1975年农历腊月二十三日夜，在张掖大佛寺土塔旁边的一间小屋因火炕失火，无情的大火将小屋里的74岁的尼姑姚氏烧死。事后人们将她的骨灰取出来，葬在了马蹄寺。
直到二十年后，寺院在翻修被火的房子时，才发现了从她的卧室通向藏经殿的一个暗道，暗道那边是由藏经殿内的一道夹墙形成的密室，夹墙长40米、高20米、厚4米。12个经橱整齐地排列在里面，每个经橱中都装满了佛经。
这批文献主要包括四部分：明成祖永乐年间（1403年—1424年）北京官版刻印的《大明三藏圣教北藏》，汇集我国佛教各宗派经、律、论1261部、6647卷；明正统六年至嘉靖三十七年（1441年—1558年），用金、银粉手写的《大般若波罗蜜多经》《大方广佛华严经》《金光明最胜王经》《涅槃经》《大乘本生心地观经》《大方便佛报恩经》等622卷；明代官版雕印佛曲15册、佛画20多幅、手写《大唐西域记》一册、御赐北藏经版822块，明英宗圣旨一卷；清代写经200卷。
这是继1900年敦煌莫高窟发现藏经洞之后，我国目前发现数量最多、最完整的佛教文献。由她保护的这批佛经，震惊了佛教界，成为无比珍贵的文化遗产。
这一惊人发现的背后，揭开了一个隐藏着几十年来姚氏尼姑本觉保护佛经的传奇故事。
姚氏，1901年出生在甘州一贫农家庭，史料上没有记载她的名字，只知姓姚，家中排行老三。她的父母像天下所有人一样，过着日出而作、日落而息的生活方式。
1918年，姚氏已到了谈婚论嫁的年龄，她出落得亭亭玉立，上门提亲的人能够踏烂门槛。
婚后，夫妻恩爱，孝敬公婆，操持家务，一切有条不紊，然而，就在她对未来的生活充满希望的时候，她的丈夫却因病无法医治离开了她。
失去丈夫的日子里，她不再对生活充满希望，人间烟火与她无缘，她为夫守节，誓不改嫁。从此，她沉默寡言，年仅18岁的姚梁氏手拿佛珠，日夜净念，以求佛祖保佑她和家人的一切平安。
1946年，45岁的姚氏在永昌一家寺院正式削发为尼，法号本觉。1952年，本觉来到甘州大佛寺，住在藏经殿旁边土塔以北的一个土木结构的小屋内，从此长住在此。那一年，她五十二岁。
大佛寺里藏有大量经书和无数珍宝，邻人垂涎。
1941年，西北的大军阀马步芳部欲进驻大佛寺，为护佛经免遭损坏，国民党张掖县书记张声威与大佛寺住持妙显把存放《北藏》的经橱全部秘密用土坯砌在藏经殿东的围金柱后面。藏经的秘密，仅有几人知晓，并由寺中住持一任任传给最亲信的弟子。
如今，传到了本觉这里，这使她担起了看管藏经典的重任。
大佛寺里有座卧佛，建于西夏时期，是亚洲最大室内卧佛，佛像的一根中指上就能躺下一个人。
十年浩劫期间，破四旧的造反派冲进来，想用火药炸掉这尊上千年的大佛，谁知破开了卧佛的肚子，竟从里面流出了无数金银珠宝，原来佛像内部是一个有着五层阁楼的结构，西夏皇室当年以金银、五谷、经书等填充其内，用以礼佛。看着无数的财宝，众人纷纷冲进佛像中抢拿，然后一哄而散，谁还记得要灭佛像除四旧。财宝没了，佛像却得以保存了下来。
真所谓舍得舍得，舍即是得了……
作为佛经下落的最后知情者，在十年浩劫中尼姑本觉被当作“牛鬼蛇神”是少不了批斗的，她挣扎着活着，默默承受着难以想象的风险和压力，坚守着护经的使命，从未吐露半句。无论他们威逼恫吓，还是诱惑哄骗，对她来说都无济于事。
1975年的一天夜里，她所住的小屋因火炕失火，74岁的她在火中圆寂。
为了纪念她，人们在张掖大佛寺的藏经殿外为她树立了一座汉白玉莲座雕像。莲花基座上镌刻着：
《姚氏尼姑简介》
千年古刹，历经沧桑，寺貌依然。万卷佛经，稀世之宝，旷日弥久，珍藏如初。若言功德之臣，当推僧尼本觉。本觉者，俗姓姚，1901年初生于甘州，1975年初火化圆寂，骨灰葬于马蹄寺，年七十有四。
觉尼自少茹素，十八岁持名念佛，四十五岁受具足戒，严习毗尼，净念相继，日夜不旷。因之恩师道心法师托其赴永昌参禅，嘉其勤勉。四年后，法幢寺方丈谛贤委其代守张掖普门寺，其间，纤毫不犯，以至诚感信上师，年届五十二受命看护甘州大佛寺佛经至命终升西。
姚尼自受命守护佛经，自甘孤苦，雨更雪更，护持不怠，使《大般若波罗蜜多经》等经籍共1621部、636函、5795卷，至今完好无损，其守寺护经之功绩令人颂扬，兹勒石以彰。
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