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【人物】 80后女科学家姚蕊:“中国天眼”守舱人 原创 张东亮 大国人才 2019-12-16 14:19 发表于北京
如果把FAST(“中国天眼”)看作一个窥探神秘宇宙的“天眼”,那馈源舱就相当于这个眼睛的瞳孔。80后女科学家姚蕊成为天眼馈源舱系统负责人时,只有28岁。
获“偶像”赏识,刚毕业当上“科研大工匠”
1984年,姚蕊出生在北京一个工程师家庭,在父母的影响下,这位品学兼优的女孩后来选择了与机械工程打交道。“有些专业在外行看起来很枯燥,其实一旦深入了解,也有很多令人着迷的地方。何况我的两大偶像,就是世界著名科学家钱学森和天文学家南仁东。”
谈及与FAST的缘分,姚蕊不禁感叹:“感觉像是命运的安排,我读研时的第一个课题,就是做FAST馈源支撑研究。当时就感觉这个国家项目很特别,我对它充满好奇,于是便在导师的指导下开始参与这项工作。”
2010年,26岁的姚蕊硕士刚毕业,就加入了南仁东的“中国天眼”科研团队。南教授的敬业精神和朴实的生活作风,令她感佩不已。
在这位“中国天眼之父”的影响下,姚蕊也磨炼出了异乎常人的吃苦精神。
有一次陪南仁东去贵州山区考察时,前方无路,七八十度的陡坡,人就像挂在山腰间,要是抓不住石头和树枝,一不留神就摔下去了。当时又恰逢瓢泼大雨,山洪裹着砂石一路狂泄,众人连扶带背,个个摔得满身泥泞,才总算为瘦弱的南教授保住了一条命……回到县城落脚处一看,姚蕊和一名师姐身上,都已经摔得伤痕累累。
2012年,只有两年工作经验的姚蕊,被任命为FAST馈源舱的负责人,当时她只有28岁。馈源舱是“中国天眼”的最核心部件之一。馈源是指望远镜用来接收宇宙信号的装置系统,馈源舱就用于安放这个系统。
面对一些人提出的“姚蕊太年轻”之类的异议,南仁东自信满满说:“小姚是科研大工匠的好苗子,她能吃苦,工作严谨,又敢于创新,放到普通岗位上倒是埋没了,我们应该给青年才俊大施拳脚的机会。”
敢想敢干,为“中国天眼”解决两大难题
升“官”后,姚蕊开始了她“双城狂奔”式的生活。每天早上5点,她背起电脑包出门,7点从北京西站坐上前往石家庄的火车,来到“中国天眼”馈源舱的科研中心——位于石家庄市的中国电子科技集团公司第五十四所,开学术会议,做科研设计等;晚上9点回到北京的家,参照白天的会议记录列出修改清单……
因为馈源舱的研发工作,是由中科院天文台与中科集团第五十四所合作完成,所以在2012年到2014年间,北京、石家庄两头跑成了姚蕊的日常。
项目启动后,她对每一张图纸都仔细审核、反复计算,姚蕊是个完美主义者,什么都想做到最顶尖,甚至有连续4天不合眼在电脑前编程的记录!
“项目最紧张的那年,整个馈源支撑系统团队仅记录在案的重要会议就多达140次,多位负责人甚至连去食堂吃饭都在一起,就是为了能争取更多时间讨论交流。”姚蕊说。
馈源舱的设计工作开始后,数不清的问题向姚蕊扑来。其中,馈源舱限重问题最是“折磨人”。为保证安全性,按照设计规划,馈源舱限重为30吨。但技术人员发现,他们研发出的馈源舱重量达到了34吨!于是,姚蕊的首要任务,就是带队给馈源舱“减肥”。
这场耗时近两年的“瘦身”着实不易。馈源舱里不仅有馈源装置,还有配套的其他辅助设备和设施,如六杆精调平台、电气系统等,这些设施关系到“瞳孔”是否看得清、看得准。
馈源舱哪里的“赘肉”最多呢?姚蕊及其团队首先把目光投向了馈源舱的主体框架,经过一次次深夜会议的集思广益,以及反复的模拟实验,他们最终把其从“正圆形”变成了“近似三角形”,一下减重几千斤!
成功率团队成员打赢攻坚战的姚蕊,还没来得及高兴几天,又遇到了一个棘手的难题。原本计划在“中国天眼”内放置9个不同类型的馈源装置,但随着馈源技术的进一步发展,2014年初FAST项目组与美国合作建设的一台超宽带馈源接收机,也要放入馈源舱。该馈源接收机性能先进,可代替原来的3个馈源装置。虽然总体上馈源装置的数量减少了,但问题是这位“新房客”的尺寸太大了,占了馈源舱内近一半的使用面积。“它一来,剩下6个馈源装置根本无法全部塞进去了。”姚蕊说。
FAST所有子系统必须在2016年9月25日前完成调试,而在此之前,还要预留出大量的设备生产和打磨时间。眼看时间一天天过去,科研人员们心急如焚。姚蕊冥思苦想数日,很快整个人就瘦了一圈……
苦心人,天不负。后来她最终冒出一个大胆而又合理的念头:设备分组运行!“天眼”观测宇宙星空时,通常情况下只会用到其中一个馈源装置,其他馈源装置在此期间是不工作的。那为何不把闲置的馈源装置“请”出馈源舱呢?探测时使用哪一个,就将它装进馈源舱里,这样不就解决了“放不下”的问题了吗!
姚蕊为这个想法激动得彻夜未眠,次日天刚蒙蒙亮,她就急匆匆赶到研发中心,按照这一思路,和团队开始了新一轮的设计改造工作……
在不久后的馈源舱详细设计评审会上,这一方案得到了专家组的认可!
姚蕊在项目现场
乐做世界最大“眼瞳”守护人
2016年7月3日11时46分,平塘500米口径大射电望远镜现场,最后一块反射面板成功到达预定位置,顺利完成安装。这标志着,世界最大的射电望远镜主体工程全面完工。
在“中国天眼”安装工程现场,姚蕊带领团队成员,钻到望远镜的底部,对馈源舱内的设备进行精心调试。
从高处往“天眼”底部看去,馈源舱就像一个碉堡。姚蕊打了个比方:“如果把FAST看作一个天眼,那馈源舱就相当于这个眼睛的瞳孔,它起到聚焦的作用,我们能看得更清楚。”
2017年12月,馈源舱验收工作圆满完成,FAST正式睁开了它探索宇宙的大眼睛……
探索未知宇宙,搜寻和发现脉冲星是FAST的主要科学目标之一,从2016年9月25日中国天眼落成,截至目前,它已经先后发现了43颗脉冲星,极大地增加了人类对宇宙的认知。
如今,已经博士毕业的姚蕊,仍是这颗“眼瞳”守护人,中国天眼的正常运行,始终离不开她和团队在背后默默的技术支持。
用姚蕊诗意的解释,FAST射电望远镜的作用,就是帮助人类从宇宙的白噪音中,更灵敏地分辨出有意义的声音。“它可以接收到1351光年外的电磁信号,可以从雷声中听见蝉鸣”。因为南仁东老人和姚蕊等后辈的坚持付出,一个当初没有多少人看好的梦想,最终成为一个国家的骄傲!
2019年1月21日,作为馈源舱控制技术领域的代表人物,姚蕊入选《麻省理工科技评论》年度“35位35岁以下科技创新青年”名单!从榜单中,我们看到了中国创新科研力量的崛起。
姚蕊表示,美丽的宇宙太空以它的神秘和绚丽,召唤我们踏过平庸,进入它无垠的广袤。未来,她会继续做好中国天眼的“守舱人”,完成馈源舱的后续优化任务。“作为年轻的科研工作者,我们有精力、有干劲,应该为国家项目贡献自己的力量!”
来源:《中国人才》2019年第11期
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