么简单！”
　　左梦庚一惊：“大人……”
　　左良玉叹口气说：“你自幼随我作战，已经升为副将，竟然少一个心眼儿！”
　　左梦庚慌忙说：“儿子确实无知，料事不周。”
　　左良玉说：“你想，李自成这狡贼将你妹妹劫去，作为他自己义女，百般优待，必有深的用心。刘忠武既非有名战将，也非我的亲信，瞎贼留他何用？我担心的是瞎贼将他叫去，好言哄骗，然后命他带书给我。瞎贼也会命他拜见你的妹妹。你妹妹年幼无知，看见他以后必会伤心哭泣，然后按照闯贼的意思修书一封，命他带回。我不是担心他被留在贼营，倒是担心他带着李瞎子和你妹妹给我的两封书信，说不定还有什么贵重礼物，回来时被丁、杨二营的游骑抓去，使我跳进黄河洗不清，岂不受冤枉的窝囊气？”
　　左梦庚越听眼睛瞪得越大，忽然冲口而出：“啊呀，大人！”
　　“什么事？”
　　“大人所虑很是。孩儿听说，有人仿佛看见，保定兵在昨日黄昏后抓到了一个什么人，后来不知下文。”
　　左良玉：“果有此事？”
　　左梦庚：“此事不假，只是后来没有再听到一点消息。”
　　左良玉沉默片刻，对儿子说：“明日暗中打听，弄清是不是刘忠武给保定兵抓去了。”
　　“是，大人。”
　　左良玉轻轻叹口气，神色苦恼地低声说：“皇上多疑，又惯于偏听偏信，喜怒无常。我们同丁、杨两军在水坡集决难取胜。将来丁、杨二人为要推卸战败之责，必会诬奏我们左营同闯贼暗中勾结，不肯实心作战。”
　　左梦庚：“大人，这一手倒要提防。”
　　左良玉淡然一笑，不用说话。他心中明白：在这样朝纲不振的乱世，他只要手握重兵，谁对他也奈何不得。
　　左梦庚不明白他的微笑是什么意思，劝他赶快休息。他挥手使儿子退出大帐，然后沉思起来。过了一阵，他将一位帮他处理机密事项的中军刘副将叫来，小声问道：
　　“你派人两路刺探军情，今日有何变化？”
　　刘副将恭敬地小声回答：“往许昌方面去的五个细作只回来两个，一个走了大约四十里远近，一个走了三十里，都没有看见贼兵；询问百姓，也都说未见贼兵。往花县、通许方面……”
　　左良玉：“往许昌的路上还有三个细作没有回来？”
　　“是，大人。他们大概去的远，尚未赶回。”
　　“好，你说说杞县、通许方面。”
　　“昨夜分头派往杞县和通许方面的五个细作，今日黄昏后都回来了。这一带有贼兵游骑出没，百姓哄传将有闯贼数万大军开到杞县，以防官军逃走。”
　　左良玉说了句：“明日再探！”挥手使刘副将退出。不到时候，他不肯对左右人泄露他的打算，只是想着三军之命系于他一人之手，在心中说道：
　　“我不能困守此地，等着全军覆没！”